“好！太好了！清國被俄國人打垮了。”
他轉過身來，對著跪坐在下首的幾位臣下說出了這句話，語氣裡帶著一種壓抑了很久終於得以釋放的輕快，“兩萬八旗兵，被俄軍一萬人打得潰不成軍。現在俄軍已經打到張家口了，離北京城不過幾百里。”
幾位臣下面面相覷，隨即臉上都浮起了相似的表情。
那種下屬在領導面前配合出的、恰到好處的快意。為首的老臣松平定信微微欠了欠身，用一種學者的沉穩語氣接道：“清國在庫頁島經營數年，築城、開礦、練兵，一副要長踞北海的架勢。如今俄人南下直搗其腹心，清廷必然要從各處調兵回防。庫頁島那點兵力，恐怕保不住了。”
德川家齊點了點頭。他走回案後坐下，手指在案面上的信報旁邊輕輕叩了兩下，目光從幾位老中的臉上一一掃過：“俄國人替我們拔掉了一顆釘子。但光是他們打，我們在旁邊看著，未免太客氣了。”
他的語速慢了下來，每一個字都像在掂量分量，“清軍在黑龍江口的力量，大部分是那個叫李長庚的水師和那個姓冉的降將帶出來的礦工護礦隊。他們的船堅炮利，這幾年一直在往本洲北岸滲透。前年松前藩報告說，宗谷海峽以北的實際控制已經全被清國水師拿走了。我們當時忍了，因為不想跟清國正面對抗。”
幾個臣子互相看了一下，心說那是忍嗎？明明就是打不過人家好吧？
德川家齊頓了一下，嘴角的笑意收了半分，語氣沉下來：“現在，是我們報仇的時候了！我們不用再忍了。清國自己都顧不過來，哪還有餘力管庫頁島？這正是我們拿回北海島、順勢把庫頁島一舉收回的最好時機。”
松平定信微微皺眉，斟酌著措辭道：“將軍，清國雖然在北面吃了敗仗，要抽調也會調陸軍，冉天元恐怕會被調走，但庫頁島方面李長庚的水師仍在那裡，實力不弱。我們若貿然北上，恐怕……”
“你以為他們還會留在庫頁島？”
德川家齊打斷了他，語氣裡帶著一種經過盤算之後的篤定，“清廷連吃兩場大敗，京城告急，聖旨一到，李長庚的水師必定要南下勤王。冉天元那些降兵本來就是從四川調過去的，朝廷一道調令下來，他們敢不走？等他們的主力一撤，庫頁島就只剩下一座空殼。我們等的就是這一刻。”
“如果，清國沒有調他們回京呢”，其中另一個臣子猶豫的問道。
“不可能！現在俄軍已經連勝兩場，大軍已經直抵京城，清國的情報早就講了，他們除了庫頁島的兵力，沒有火器。不調庫頁島的兵力，他們就是調再多的大刀長矛兵也還是敗，這點他們不傻”，德川家齊語氣肯定的說。
松平定信猶豫了一下，“將軍所言極是。不過貿然攻打庫頁島的確有風險，而且距離我們本土也比較遠。不如這樣，我們之前不是把北海道送給清國了？要不我們先奪回北海道，試探一下他們的實力”。
德川家齊站起來走到牆邊掛著的一幅海圖前面。那幅圖繪製得相當精細，從長崎到琉球，從琉球到北海道，再從北海道北端延伸到庫頁島、黑龍江口、乃至更北的鄂霍次克海。
圖上用硃筆勾了幾條線，其中一條從長崎出發，經對馬海峽北上，繞北海道西岸到宗谷海峽，再從宗谷海峽向西直插庫頁島南端。那條線旁邊標註了三個字——“第一路”。
德川家齊的手指沿著那條線慢慢劃過，停在庫頁島的南端：“松前藩這些年被俄人和清國人兩頭擠壓，早就撐不住了。上次讓出北海道北岸，是不得已。如今清國自顧不暇，正是我們收回失地的時候。海軍全軍出動，從長崎、大阪、箱館三港同時出發，第一步奪回宗谷海峽以北的群島，第二步直取庫頁島南端。兩路匯合之後向北推進，把清國在庫頁島的所有據點全部拔掉！”
幾位老中沉默了片刻。有人面露興奮之色，也有人暗自思量。
松平定信最終欠身道：“將軍英明。不過，清國水師的戰船裝備了新式火炮，比我們的安宅船快得多。若要正面交戰，是否需要等荷蘭人那邊再購置一批新炮？”
德川家齊搖了搖頭，面上的笑意已經淡了，換成了另一種更冷、更沉的東西：“等荷蘭人的炮到了，清國的主力也回防了。時機只有眼下這個把月。清軍在南邊焦頭爛額，庫頁島的守軍群龍無首，等他們反應過來，我們的旗幟已經插在庫頁島上了。”
他走回案後坐下，提筆在一張白紙上寫了幾行字，墨跡未乾便推到了松平定信面前：“這是給松前藩的密令。讓他們把北岸的駐兵全部撤到南岸來，做出收縮防守的姿態，讓清軍以為我們怕了。等我們的艦隊從西面繞過去的時候，他們才知道什麼叫真正的收縮。”
松平定信接過密令看了看，臉色微微變了變，但最終沒有提出異議。他把紙摺好收入袖中，與其他幾位老中一同躬身領命。
幕府會議散了之後，德川家齊獨自坐在天守閣的頂層，面朝西面那片被暮色染成暗金色的海灣。江戶灣裡停泊著密密麻麻的船隻，其中有不少是近來才從各藩調集來的戰船。船桅在夕陽的餘暉裡連成一片密林，纜繩在風裡發出細碎而綿密的聲響。
他端起茶碗抿了一口。茶已經涼了，但他似乎沒有察覺。
他的目光越過海灣，越過遠處的半島，一直延伸到了看不見的北方。在那裡，有一片他惦記了多年的土地，從北海道到庫頁島，再到黑龍江口，那片被清國和俄國輪番踩過的北方疆域。他年輕時就聽松前藩的人描述過那裡的森林和礦藏、海灣和漁場，那些描述像種子一樣埋在他心裡，埋了十幾年。
現在種子終於要破土了。
他放下茶碗，站起身來走到窗前，把那扇窗戶推開了一道縫。海風灌進來，帶著鹹溼的氣息和遠處漁港裡傳來的低沉的號角聲。他望著北方那片已經暗下去的天際線，嘴角慢慢彎起一道弧線。
而在千里之外的庫頁島上，李長庚剛剛從永寧港的水師衙門裡走出來，手裡捏著一封從京城輾轉送來的密信。
”。心小必務你。撥回求要被能可隊礦護及師水島頁庫。王勤下南馬兵路各調急廷朝，敗大次兩線北軍清“——背紙了過乎幾，重濃墨話句幾尾末，促急都次一何任往以比跡字，的寫林德是信
。表的肅嚴臉一，兒聰王給遞信將轉他，”邊這們我走沒下南次再國俄，了煩麻下這，帥王“
。來起了皺也頭眉，信看了看兒聰王
。道罵元天冉，”桶飯幫這？城京直子老被還？敗慘是都軍大次兩著連麼怎，了打勁不太也兵爺群這軍清“
。”！了爛就早清大這，錯不也廷朝了翻推，宮皇進打的真要人國俄，看我要“，屑不的臉一兒伍
。眼一了瞪兒聰王，”言慎！兒伍“
。了說瞎敢不也再臉鬼個了做，頭舌下一了兒伍
。扇摺的中手搖了搖基亮徐，”？險危不豈境的他，城皇進打國俄被果如！呢城京在還子公林德，道知得你是但，兒理麼個那是的說娘姑伍，糙不理糙話“
。來起張上馬兒伍，”？下南上馬不還？麼什幹著待兒這在還們我那！啊對“
。對反聲出刻立庚長李，”！行不“
。”路退了沒底徹就爺林德，了佔裡這把來過打機趁俄沙，下南們我果如。地之退有就他爺，定穩裡這，盤本基的們我是邊這島頁庫，了說也爺林德來一“
。”啊主振高功謂所，唉，了大更就威的子公林德那，人國俄了勝再，大太勞功的們我怕是顯明，敵阻下南們我讓旨下沒也在現到直廷朝，來二“
。題話了移轉然忽兒聰王，”？沒來回傳息訊有邊那元天，師軍徐“
。道回基亮徐，”路一古蒙了兵出是只們他來看，靜的國俄何任有沒邊這亞利伯西，有沒“
。”下之制控的們我在都路商條這街廟到城京從保確，隊商的途沿往兄弟點派多近最，的責負你是直一易貿邊那行三十和們咱，富之。邊這們咱到退能他信相，險危有果如。全安的己自證保法辦有該應，妖如多智他林德“，頭點了點兒聰王
。”們我為難很也，錯不都們他和子公林德過不。了府軍將江龍黑和府軍將林吉是就的煩麻們我找敢一唯道通條這在現。煩麻的們我找敢不絕話放就早麼要，了滅們我被接直麼要匪土賊山些那，了節環有所通打就早們我路一這，心放帥王“，頭點了點富之姚
。富之姚眼一了白兒伍，”了們我為難敢不然當們他，著收禮的兩萬幾十年一？！哼
。尬尷點有富之姚，”...這“
