翌日清晨，秦昭是被客棧後院公雞尖銳的啼鳴吵醒的。
他自幼在玉清觀修行，起居極有規律，寅時末便會自然醒轉，於寒潭打坐。可昨夜思緒紛雜，又初次身處這充滿陌生濁氣的環境，他竟比平日晚起了近半個時辰。
睜眼，頭頂是陌生的客棧帳幔，鼻端縈繞著被褥上淡淡的皂角與陽光混合的氣息，還有窗外隱約傳來的、與山間鳥鳴截然不同的市井嘈雜——吆喝叫賣聲、車輪軲轆聲、婦人交談聲、孩童嬉鬧聲……交織成一片生機勃勃卻又擾人心神的背景音。
體內純陽之氣經過一夜休整，依舊充沛，甚至因遠離了寒潭的壓制，而顯得比在觀中時更加活躍灼熱。他起身，換上一套乾淨的青色道袍——依舊是觀中制式，但昨日那件下襬焦黑的，他已小心洗淨，試圖以真氣烘平，可惜焦痕難消，只得暫時收起，換上備用的一件。
推開房門，走到院中井邊打水洗漱。冰涼的井水撲在臉上，稍稍驅散了晨起的些微燥意。幾個早起的客商正在院中活動筋骨，見到他，目光在他年輕的面容、簡單的道袍和那柄不離身的桃木劍上轉了幾轉，露出些微好奇，但並未搭話。
秦昭也無意寒暄，洗漱完畢，便回房整理行裝。他將“定魄盤”貼身收好，空白符籙和那本《西廂記》用布包仔細包了，與幾兩碎銀一起放在懷裡。最後，握住了“斬塵”劍的劍柄。
溫潤的木質觸感傳來，劍身內那絲與他血脈相連的靈性微微躍動，似在回應。有劍在手，心中那因陌生環境而生的、極淡的不安，便消散了。
他決定先去沈府，一來是禮節，二來也需要更詳細瞭解沈玉娘失蹤前的情形，尤其是那本《西廂記》和彼岸花的來歷。
問明道路，秦昭走出悅來客棧，匯入清晨揚州城的人流中。
白日的揚州，與夜晚又是不同。夜晚的繁華帶著迷離與奢靡，而白日的喧鬧，則充滿了市井的煙火與活力。街道兩側的店鋪紛紛卸下門板，夥計們精神抖擻地灑掃、擺貨；小販們挑著擔子，或推著小車，在街邊支起攤位，熱氣騰騰的早點香氣四溢——剛出籠的肉包子、雪白的豆腐花、金黃酥脆的油條、軟糯香甜的糕點……
各種聲音、色彩、氣味，比昨日傍晚更加具體、更加洶湧地衝擊著秦昭的感官。
“道爺，行行好，賞兩個銅板吧……”一個衣衫襤褸的小乞丐，不知從哪個角落鑽出，伸著黑乎乎的小手，攔在秦昭面前，眼巴巴地看著他。
秦昭腳步一頓。他從未遇到過這種情況。在觀中，一切用度皆有定數，不涉金銀。他低頭，看著那小乞丐髒汙卻清亮的眼睛，又看看他伸出的手，沉默了一下，然後，真的從懷中摸出兩枚銅板——那是沈府給的盤纏之一——仔細地放在那小乞丐掌心。
動作有些生硬，甚至帶著點遲疑，彷彿在完成一件不太熟悉的程式。
小乞丐眼睛一亮，攥緊銅板，脆生生道：“謝謝道爺！道爺長命百歲！” 說完，一溜煙跑了，大概是怕他反悔。
秦昭看著那消失在人群中的小小背影，指尖還殘留著銅板冰涼的觸感。長命百歲？他這純陽道體，若不化解，怕是未必有那般壽數。
搖搖頭，繼續前行。沒走幾步，又被一個賣菜的老農拉住。
“小道長，看看我這青菜，今早剛摘的，水靈著呢！便宜，兩文錢一把！” 老農熱情地推銷。
秦昭看著那沾著露水的青菜，確實新鮮。他想起觀中的菜園，師兄們每日勞作。他想了想，又摸出兩文錢遞過去。
老農麻利地接過錢，塞給他一把青菜，還多搭了一小撮蔥：“小道長實誠人！”
秦昭拿著那把溼漉漉、綠油油的青菜，站在原地，有些無措。他拿著這個……做什麼？他又不開伙做飯。扔了？似乎不妥。最終，他只好學著旁邊大嬸的樣子，將那把菜勉強塞進自己寬大的袖袋裡。嫩綠的菜葉從青色袖口支稜出來一點，配上他一臉嚴肅的表情，顯得有些滑稽。
他努力忽視袖中的異樣和周圍隱約投來的目光，憑著記憶向沈府方向走去。沈府是揚州富商，宅邸並不難找，位於城東富戶區，高牆朱門，氣派非凡。
向門房通報後，很快，沈員外便親自迎了出來，只是面色比起昨日在觀中，更多了幾分憔悴與焦急。
“小道長，您可來了！快快請進！” 沈員外將他引入花廳，吩咐上茶，不及寒暄，便急切問道：“昨夜去亂葬崗，可……可有什麼發現？小女她……”
“暫無危險跡象。” 秦昭依舊是那副平靜無波的語氣，從懷中取出那本用布包著的《西廂記》，放在桌上，“此物，可是沈小姐所有？”
沈員外一看那書，臉色變了變，與旁邊的夫人對視一眼，美婦人眼圈又紅了。
“這……這確是玉孃的字跡。這丫頭，從小就愛看這些雜書，我說過她多次，大家閨秀，怎能看這些……後來見她藏得嚴實，我也就睜隻眼閉隻眼了，誰曾想……她竟把這書都帶進棺材裡了！” 沈員外捶胸頓足，“都是這些書害的！淨想些才子佳人私定終身的事，這才、這才……”
“沈小姐生前，可有心儀之人？” 秦昭問得直接。
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