他頓了一下，換了一口氣：所以到了歸化之後，你們要做的是守城自保。糧草全收進城內，城外該燒的燒、該埋的埋，別留給俄人一粒米。城牆上的防禦工事能加固多少加固多少，城門用沙袋堵死。不管俄軍在城外怎麼叫陣挑釁，你們只當聽不見，不要出城——記住了，一步都不要出城。
巴里木皺著眉想說句什麼，登保抬手阻止了他：我知道你想說什麼。守城待援被圍死了也是個死。但不出城是死得慢的，出城是死得快的。俄軍的火槍比咱們的弓箭射程遠了一倍，你們五百騎兵在開闊地上跟他們的排槍陣對沖，那跟昨夜的綿憶王爺是一個下場。
西林蹲在那裡聽著，手指攥著膝頭的褲子布料攥得指節發白。他想起昨夜從城樓上望見的那些火光和嘶鳴聲，想起登保從馬背上飛出去時的樣子。他的喉結上下滾了一下，低聲問了一句：將軍，援軍什麼時候能到？
登保看著他，渾濁了半輩子的眼底忽然泛起一絲清亮的光。老將軍微微彎了一下嘴角，像是想笑又怕牽動傷口，最終只化成了一道淺淺的紋路在嘴角兩側彎著：我已經派人去催了。古城方向的駐防兵和科布多的遊騎都在調動，快則七天，慢則十天，會有兵過來解圍。你們只要撐著那十天。
他又看了看西林，補了一句：你是福家的孩子，別給你們福家丟人。
西林蹲在那裡沒有站起來，仰頭看著登保那張被風霜磨薄了的臉，拳頭攥了攥又鬆開。然後他站起來朝老將軍深深鞠了一躬，轉身跨上了馬背。巴里木也上了馬，朝登保抱了抱拳，兩人沒有說話，齊刷刷掉轉馬頭，帶著五百騎兵沿著官道繼續朝南疾馳而去。
馬蹄踏碎了凍土上薄薄的一層雪殼，在身後揚起一片細碎的白塵。西林騎在馬上回頭望了一眼——庫倫的城牆越來越小，城門口那點灰氅的影子也越來越模糊，最終縮成了一個幾乎看不見的灰色斑點，嵌在灰白色的天際線和鉛灰色的城牆之間。
他轉回頭，夾緊了馬腹。風從北面灌過來，把他的眼皮吹得發澀。他把領口的羊皮翻領攏高了，把臉埋進去。
庫倫城的清晨來得比往常更遲。
城中的炊煙還沒散盡，俄軍的包圍圈便已經合攏了。西林和巴里木出發後的第二天，弗布里的主力就兵臨了城下。從城北的城牆上望下去，俄軍的營帳在雪原上連成一片灰綠色的海，連綿起伏的帳篷頂在晨光裡鍍了一層淡金的邊緣，寂靜中透著一股有序的、冰冷的力量。營帳之間有序地排列著火炮，炮口一律朝南，對準了庫倫城牆的方向。
訊息傳回城內的中軍大帳時，綿憶坐在椅子上，面朝北面，手裡攥著一封還沒有拆封的軍報，指腹捏著紙邊的力道不輕不重，但維持了很久沒有動彈。
登保被人抬進了帳中。老將軍的傷情比昨日略好了些，左手仍吊著，但已經能勉強自己坐直。他進了帳也不行禮，只讓人把椅子放在綿憶對面，兩人隔著一張方桌面對面坐著。帳簾放下來，炭火噼啪地燒著，外面的風在氈壁上刮出細微的嗚咽聲。
王爺，登保先開口，聲音沙啞低沉，卻不含糊，俄軍的意圖已經很清楚。他們不急著攻城，圍而不打，是在等咱們的後方主力往坑裡跳。庫倫城外的草原一馬平川，火槍兵的射程優勢可以完全發揮出來。咱們的騎兵就算再多，衝到他們面前也要被撂倒一半。這個虧昨晚已經吃過了。
綿憶沒有抬頭看登保。他的目光落在桌面上攤開的蒙古全圖上，手指沿著庫倫到歸化城的官道緩緩畫了一條線，又收了回來，擱在桌沿上沒有動。
所以你的意思是，不讓後方主力過來？
登保吐出一個字，頓了頓，儘量把氣息調勻了再說下去，讓後續部隊在庫倫以南三十里處紮營立寨，靠營壘和工事限制俄軍火槍的射界。他們若敢離開大營追擊，咱們的騎兵在營地附近以逸待勞，可以反制。但前提是——後方大軍絕不能全速衝到庫倫城下。這片草原上沒有遮蔽，兩萬騎兵在曠野裡跟一萬火槍兵對射，跟昨夜的情形一模一樣，只不過規模更大罷了。
綿憶終於抬起了頭。他看了登保兩息，嘴角浮起一絲極淡的、在炭火映照下幾乎看不清楚的弧度，那弧度裡既沒有笑意也沒有怒意，只是一種深藏在骨子裡的東西被觸動了之後薄薄地浮上來一層。
登保將軍，你怕了。綿憶的聲音不高，每個字都平穩，昨夜一戰失利，你被打怕了。但我問你——俄軍不到一萬人，我軍後方大軍兩萬餘眾，兩倍之數。八旗鐵騎縱橫天下兩百年，何曾懼怕過誰的火槍？
他站起來走到帳門口掀開簾子，指著外面城牆方向那片灰綠色的營帳：登保將軍，你看看外面。他們在圍我的城。我是朝廷欽命的徵北大將軍，兩萬大軍的主帥。我被圍在城裡出不去，你讓我對後面的大軍傳令說你們不要過來，紮營等著
綿憶轉過身，聲音平穩，但尾音微微沉了一分：皇上的旨意是北逐俄虜，保境安民。我若按兵不動坐視庫倫被圍，回去如何交代？
登保坐在椅子裡，那層薄薄的沉穩終於被他自己的呼氣撐破了。他撐著沒有受傷的右臂微微往前傾了傾身，聲音啞了幾分：王爺，老臣跟著海蘭察打了三十年的仗，什麼樣的仗都打過。圍點打援這一手，老臣見過不止一次。俄軍不攻城、不叫陣，安靜地圍在外面一動不動，你覺得他們是怕咱們出城迎戰嗎？他們是等著後頭的大軍往槍口上撞！
那你說怎麼辦？綿憶的聲音微微拔高了一線，如果後方主力不來，庫倫被圍糧盡城破？你我全死在這裡。這就是你想要的？
所以要讓他們在城外三十里紮營！登保的嗓門也大了幾分，牽動了肋下的傷口，眉頭猛地皺了一下，但他壓著疼把後半句吼了出來，三十里外紮營築壘，日夜修築工事，把陣腳扎穩了再以騎兵分段襲擾俄軍的補給線。俄軍遠道而來，糧草不如咱們充足，耗上半個月他們的騎兵先垮。這才是打法！不是全速衝過來跟他們堵在城下硬拼！
帳裡安靜了一瞬。炭火爆了一朵火花，落在磚地上轉瞬滅了。
綿憶看著他，沉默了片刻之後，忽然笑了一下，那笑意很淡，帶著一種居高臨下收住了的寬容：將軍有傷在身，不宜動氣。你的意思本帥聽明白了。放心——本帥傳令給後方大軍的時候，會提醒他們注意俄軍的火槍射程，讓他們小心推進。
他走回桌邊坐下，提筆寫了一道手令，遞給旁邊的傳令兵。那兵接了令，躬身退出了帳外。登保看著那道指令被捲起來塞進牛皮筒裡封上火漆，送出了大帳，老將軍的嘴張了張，最終什麼也沒說出來。
綿憶寫的那道提醒注意火槍射程的手令被放進了傳令兵的行囊裡，一路向南方馳去。
兩個時辰後，另一封密信從綿憶的貼身親衛手中悄悄送出，走的不是驛道，而是另一條平行的路線。那封信裡只有一句話——大軍全速趕赴庫倫，不得耽擱。三日之內必須抵達城下。
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