身後是兩萬人的長龍，在夜色中沿著官道朝庫倫方向緩緩蠕動。前面的路越來越開闊，越來越平坦，也離俄軍的炮口越來越近。
大軍抵達庫倫以南十里的時候，天已經黑透了。
兩萬人的佇列在草原上拉成了一條漫長的蛇形，火把連成一線蜿蜒至身後看不見的暗處。文富騎著一匹高頭大馬走在佇列中段，他的鎧甲擦得鋥亮，胸甲上的銅釘在火把的光芒裡泛著點點碎光。他扭頭看了看前後綿延不絕的隊伍，嘴角含著一絲志得意滿的笑意，朝旁邊的幾個軍官揚聲道：諸位看看——兩萬餘眾，旌旗蔽野，鐵甲如山。什麼俄軍火器？我大清八旗鐵騎面前，不過是土雞瓦狗罷了。
幾個游擊、參將跟著笑了起來。有人接了一句：就說楊副將太過謹慎了。德林那個毛頭小子領著一幫降兵都能打贏俄國人，咱們正規八旗軍，難道還不如那些白蓮教匪？
可不是！文副將才是真懂兵的人。王爺被圍在城裡，十萬火急的事，楊副將還磨磨蹭蹭要紮營築壘。等他的工事修好，王爺的骨頭都涼了。
文富聽了這些話，嘴角的弧度又擴大了幾分，朝前面的隊伍揚了揚下巴：傳令全軍，加速推進。讓楊副將在前面帶著他的八百親兵打頭陣——他不是謹慎麼，謹慎的人走在最前面最合適。
命令傳到了隊伍前端。楊遇春坐在馬上，聽完傳令兵帶來的口信後一言未發。他沉默地夾了一下馬腹，帶著自己的八百騎兵繼續向前。前方十里的暗處裡什麼都沒有，草原在夜色中鋪展得無邊無際，連一點篝火的痕跡都看不見。太安靜了。安靜得不正常。
楊遇春忽然勒住了馬。他眯著眼朝前面更遠處看過去，地勢在前方約莫一里處微微隆起了一道緩坡，像一條橫亙在草原上的暗色脊線。那道坡不高，藏不住什麼東西。可楊遇春本能地覺得那道坡的輪廓太整齊了，不像自然形成的坡度。他低聲對身邊的裨將道：派人去前面探探，那個坡後面有什麼。
裨將領命正要催馬向前，後面的佇列裡傳來一陣催促的號角聲。文富的傳令兵又到了，嗓門極大：文副將令——全軍全速推進，不得延誤！王爺已在城中望眼欲穿！
楊遇春攥韁繩的手指緊了緊。他回頭看了一眼身後那些正昂首挺胸列隊前行的兵丁們，每個人的臉上都帶著一種仗打贏了該輪到我上場的輕快神情。他的嘴唇動了動，最終只對裨將說了三個字：慢點走。
但那道坡就在眼前了。
就在大軍前鋒踏上緩坡頂端的那一瞬間，坡後忽然亮起了密密麻麻的火光。
那不是火把，是槍口噴射的焰光。一排接一排地從坡後平地上升起來，像一面燃燒的牆從地底下翻湧而出。緊接著是聲音——排槍的轟鳴聲像一道連綿不絕的滾雷，在空曠的草原上鋪天蓋地地壓過來，把火把的噼啪聲、馬蹄的踏地聲、士兵的說話聲在一瞬間全部吞沒了。
清軍前鋒佇列的最前排像被一把無形的巨鐮掃過，數百人在同一瞬間從馬背上墜落。他們甚至沒有來得及看見敵人的樣子，子彈已經從黑暗中穿透了身體。有人還保持著騎馬的姿勢往前衝了三四步，然後從側面被第二排齊射擊中，整個人帶著馬匹一同轟然倒地。倒下的馬匹擋住了後面騎兵的路，更多的騎兵被絆倒、被壓倒，人和馬在混亂中疊成了一座不斷堆高的血肉之丘。
列陣！列陣！楊遇春在馬背上大吼，嗓子瞬間就破了音。他的八百親兵在最初的衝擊中也損失了將近兩成，但剩下的還跟著他。他試圖把隊伍往兩側展開，讓騎兵發揮包抄的優勢，但手下的傳令兵剛跑出去十幾步就被子彈撂倒了。
他這時才看清了俄軍的陣型——對面那道緩坡後面至少列了三排火槍手，前後交替換彈，火力毫無間斷。在火槍陣的兩翼各有一片暗色的影子，那是哥薩克騎兵，正在緩緩包抄清軍的兩側。而在更遠處的暗夜裡，有低沉的隆隆聲傳來，像雷聲滾過地面。楊遇春看見不遠處的地面忽然炸開了一團火光，砂石迸濺，幾匹戰馬被氣浪掀翻。俄軍的火炮也加入了。
文富在中段的表現並不比前鋒好多少。他在第一輪槍聲響起來的時候被馬驚了一下，整個人在鞍上晃了幾晃才穩住。他張著嘴看著前方那些像麥子一樣成片倒下的騎兵，臉上的血色一寸一寸地退乾淨了。他轉過頭朝身後大喊：弓箭手！弓箭手還擊！
弓箭手們張弓搭箭朝坡後射去。箭矢在夜空中劃出一片弧線，飛向俄軍火槍陣的位置。但那些箭在飛到一半的時候就陸續開始下落了——箭的射程只有火槍的三分之二，大部分羽箭落在了俄軍陣前幾十步的空地上，零星幾支勉強落進人群的，被俄軍的皮甲和棉服擋住，只造成了幾聲悶哼。而俄軍的子彈仍在源源不斷地傾瀉過來，每一輪齊射都在清軍的佇列中犁出一道血肉的溝壑。
一個時辰之後，兩萬人的大軍已經摺損了將近七千。陣亡者的屍體在先鋒陣地上鋪了厚厚一層，受傷的戰馬在混亂中嘶鳴著拖著斷腿在草原上胡亂奔逃，把佇列踩得更亂。
文富終於撐不住了。他猛地勒轉馬頭，朝著身後的佇列嘶聲吼道：撤退！全軍後撤！撤回巴爾圖方向！
他的命令被傳令兵嘶啞著嗓子傳了出去。但幾乎同時，楊遇春的聲音從前方傳回來，同樣嘶啞但方向截然相反：不能退！往前衝！殺入庫倫城！城裡會接應我們！只要進了城就有活路！
兩道截然相反的命令像兩根絞繩，把原本已經在混亂中搖搖欲墜的佇列徹底擰散了。
一部分人跟著文富掉頭往南跑，另一部分人跟隨著楊遇春的旗幟繼續朝北面的城門突進。
兩股人流在黑暗的草原上各自奔命，把兩萬人的大軍撕成了兩截。俄軍的火槍手在後方持續射擊，把撤退過程中的傷亡又添了一層。
楊遇春沒有回頭看後面有多少人跟了上來。
他衝在最前面，馬背上已經濺滿了不知是誰的血，他自己的左臂也被彈片擦破了一道口子，血順著袖管滴下來浸透了韁繩。但他舉著刀朝前方那道城門一直衝去，庫倫城的南門越來越近了，門上火把的光芒在黑暗中亮得像一顆星。
城牆上有人認出了他的旗號。綿憶站在垛口後面看著城下那片混亂的戰場，臉色在火光中白得沒有一絲血色。
他的嘴唇翕動了好幾下，才說出一句：開城門。
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