幾乎是與此同時，四周的槍聲也如同雨點般的響了起來。
它不像清軍熟悉的任何聲音——沒有號角的鋪墊，沒有馬蹄的漸近，也沒有箭矢破空時那種尖細的嘯音。
它是從四面八方同時炸開的，像一面看不見的牆在眨眼之間從北面的夜色中平推過來，把整個營地籠罩在其中。楊遇春半蹲在土包上正準備奔回營地，那一瞬間他看見了北面的地平線亮起了一排細密的光點，閃了又滅，滅了又閃，緊接著是子彈破空的聲音從他頭頂上擦過去，帶著一種尖銳的、撕扯布匹似的聲響。
他的左肩微微一震，一股溫熱的東西順著胳膊淌了下來。
他低頭看了一眼，棉袍的肩頭破了一個口子，裡面有暗紅色的液體正緩慢地洇開。他來不及細看，已經跳下了土包朝營地大吼：敵襲！北——不，四面都有！所有人臥倒！找掩護！
但五千人的營地太散了。篝火的餘燼在黑暗中暴露了他們的位置，俄軍的火槍手在射程外列成了三道弧線，把營地像一隻口袋似的兜住了。清軍從帳篷裡衝出來的時候大多是半夢半醒的，有人還在披甲，有人連靴子都沒穿好。
他們朝著槍聲的方向張弓搭箭還擊，但箭矢在飛出去不到一半的距離就開始下墜，稀稀拉拉地落在俄軍陣前幾十步的草地上，像被風吹折了的枯枝。而俄軍的子彈仍然在源源不斷地灌進來，每一輪齊射都在清軍的佇列中掃出一道缺口。
綿寧被人從土包上拽下來的時候肩膀磕在一塊石頭上，疼得他眼前黑了一下。他被人架著往營地的南面跑了幾步，又被密集的槍聲逼退了回來。他的耳朵裡嗡嗡作響，灌滿了槍響、人喊、馬嘶，混成一片渾厚而混沌的轟鳴，讓他分辨不出任何單一的指令。
楊遇春在營地中段的幾輛輜重車之間找到了他。他的左肩已經被他自己胡亂紮了一條布帶勒住，布帶底下滲出的血色在火把的餘光裡發黑。
楊遇春一把攥住綿寧的手臂，把聲音扎進對方的耳朵裡：殿下！您跟在我後面，我帶人往南面衝。只要撕開一個口子您就帶主力先走，往德楞泰的大軍方向靠攏！
綿寧的嘴唇動了動，聲音被風吹散了大半：那你——
我帶一千人斷後！
楊遇春沒有等他把話說完，已經轉身朝身後那排剛集合起來的人馬揮了一下手。那些人從各處的掩體後面聚攏過來，約莫一千出頭，佇列參差但眼神是穩的。楊遇春看了他們一眼，只吼了三個字：跟我走。
他朝南面衝了出去。
南面的包圍圈相對薄弱一些，因為弗布里的主力陣型在北面和東面壓得更重。
楊遇春帶著那一千人在黑暗中憑著記憶朝察哈爾旗的方向猛突，他們沒有列陣，沒有隊形，只是像一柄被用力甩出去的刀，用最密集的衝擊力朝那道防線最薄弱的一點上鑿去。
俄軍的火槍手在近距混戰中失去了排槍的齊射優勢，有些清軍騎兵衝進了他們的陣列裡，用馬刀和槍托在黑暗中亂砍亂劈。
那道口子裂開了。
綿寧被人架上馬背的時候只來得及回頭看了一眼，楊遇春的背影已經淹沒在那片混亂的夜色裡了，只剩他殘破的旗號還在幾處火光的間隙中閃現了一兩次，然後便徹底被槍焰和煙塵吞掉了。
綿寧夾緊馬腹朝南狂奔，身後的主力人馬跟著他像一條被斬斷了尾巴的蛇，殘破的身軀在黑暗中朝南延伸了很長一段，直到槍聲漸漸遠去，才在幾十裡外的一片低窪地中停了下來。
綿寧從馬背上滑下來的時候雙腿是軟的，他撐著馬鞍站了好幾息才穩住了重心。他環顧四周，身邊的人不到三千。
他垂著頭站了一會兒，轉過身對身邊的裨將說了一句話，嗓子幹得像砂紙：拿我的印信去找德楞泰將軍。就說，
他頓了一下，嚥了一口唾沫，就說楊遇春所部遇伏，俄軍主力萬餘人已經南下。讓他即刻帶大軍來援。
裨將接了印信翻身上馬，在夜色中朝著主力大營方向疾馳而去。馬蹄聲漸漸遠了，綿寧站在低窪地的邊緣望著北面那片仍然隱隱有火光閃爍的天際線，攥著馬鞍的手指一根一根地收緊了，指節發白。
德楞泰接到訊息的時候，正在大營的主帳裡看地形圖。
傳令的裨將撞進來時跌了一跤，連人帶印信滾到了桌案底下。德楞泰彎腰撿起那方印信翻過來看了一眼，確實是綿寧的欽差印，火光下硃砂痕跡還是新鮮的。他聽完裨將的稟報，臉上的血色在短短兩三息內褪乾淨了，像被冬夜的冷風一口氣吹走了底下的熱度。
他提著那方印信在帳裡走了兩步，猛地一巴掌拍在桌沿上。
桌面上的茶碗跳起來又落下，裡頭的殘茶潑了一大片，順著桌腿往下淌。德楞泰的聲音從牙縫裡擠出來，每一個字都帶著西北人壓不住的火氣：楊遇春猜對了。媽了個巴子的！俄軍主力確實南下了……是老夫糊塗了。
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