黃昏的光把驛站殘破的土牆染成一片枯黃，官道兩旁的荒草在風裡伏倒著，偶爾有一兩隻沙狐從草叢中竄出來，又迅速消失在一眼望不到頭的枯草叢裡。
楊遇春把軍報從頭到尾看了三遍，手指捏著紙邊的力道一次比一次重，指腹的紋路在紙面上留下了細微的潮溼痕跡。他是本次北征的副將，是僅次於綿憶的軍事指揮。綿憶走前，將大軍的指揮權交給了他和同為副將的文富。
同時，綿憶讓文富輔助楊遇春。打仗是要真本事的，而楊遇春這種從基層殺出來的軍事將領，當然比只知道拍兵部尚書啟光馬屁的文富可比的。這點上，綿憶是非常清楚的。但文富做為啟光的人，他綿憶也不好得罪。
楊遇春接到前線戰報時，大軍正行至距庫倫八十里外的巴爾圖驛站。
軍報是綿憶署發的，措辭板正而剋制：我軍前鋒夜襲敵營，中伏失利，已退入庫倫堅守。敵主力約萬人現已迫近城郊，形勢危急。大軍接報後速速馳援，儘快入城匯合。
楊遇春坐在驛站的一間偏房裡，面前攤著這張軍報和另一張蒙古全圖，旁邊站著他最得力的兩個裨將。
他看了良久，忽然把軍報往桌上一扣，手指重重敲在地圖上的庫倫以南三十里處，語氣沉得很：王爺中計了。俄軍這是圍點打援。庫倫北郊那片草原我去年巡視時走過，百里之內無遮無攔，一馬平川。火槍兵在那樣的地型上列陣排射，騎兵衝一百步就要倒七成。
他站起身在屋裡踱了兩步，越想越覺得不對：傳令下去，全軍原地紮營。派斥候向前推進三十里，摸清俄軍的佈陣位置和火炮部署再動。
這個命令剛剛傳達出去，門就被人從外面推開了。
文富走了進來。
他沒有披甲，穿了一身藏青色的綢面棉袍，腰間紮了一條鑲嵌了白玉帶扣的腰帶，靴面乾乾淨淨的，像是剛在驛站裡歇了一個時辰才過來的。他身後跟著兩個同樣裝束整齊的親隨，其中一個手裡還端著茶盤，上面擱了一把紫砂壺。
楊遇春皺了皺眉，但沒有說什麼，只朝他拱了拱手：文大人，正好你來了。前線軍報你看了？
文富在主位旁邊的椅子上坐下來，接過親隨遞來的茶喝了一口，慢悠悠地放下，才道：看了。
我覺得不能貿然進兵，俄軍的火器……
楊副將，文富打斷了他的話，在副將兩個字上加重了語氣，還帶著一種居高臨下的輕視。
我記得你是本朝的二品武官吧？而我，是從一品！雖然王爺走前將軍權暫由你代理，但有一件事你興許忘了
他伸手指了指自己官袍補子上繡的紋樣，我的職銜比你高一階。大軍在行軍途中的排程，按規矩以高階將領的決斷為準。如果你執行王爺的命令，那我無話語，但是如果你敢違抗軍令........
楊遇春的嘴角繃了一下。文富說的是實情。他楊遇春是靠打仗從武館一步步升上來的，打了二十年的仗才熬到副將的位置；文富是兵部尚書啟光的門生，入營不過三年，但品級確實在自己上面。
文大人，這不是誰官大的問題。
楊遇春走回桌邊，按著地圖道，你看這地形，從巴爾圖到庫倫之間九十里的開闊地，兩側沒有可依憑的地勢，俄軍的火槍和火炮可以在任何一處攔腰截擊咱們。就算要馳援，也應該在三十里外紮下營壘，等工事築好了再向前推進。
文富端著茶碗聽他講完，不緊不慢地了一聲，然後擱下茶碗，轉向旁邊那兩名裨將：楊副將謹慎是好的。但你們也看見了，徵北大將軍被圍在庫倫城裡，等咱們築完工事再推進，早則七八天，晚則半個月。到時候庫倫城要是陷了，王爺有個閃失，這個責任你們誰來擔？
兩名裨將對視了一眼，沒有吱聲。
文富站起來走到屋中央，聲音拔高了些許，讓屋外廊下的幾個軍官也能聽見：更何況，俄軍不過萬餘之眾，我軍兩萬有餘。楊副將說的火器固然厲害，但咱們大清八旗鐵騎也不是吃素的。前日王爺敗績，是因為先鋒兵力不足、準備倉促。如今咱們全軍壓上，兩倍於敵，堂堂正正地打一場，有什麼好怕的？
廊下傳來幾個年輕軍官的低聲附和。其中一個鎮守古城的游擊在門口探進頭來插了一句：文副將說得是。當年咱們跟著福康安大人打金川，也見過洋槍，也就那麼回事兒。只要衝到跟前，他們的槍還不如燒火棍好使。
楊遇春看了一眼那人，眉頭擰得更緊了。他認得此人，去年才從京城調來，打過最大的仗是圍剿塞外幾十人的馬匪。但這樣的人如今是多數——大軍中從上到下瀰漫著一股俄軍不過如此的傲慢，一場敗績在他們眼裡只是大意了三個字就能解釋的事，沒有人真正把登保的警告放在心上。
文富環顧了一圈，見屋裡的氛圍已經倒向了自己這邊，便轉身朝楊遇春微微抬手，擺出一個讓一步的姿態：楊副將的擔憂我理解。這樣吧——大軍照常拔營前進，但斥候向前推進十里探路。若當真發現俄軍陣勢不妥，屆時再議調整。這總該行了吧？
楊遇春看著他，半晌沒有說話。他當然看得出來文富的所謂各退一步只是個空殼，大軍一旦拔營向前，進入了那片開闊地之後就不可能再停下來重新紮營了。
文富拿王爺被圍，當大義壓下來，把他的變成了不顧主帥死活的罪名。楊遇春若是繼續堅持原地紮營，傳到京城就是貽誤戰機、坐視主帥被困。
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