德林合上摺子，沒有立刻說話。
就在他沉默的這一瞬間，王傑向前邁了半步，拱手朝嘉慶一揖，聲調不高但字字清晰：皇上，老臣以為，此事宜和不宜戰。庫頁島孤懸海外，距京師四千餘里，調兵遣將耗時靡費。更何況，沙俄乃西洋大國，若因一島而興大兵，戰端一開，勝負難料。不如循例遣使交涉，以撤出換取俄軍退兵，方為上策。
王閣老此言差矣。
永琨立刻接話，嗓音洪亮，在暖閣裡震得嗡嗡迴響，俄人已經打到了廟街口，炮船就泊在咱們家門口，這時候談和，等於是把庫頁島拱手送給人家。今日讓一島，明日就讓一江，後日黑龍江以北的疆土全得姓羅剎！
永琨王爺說得輕巧，
兵部尚書啟光慢條斯理地開口，捻著鬍鬚，眼皮半垂著，像在跟晚輩講道理，打仗要銀子。戶部今年的庫銀連官員俸祿都快發不出了，調兵去北疆，兵丁的餉銀從哪兒出？糧草從哪兒徵？火炮彈藥從哪兒買？王爺能給戶部變出銀子來？
永琨的臉上漲起一層薄紅，嘴張了張，卻沒立刻接上話。
氣氛一時凝固了。
就在這當口，一個尖利的聲音從暖閣角落裡響起來。德林順著聲音看去，是都察院的左僉都御史趙秉忠，一個以聞名朝中、實際上見風使舵比誰都快的角色。他往前邁了兩步，手裡的笏板朝德林的方向一指：皇上，此事根源何在？福德林在庫頁島擅興工事、私設炮臺、招納叛軍，這才招致了沙俄的覬覦。若非他大肆張揚，俄人如何知道我朝在黑龍江口經營？依臣之見，如今該問的不是戰與和，而是——誰惹的事，誰擔責！
這話一齣，暖閣裡一片低低的附和聲。至少三四個御史跟著點頭，甚至有人小聲嘀咕就是，惹了禍還讓朝廷給兜著。
德林一直沒開口。他把摺子輕輕放在御案角上，抬起頭，目光從趙秉忠臉上慢慢移過去，又掃過王傑、啟光、慶桂。最後，他的視線落在嘉慶臉上，微微躬了躬身，聲音不高，卻清清楚楚地傳遍了暖閣的每一個角落。
皇上，趙御史說得對。這禍確實是臣惹的。
暖閣裡安靜了一瞬。趙秉忠臉上剛浮起一絲得意，德林的後半句話已經到了。
但臣想問趙大人一句，若臣當初不去庫頁島，今日俄人的炮船是不是就不來了？
德林轉向趙秉忠，語氣不急不緩，像在課堂上提問，臣在黑龍江口設炮臺之前，俄人的遠東艦隊就已經在圖們江外海游弋了三年。臣剛到庫頁島時，當地尼夫赫族族長親自告訴臣，前年冬天就有俄人駕雪橇過海峽。
他往前走了兩步，離趙秉忠不過三步之遙：趙大人，俄人的野心不是臣招來的。臣只是在人家已經把刀架到脖子上的時候，搶在他們前面修了一道籬笆。若這也有罪。。。。
德林霍然轉身，面朝御案，單膝跪了下去，聲音陡然拔高：臣請命北上！臣惹的事，臣自己收場。請皇上撥臣水師一營、火器若干，臣即刻啟程赴庫頁島，三個月之內，把俄人從黑龍江口逐出去！若做不到，臣提頭來見！
暖閣裡徹底安靜了。連王傑捻鬍鬚的動作都停在了半空。
嘉慶看著跪在面前的德林，目光裡翻湧著複雜的情緒。。
欣慰、猶豫、還有一絲不易察覺的擔憂。德林方才那番話雖硬氣，但他心裡清楚，這不是兵部批覆一道文書就能辦成的事。調兵遣將、籌措糧秣、委派主帥，哪一件都需要鑾印和流程。
果然，啟光乾咳了一聲，慢吞吞地開口了：福大人有膽魄，老夫佩服。但你畢竟級別太低，惹此戰一開，將是兩國交戰。而你只是三品，況且才受處份，貿然授予軍權，只怕將士不服。
他轉過身朝嘉慶深深一揖：臣以為，當務之急是派一位宗室重臣為徵北大將軍，統領各路兵馬統籌全域性。德林只需在後方籌措錢糧，委以糧秣軍需之責即可。如此，既不失人盡其才之意，亦可保軍權穩妥。
這話說得滴水不漏，連永琨都找不到明顯的破綻來反駁。但德林心裡一下。啟光那番話的措辭聽著堂皇，實則是把他架在了一個幹活不掌權的位置上。前線他熟，後勤他強，但軍權落到了別人手裡，到時候仗怎麼打，他說了不算。
啟光舉薦何人？嘉慶問。
榮郡王綿憶。啟光毫不猶豫地答道，綿憶王爺乃五阿哥永琪之子，聖祖嫡脈，素來沉穩幹練。且王爺通曉騎射，少年時曾在黑龍江圍場習武三年，對北疆情形亦有了解。
德林的眼皮跳了一下。綿憶。那個永琨曾經暗示過未必可靠的宗室子弟。若北征的兵權落在他手裡，那將來的變數就太大了。
他抬眼去看嘉慶的臉色。嘉慶微微蹙著眉，手指在御案上輕輕叩了兩下。那是他舉棋不定時的小動作。德林熟悉這個動作，上次在四川平叛前議事時，嘉慶敲御案的頻率和現在一模一樣。
朕再想想。嘉慶最終說了這四個字，朝眾人擺了擺手，都退下吧。德林留下。
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