馬車顛簸了整整兩日一夜。
沈家的馬車頗為豪華，錦墊軟枕，車壁襯著厚厚的綢緞以減震，可秦昭坐在其中，依舊覺得渾身不適。並非因顛簸，而是這密閉空間裡，瀰漫著沈員外身上殘留的濃郁薰香味、美婦人悲泣後的脂粉氣，以及一種……屬於塵世繁華的、駁雜的“人氣”。
這些氣息，與他十九年來所呼吸的、清冽的、帶著香火與草木味道的山間空氣截然不同。它們無孔不入，粘膩地纏繞上來，讓他體內的純陽之氣隱隱有些躁動，像是冷水滴入了滾油。
他只能儘量靠近車窗，掀開簾子一角，讓外面流動的風吹進來。可即便是風，也帶著沿途村鎮的炊煙、牲口、塵土的味道。
純陽道體，克盡萬邪，卻也厭棄一切“濁”物。這紅塵濁氣，對他而言，比寒潭的冰冷更難以忍受。
“小道長，前頭就是揚州城了。”趕車的沈府老僕在外頭揚聲說道，語氣裡帶著回到熟悉地界的鬆懈。
秦昭抬眼望去。
此時已是傍晚，暮色四合，天邊尚餘一抹殘紅。而在地平線上，一片浩瀚的、璀璨的燈火，正逐漸鋪開，煌煌如倒懸的星河。那便是揚州，江南最富庶的城池之一。
車馬人流，在官道上匯成嘈雜的河流。吆喝聲、談笑聲、車輪聲、馬蹄聲、遠處隱約的絲竹管絃聲……各種聲音混在一起，撲面而來。秦昭下意識地指尖微屈，體內陽氣運轉加速，在身周形成一層無形的、灼熱的屏障，將那些嘈雜與濁氣略微隔開。
馬車隨著人流，緩緩透過高大的城門。守城兵丁見是沈家馬車，簡單問詢便放行，目光在車內秦昭身上掃過，帶著好奇與打量。
城內景象，更是讓秦昭那雙澄澈的眼中，第一次清晰地映出了愕然。
街道寬闊，可容數車並行，兩側樓閣鱗次櫛比，飛簷斗拱，朱漆彩繪，在無數燈籠與商鋪明燈的映照下，顯出一種近乎炫目的繁華。
酒樓茶肆，旗幡招展，夥計站在門口高聲攬客；綢緞莊、首飾鋪、點心店，琳琅滿目，光暈流轉；行人摩肩接踵，衣著或華美或樸素，神情或悠閒或匆忙，婦人環佩叮噹，孩童嬉笑奔跑……
空氣裡，瀰漫著食物煎炸的香氣、脂粉的甜膩、酒水的醇烈、以及人群身上散發的、溫暖而混沌的生氣。
這便是……紅塵？
秦昭的手，無意識地握緊了膝上的桃木劍。斬塵劍傳來微微的暖意，讓他稍定心神。他想起師尊的話——“紅塵最濃處”。
這裡，果然很“濃”。濃得化不開，濃得讓他有些窒息。
“小道長，我們先回府上安頓？”老僕問。
“去墳地。”秦昭收回目光，聲音在喧囂中顯得格外清晰冷冽。
“現在？”老僕一愣，看看天色，“這……天快黑了，亂葬崗那地方，夜裡實在不太平……”
“無妨。”秦昭簡短道。他本就是來處理“不太平”之事的。
老僕見他態度堅決，不敢多言，只得調轉馬車方向，朝城西行去。越往西，燈火漸稀，人聲漸杳，繁華褪去，另一種屬於城郊的荒涼與寂靜瀰漫開來。道路也開始變得坑窪不平。
等馬車徹底停下時，四周已是一片昏暗。只有天上疏星冷月，灑下些微慘淡的光。
眼前是一片起伏的土坡，荒草萋萋，歪斜的墓碑和墳包隨處可見，夜風吹過，草葉簌簌作響，夾雜著不知名蟲豸的鳴叫，空氣中飄散著泥土與腐朽的氣息。
這便是亂葬崗，貧者、無主者、或橫死者最終的歸宿，也是陰氣匯聚之地。
然而，秦昭下車，立於這片墳地邊緣，體內純陽之氣自然流轉，身週三尺之內，陰寒之氣退避，連蟲鳴似乎都微弱了幾分。他目光掃過，並未感到多麼強烈的邪祟氣息。此地陰氣雖重，卻雜亂無章，屬於自然積累，並無成氣候的鬼物盤踞。
“沈小姐的墓在何處？”他問。
老僕提著一盞氣死風燈，手指發顫地指向一個方向：“那、那邊，新墳，有青磚壘的墳圈子，好認。”
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