伍秉鑑點了點頭，沒有多問。他起身從架上取了一封已經寫好的信遞過來：這是怡和行在蒙古沿途各站的分號地址和聯絡人。你堂弟若在那邊用得著接濟，讓人拿著這封信去找他們。
德林接過信，看了伍秉鑑一眼。兩人之間的沉默很短暫，但那一瞬裡傳遞的東西比許多長篇大論都更清晰。
伍秉鑑已經把怡和行整個攤開在了德林面前，連塞外那些原本跟十三行八竿子打不著邊的小分號都一併交了出來。這不是交易了，這是把身家性命結結實實地綁在了同一輛車上。
德林把信收好，朝他點了點頭：謝了。
伍秉鑑笑了一下，躬身就要退出。
“等一下，老伍，聽說你跟美國佬那邊走的比較近是嗎？”，德林看向伍秉鑑。
伍秉鑑愣了一下，他不知道為什麼德林突然提起了美國人。
“是的，咱們大清的瓷器和茶葉在美國很受歡迎，所以這些美國人也經常來廣州這邊進貨，而且量都比較大。公子您的意思是？”。
“嗯”，德林站起身來，看著牆上的那幅地圖。
“從現在起，你要刻意的結交那些美國人，打聽一下他們現在和歐洲的關係。據我所知，美國人現在雖然表面上和英國人停戰了，但是兩國通商方面還是存在敵對情況，現在俄國人南下，我們要想辦法跟美國人合作。雖然咱們的火器上的生產已經提高了不少，但是跟這些美國佬相比還是有差距”。
“少爺，您的意思是要從美國人那裡採購火器？”，伍秉鑑馬上就明白了德林的打算。
“是啊，沙俄軍隊使用的火器本身就很厲害，我擔心八旗兵他們根本擋不住那些熱兵器。現在咱們也得快速的編練出一支火器新軍，才可能跟歐洲那些餓狼們站在同一個水平線上！”，德林緊皺眉頭。
“少爺，您的意思是，這次綿憶帶兵北征，可能會敗是嗎？”，一旁影子忍不住問道。
德林搖搖頭。
“不一定，但是長久來看，咱大清之前的那些冷兵器肯定不是火槍火炮的對手”。
“要說火炮和槍械技術，現在最好的應該是英國佬啊，公子您為什麼要跟美國人談合作呢？”，伍秉鑑不解的問道。
“要是能從英法那邊搞到槍，我當然不願跟這些美國人談了。不過歐洲那邊正打的不可開交，他們的火槍火炮自己用的不夠，怎麼可以還出口給我們？只有美國這邊還算太平，對火器的需求沒有歐洲大陸那邊急切。從他們那裡多多少少還能搞到一點”。
“屬下明白，我這就去辦，但不知公子您想採購多少支火槍呢？”
“火槍兩萬支，大炮一千門！不過我們要派人過去盯著他們生產！對了老伍，你手下有沒有精通法語的人，我想派人去歐洲出趟遠門”。
伍秉鑑想了想，然後點了點頭，“有，我手頭上有兩個合適的人選，一個是從法國來的傳教士，當時他窮的在廣州在餓死了，是我救下的，還有一個是行裡的一個夥計，常年跑歐洲那邊的，他也會歐羅巴語”。
“好！很好！這樣，明天你讓他們來見我，我要派他們出趟法國，具體內容我跟他們講”。
伍秉鑑轉身出門，門簾落下來的時候，德林聽見他在外面吩咐夥計備馬的聲音。
德林重新坐下來，鋪開一張空白的信紙，提筆蘸墨給西林寫了一封信。
信寫得不長。大意是：你升了官是好事，但蒙古那邊的糧草轉運你務必盯緊了，每日入庫出庫的數目親自核對，不得假手於人。還有一句寫在末尾，沒有用官話，用的是福家子弟之間才說的私房話——事有不決，可走怡和行在歸化城的分號。那裡有自己人。
德林把信紙摺好封了口，又給永琨回了一封短箋，託他關照西林在烏里雅蘇臺的用度。兩封信都交給影子發出去了。影子接信的時候多問了一句：三少爺，咱們什麼時候動身北上？
德林靠在椅背上想了想，說：再等幾天。把第二批銀元的模具調準了再走。否則這一去，廣州這邊又得停擺一陣子。
他說著重新拿起筆，接著在賬冊上畫起了鑄幣流程的改進圖。
