京城正月裡的天灰得發白，像是被人拿水洗過一遍又沒擰乾，薄薄地蒙在皇城上頭。
養心殿前的石階上結了薄冰，高雲從每早都要親自拿笤帚去掃，掃完了還要用乾布擦一遍，怕萬歲爺上朝的時候腳下打滑。
嘉慶這段日子睡得淺。前線的軍報不分晝夜地遞進來，有時候是午後到的，有時候是三更天，他讓高雲從把那些軍報放在養心殿東暖閣的案角，急的一律擱在上頭，一般的擱在底下，等他自己起來拆看。
德林那邊接手戶部之後，穆彰阿退回了工部原職，京官的俸銀在初七那天全部補發了，通州海關的積壓也在兩日內清了個乾淨。
嘉慶沒有召見德林，也沒有再提那樁婚事，像是兩個人之間有什麼東西隔著。
但前線的軍需確實沒有再斷過，歸化城的糧倉、張家口的補給站、通州碼頭往北運的民夫隊，從頭到尾沒有一封催糧的軍報遞回來。嘉慶心裡有數，這些事離了德林的手就轉不圓。但他沒有說，也沒有問。
正月二十一那天傍晚，第一封加急軍報到了。
那匹驛馬從德勝門外進城的時候已經跑脫了力，到了兵部門口前腿一軟就跪了下去，馬背上的驛兵滾落在地，懷裡還死死抱著那封火漆封口的急遞。
兵部的人接過去一看封皮上的標記，便急急送往了內閣，內閣又轉呈養心殿。嘉慶拆開只看了一行，端著茶碗的手便停住了。
楊遇春所部在四子王旗方向遭遇俄軍伏擊，五千兵馬折損大半。已經證實俄軍主力一萬餘人，正在向南突進。前鋒已過烏蘭察布。
嘉慶把這份急報讀了三遍，擱在案上，站起來走到窗前。窗外正飄著細雪，斜斜地落在養心殿的琉璃瓦上化成水痕。他站了一會兒，沒有轉身，只朝身後問了一句：德楞泰的大軍到了哪裡？
高雲從跑去兵部問了一圈，回來稟報說德楞泰已經與四皇子在四子王旗以南三十里處匯合，大軍正在向北推進。
嘉慶點了點頭，重新坐回案後，提筆寫了一道手諭，命驛路加急送往德楞泰軍中，叮囑他穩紮穩打，不可輕進。手諭發了出去，他擱下筆靠在椅背上，闔著眼。窗外的雪越下越大了，把宮牆外的甬道蓋了一層白。
俄軍主力突擊下南的訊息傳到京城之後，各處的反應並不一樣。
有人樂觀，說德楞泰帶了整整兩萬兵馬，德林在北邊經營的防線又早已嚴陣以待，俄軍孤軍深入，糧草不繼，拖上十天半月必退。也有人說俄軍既然敢深入千里，必有後手，況且火器犀利，正面對陣未必能討到便宜。
茶館裡的議論聲比往日低了許多，那些平日裡最愛拍胸脯的食客們此刻也只是各執一詞地小聲嘀咕，誰也沒有定論。
但德林沒有等。
永琨到福府的時候，德林已經在書房裡忙了半個時辰。他看見德林站在地圖前面，手裡捏著一根炭筆，筆尖在張家口的位置上畫了一個圓圈，又從圓圈往外畫了三道箭頭，分別指向西北、正北、東北三個方向。紀正站在桌案旁邊，手裡捧著一摞已經封好的信函，其中一封的封口上壓著火漆印，收信人處寫著歸化城西林親啟。
你得到訊息了？，永琨進門就問。
比兵部早了半天。
永琨心裡不由得吃了一驚,要知道兵部那裡可是八百里加急，而德林的訊息居然還在兵部之前？看來德林現在的情報收集能力儼然已經在朝廷之上了。不知道今後對朝廷算是好還是壞呢。
德林看了一眼永琨，瞬間已經明白了他心中所想。不過他現在完全沒時間解釋。
德林轉過身來，把炭筆擱在地圖旁邊的銅架上，如果俄軍主力已經南下，那麼大軍這次恐怕很難抵擋住他們”。
“不會吧？德楞泰可不是無能之輩，而且這次出征的還是精銳主力，怎麼可能......”。
永琨的注意力很快就被德林轉到了戰場的預判之上。對於永琨來說，前線戰事他還是比較樂觀的。
“這不是能力問題，而是武器之間的代差問題。咱們的弓馬騎射，在現在火器面前，就像待宰的牛羊。完全不是同一級迴歸的。現在俄軍前鋒已經到了烏蘭察布以北，距離張家口不到六百里。如果前線戰事不利，按他們的行軍速度，十天左右就能摸到長城腳下。
永琨的臉色變了變。
“不....不會吧？你是說德楞泰擋不住俄國人？那豈不是他們會長驅直入打到京城？”
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