庫頁島，永寧港。
五月的海風已經帶了暖意，從日本海深處吹過來，把港口裡桅杆上懸掛的訊號旗吹得獵獵作響。
永寧港的碼頭經過三年的擴建，如今已經能同時停靠二十餘艘大船，岸邊的倉庫鱗次櫛比地排開，鐵廠的煙囪在日光下吐著灰白色的煙，遠處山坳裡的礦場傳來隱約的開鑿聲。
這座三年前還只是一片荒灘的港口，如今已經成了北疆最繁忙的軍港和工業重鎮。
李長庚的旗艦“鎮北”號穩穩靠上了碼頭。
他走下舷梯的時候步子不急，但腳下那塊甲板被他踩得咚咚響，像是有意要把這股子勁頭從船上帶到岸上。
跟在他身後半步的位置，王聰兒披著一件青灰色的斗篷，兜帽掀在腦後，海風把她的鬢髮吹得微微飄動。
“王帥，怎麼您親自來了”，李長庚有點意外。
“李將軍大敗倭寇，我當然得親自來表示一下了”，王聰兒一轉身，對著後面的海軍將士大聲宣佈，“諸位將士，這次大戰，大家表示的非常英勇，把倭寇的主力全都消滅了！庫頁島的勇士們，接下來我們會論功行賞，來人啊，抬上來！”。
一聲令下，幾個手下抬上來幾十箱沉甸甸的大木箱，然後依次開啟，裡面全是滿滿當當的黃金白銀。
“這些，都會做為獎賞，分給弟兄們！當然，我們也不會忘記這次海戰中犧牲的那些英雄，我們會在忠烈祠，為他們每一個人立碑！他們家人，也會收到加倍的撫卹！”。
“王帥威武！王帥威武！。。。。。”。
聽到這次打了勝仗居然有這麼多的獎勵，下面的官兵頓時爆發出一陣歡呼。
李長庚心中不由暗贊，這王帥真是好手段，捨得下血本不說，這幾句話，一下子就把人心聚攏到了她的身上。就算他這個主將，在這麼多真金白銀面前，恐怕號召力也沒對面這個美婦人厲害。
怪不得德林這麼在意她，這女人，真是個天生的領袖！
“王帥請”，李長庚一抬手，兩人便徑直朝水師衙門走去，沿途遇到的兵丁和工匠紛紛讓路行禮，目光裡帶著一種壓不住的興奮。
打贏了日本海軍，繳獲了十幾條敵船，這是庫頁島水師成立以來最大的一場勝仗。
水師衙門的議事廳裡，牆上掛著一幅從朝鮮東海到日本九州的完整海圖。李長庚和王聰兒在長桌兩端坐了，劉之協派來的傳令兵已經在廳裡候了半日，手裡捧著一摞從朝鮮發回的急報。
李長庚先開了口，語氣帶著海戰後慣有的那種鬆快：“劉之協幹得不錯。按我們之前的打算，九艘鐵甲艦往蔚山港外海一壓，朝鮮人就軟了。金祖淳親自上船來賠罪，態度放得很低。劉之協按照既定計劃，已經拿下了朝鮮東海岸所有的軍港——釜山、蔚山、東萊、浦項，全部在咱們的控制之下。”
王聰兒從傳令兵手裡接過急報翻了翻，點了點頭。她的目光在幾行數字上停了一瞬，然後抬起頭來：“想要全面控制朝鮮，恐怕他那點兵力不夠。他把九艘鐵甲艦分成了三隊，一隊在釜山，一隊在蔚山，還有一隊在浦項。每個港口只有三條船、幾百人。如果朝鮮翻臉，或者日本從九州方向反撲，這點兵力守不住。”
李長庚的眉頭動了一下。他當然知道劉之協的難處，九艘船看著唬人，但真正能打的就這九艘，庫頁島自身的防務也不能全扔了。他正要開口說什麼，王聰兒已經接著說了下去：“冉天元還在西伯亞利那邊坐鎮，暫時不能動他，但我從他那裡抽調了八千兵，交給王三槐和徐亮基，讓他們帶著趕往朝鮮。從永寧港出發走海路，三五天就能到。到了之後配合劉之協，把朝鮮那幾個軍港徹底釘死。”
“王帥英明！”
李長庚放下手裡的茶碗看著她。王聰兒這番話顯然不是臨時起意，她心裡早就盤算好了。八千兵，再加上劉之協手裡的水師陸戰隊，加起來將近一萬人壓在朝鮮東海岸，這個陣仗足夠讓朝鮮聽話了。
“最終我們要拿下的是這個地方”,李長庚指著地圖上的一個點，“茂山”。
王聰兒看了他一眼，沒有否認。
茂山鐵礦。朝鮮咸鏡北道最北端的一座大鐵礦，儲量據說比庫頁島本島上的礦脈還厚，鐵質極佳，露天開採容易，離海也近。德林從兩年前就開始盯著這座礦了。他甚至在不止一次密信中明確寫過，“朝鮮的鐵礦若能拿到手，北疆的鍊鋼能力可以再翻一番。日本海的造船業就有了兩處根基，一處在庫頁島，一處在朝鮮。兩處互相支撐，無論哪一方被攻擊，另一方都能持續供給。”
這次算計朝鮮，表面上是因為日本海軍殘部逃竄到朝鮮、朝鮮處置不力，實際上從劉之協的艦隊出海那一刻起，德林就把目標定在了茂山。日本艦隊潰敗是引子，朝鮮無力阻攔是藉口，而最終的結果——清軍將以“協防”的名義長期駐紮在朝鮮東海岸的軍港裡，把朝鮮的鐵礦和港口一併攥在手中。等朝鮮朝廷反應過來的時候，請神容易送神難，那八千清軍就不會再走了。
“只是，我擔心朝鮮會不會派人進京告狀？”
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