他腦子裡回憶著狼窩口那場伏擊，清軍火槍的射速、射程、還有那種會爆炸的陶罐。他從前得到的全部情報都告訴他，清軍沒有火器部隊。
可他在山谷裡親眼看見的，是一支訓練有素、裝填嫻熟、配合默契的火器新軍。他們不是“沒有火器”，他們是把火器藏起來了，等到最關鍵的一刻才亮出來。
有人把情報給了他。而那個“有人”告訴他的東西，從頭到尾都是假的。
“之前他們的慘敗，全是裝出來的！就是騙我們上當”，費布里怒吼著。
”可是將軍，之前他們的死傷都是真的啊，如果真的是騙我們的話，這代價未免太大了吧？他們如果真的有這個實力的話，至於繞這麼一大圈做局嗎？在邊境直接我們作戰，恐怕我們也未必能討到好處啊”，副官一臉的不解。
“或者是，他們之前的確沒有火器，他們利用這段時間把火槍兵運了過來！對，一定是這樣”。
他正在想著，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲和零星的槍響。副官猛地站起來朝南面張望了一眼，臉色刷地白了：“將軍，清軍追上來了。”
弗布里扭頭看去。南面的草坡盡頭，一面藍底旗在風裡翻卷著，旗下是一條快速移動的散兵線。人數不多，約莫五六百人，但推進的速度極快，隊形散得很開，每個人之間的距離恰好讓子彈無法同時覆蓋兩三個人。
他們一邊跑一邊裝填，跑幾步就停下來舉槍射擊，槍聲零碎卻精準，每一輪響過之後，弗布里這邊後排計程車兵就要倒下幾個。
“撤。”弗布里從溪水裡拔出腳，套上溼漉漉的靴子，翻身上了副官牽來的馬。他的動作已經不如幾天前利落了，後背在穀道裡撞的那一下傷得不輕，每一次上馬都像有人拿刀在他脊樑骨上颳了一下。但他咬牙忍住了，夾緊馬腹朝北面馳去。
身後那支追兵沒有加速衝鋒。他們只是不緊不慢地跟著，像一群經驗老到的獵手，始終保持著足以射擊的距離，每隔一陣就齊射一輪，把走在最後的俄軍士兵一個接一個地撂倒。
弗布里試著組織了一次反擊，讓後衛的火槍手停下來排成橫隊還擊，但他們的燧發槍射程夠不著對方的位置，子彈落在追擊者面前幾十步的草地上，連根草都沒蹭掉。而對方的下一輪齊射又到了，比方才更近了。
這樣追了將近兩個時辰，弗布里的後衛已經摺損了將近三成。有些人跑不動了，乾脆扔了槍蹲在地上抱著頭，等著清軍上來收容。也有些人在絕望中朝兩側散開，鑽進了路旁的灌木叢裡，不知是逃了還是躲了。
弗布里在前面騎著馬一路狂奔，偶爾回頭看時，南面的藍旗始終在天際線上不緊不慢地跟著，像一柄懸在後頸的刀，不急著落下來，但也沒有收回去的意思。
天黑之後，追擊的槍聲終於稀疏了。西林下令部隊停下來紮營，沒有再連夜追趕。他把人分成三班輪流值守，篝火只燒了一小堆，其餘人裹著厚棉袍在草地上歇息。鍾林蹲在火堆旁邊清點彈藥，算完之後走過來低聲說了一句：“還剩不到兩百顆手榴彈了。火槍的彈藥也用了大半。”
西林點了點頭，把一根短管從槍身上卸下來擱在膝上擦拭。他沒有下令連夜追擊，一來是因為彈藥不足，二來是因為德林信裡說的那句話，堵住三天。他堵住了。弗布里南下的路被攔腰斬斷了，那支本打算直取京城的俄軍主力，如今成了一條正在朝北潰退的殘蛇。
天亮之後，西林繼續率部北追。
俄軍的撤退變成了徹底的潰退。弗布里丟掉了所有笨重的輜重，把剩下的傷兵和掉隊者全部留在了沿途的路邊，只帶著還能跑的人拼命北趕。他的目標很明確——退回庫倫。
庫倫還有魯尼克的兩千守軍，還有城牆可以依靠。只要能回到庫倫，他就能重新組織防線，等待伊爾庫茨克的援軍。
到了第三天，弗布里的殘部已經縮到了五千餘人，而西林的追擊部隊仍然保持著完整建制，像一根扎進肉裡的刺，拔不掉也甩不脫。
京城三月，風裡開始帶了一絲溼意。
牆根底下的殘雪日漸消薄，衚衕裡泥濘的路面被踩得稀爛，但沒人顧得上抱怨。
所有人的耳朵都支稜著，聽著北面傳來的訊息。養心殿裡炭火燒得比正月裡少了兩盆，窗紙上的冰花開始化成水珠順著紙面往下淌，高雲從每天拿乾布去擦，擦完了又淌。
嘉慶這幾日吃得少、睡得淺，眼窩底下浮起一層薄薄的青黑。朝臣們遞上來的摺子他大半留著沒批，理藩院擬好的和談使團章程擱在御案東角，已經放了五天沒動。
王傑私下問過他一次，和談使團何時出發，嘉慶只擺了擺手說“再等等”。等什麼，他沒說，但王傑看出皇上是在等張家口那邊的動靜。和談是最後一步棋，不能在下出這一步之前就把棋子先按在棋盤上。
三月十一，午後。
高雲從是從午門外一路小跑進養心殿的。他五十多歲的人了，跑起來袍角翻飛，靴底在金磚地面上啪啪作響，沿路的太監宮女都探頭去看，從來沒見過這位養心殿的總管太監跑成這樣。他衝進暖閣的時候嗓子已經說不出完整的話，跪在門檻內喘了好幾口才擠出一句：“皇上……張家口……大捷！西林大人把俄軍打退了！”
嘉慶手裡的硃筆停在半空，墨汁在筆尖凝了一滴，啪嗒落在攤開的摺子上，把“議和”兩個字洇成了一團模糊的暗紅
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