不到一個時辰，紀正把所有的庫房開啟之後，一箱一箱的手榴彈被搬上騾車，每輛車上蓋了厚厚的草簾和油布，偽裝成運往北邊的糧車。車隊在子時左右從後門出發，車輪碾過雪地的聲音悶而急促，很快就融進了南鑼鼓巷深處的夜色裡。
德林站在書房的窗前看著最後一輛騾車消失在衚衕盡頭，伸手關上了窗。
他坐回案前，把那張畫了箭頭的張家口地圖又攤開來，藉著燭火重新看了一遍。手指點在城北那個標註了的位置上，停了一息。那裡是張家口以北唯一的隘口，兩側是低矮的山脊，中間一條官道穿谷而過。如果弗布里要繞道南下，那條路是必經之地。
他收回手，把地圖摺好壓在鎮紙下面，靠著椅背闔上了眼。窗外的雪還在下，一層一層地蓋在京城的大小屋頂上，把整座城裹進了白茫茫的寂靜裡。而北面的張家口外，那條官道還空著，等著兩撥人從南北兩個方向朝它逼近。
德林站起來走到地圖前，手指點在張家口的位置上，“西林的新軍和手榴彈已經運到了，這兩天就要佈防到位。弗布里如果分兵南下的路線經過張家口以北的山口，那就是他們的第一場硬仗。打得贏，京城就安全，朝堂上的風向也會跟著變。打不贏——”
他沒有把後半句說完。但紀正聽懂了，書房裡安靜了一息。
院牆外面忽然傳來一陣急促的腳步聲，福生的身影出現在書房門口，手裡攥著一封剛從後門遞進來的信，氣喘吁吁道：“三少爺！通州碼頭來了幾個人，說是之前入股庫頁島的廣東股東派來的。他們想問一句準話——北邊這一仗到底打不打得贏。如果打不贏的話……”
“退股？”德林接過信拆開，掃了一眼。
“那倒沒有。”福生嚥了口唾沫，“他們說十三行的伍浩官那邊已經遞了話，讓各家穩住。但這些人心裡不踏實，想請您給個準信。”
德林把信摺好放在案角，沉默了片刻。他走到窗前推開一道縫，冷風灌進來帶著雪後的清冽。他望著院子裡那棵老槐樹光禿禿的枝椏，語氣平靜，像是在跟福生說，也像是在跟自己說：“告訴他們，張家口那邊三天之內會有訊息。讓他們把心放回肚子裡去——股金退不了，但紅利也跑不了。”
弗布里是在擊潰德楞泰大軍的第三天做出南下決定的。
那三天裡，俄軍在四子王旗南面的草原上紮營休整，收攏散落的兵馬、清點繳獲的物資、醫治傷兵。弗布里坐在帳中，面前擺著從清軍俘虜口中問出來的口供和幾份繳獲的文書。
他反覆翻了幾遍，最終得出了一個讓他自己都有些難以置信的結論——清軍從上到下，幾乎找不出一支成建制的火器部隊。
德楞泰的兩萬人裡，火槍不過數百杆，多是老式的鳥銃，射程短、裝填慢，跟俄軍裝備的燧發槍比起來如同兒戲。弓箭倒是人手一副，但在火槍陣面前，那點射程優勢根本發揮不出來。
他把這個結論寫成了一封信，交給副官謄抄一份送回伊爾庫茨克，另一份則留在了自己的行囊裡。信尾他寫了一句讓副官看了都忍不住咧嘴的話，“清國不過是一頭紙老虎。給我一個月，我能從恰克圖打到他們的京城。”
他沒有等伊爾庫茨克的回信，也沒有等庫倫方向的魯尼克送來補給。他做出了一個更大膽的決定——不再戀戰，全軍即刻南下，趁清軍還沒有從潰敗中緩過神來，直取張家口，叩開京城的北大門。
他在給沙皇的密報裡寫得清楚：“陛下，當您讀到這封信的時候，臣或許已經在紫禁城的城牆之上為您插上俄羅斯的旗幟。這將是一份讓整個歐洲都銘記的厚禮。”
二月二十六，俄軍拔營南下。
一萬餘人的隊伍沿著官道朝南急進。弗布里把輜重壓到了最低限度，只帶了十日份的乾糧和彈藥，剩下的全部丟在了四子王旗的營地裡。他賭的是速度——只要在清軍重新組織防線之前抵達張家口，他就是這場戰爭中無可爭議的主角。
歐洲的報紙會如何渲染這件事？一個三十歲的俄國將軍，孤軍深入敵國腹地兩千裡，一路勢如破竹，最終攻佔了東方最大帝國的都城。這個標題足以讓他青史留名。
他騎在馬上看著隊伍在官道上蜿蜒前行，嘴角含著一絲壓不住的笑意。路兩旁的草原在他眼中已經不再是異國的風景，而是一張正在向遠方鋪展的、寫滿功勳的羊皮紙。
他不擔心清軍，德楞泰的兩萬人都垮了，剩下那些散兵遊勇能有什麼作為？歸化城的糧倉或許還有一點守軍，但等他到了城下，照例是幾排火槍齊射，然後城門洞開，清兵四散。
三天後，俄軍前鋒越過了興和，進入了張家口以北的山地區域。
地勢在這裡開始變化。平坦的草原被一連串低矮的山脊切割成了若干狹長的谷地，官道沿著一條幹涸的河床蜿蜒穿行，兩側是起伏的丘陵和稀疏的松林。弗布里在地圖上找到了這條路的標註，從興和到張家口，官道穿過一道山口，名叫“狼窩口”，兩側山脊夾峙，中間最窄處不過百餘步寬。過了狼窩口，再走二十里就是張家口城郊。
他盯著地圖上那個“狼窩口”三個字看了片刻。副官在旁邊低聲說了一句：“將軍，這個地形似乎不太有利於行軍，兩側的山脊若是有人埋伏……”
弗布里笑了一聲，用馬鞭指了指地圖上狼窩口的位置：“清軍如果有膽量在這裡設伏，德楞泰就不會在四子王旗被我們打成那樣了。他們連正面列陣都扛不住一輪齊射，還敢在山谷裡打伏擊？”
他把地圖捲起來交給副官，下令全軍加速透過山口，“天黑之前走出狼窩口，明天中午抵達張家口城下。”
二月二十九午後，俄軍主力進入了狼窩口。
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