夜色，如濃墨般徹底染透了天幕。揚州城內的萬家燈火，透過城牆的輪廓，在天邊暈開一片昏黃的光暈，與天上疏星冷月交相輝映，卻照不亮城西那片荒蕪的土坡。
秦昭再次站在了亂葬崗的邊緣。
這一次，他沒有讓沈府老僕跟隨，隻身一人，一柄劍，一枚羅盤。夜風比昨夜更冷，帶著深秋的蕭瑟，捲過荒草，發出嗚嗚的悲鳴，彷彿無數亡魂在暗中哭泣。空氣中瀰漫的泥土與腐朽氣息，也更加濃重了。
白日里，他已從沈員外處再次確認了沈玉娘棺中隨葬物品的清單，並索要了一件沈玉娘生前常佩的玉簪，以其殘留的氣息，或許能助“定魄盤”更精準地追蹤。此刻，他將那枚溫潤的羊脂玉簪握在左手掌心，右手持著定魄盤，指尖一縷純陽之氣注入其中。
瑩白的指標先是輕輕一顫，隨即開始緩緩轉動，最終穩定地指向了亂葬崗深處——正是白日里他去過的沈陳合葬墓的方向。
秦昭不再猶豫，邁步走入墳塋之間。他腳步很輕，踩在鬆軟的泥土和枯草上，幾乎無聲。純陽道體自發運轉，在身周形成一層無形的、溫暖而熾烈的屏障，所過之處，陰寒之氣退散，連那些在夜間格外活躍的蟲豸，都彷彿感應到了天敵，噤若寒蟬。
很快，那座裂開的青磚墳圈，再次出現在他眼前。在慘淡的月光下，那道漆黑的裂縫，像一張擇人而噬的巨口，無聲地嘲笑著生者的無力。
秦昭沒有立刻靠近。他先以靈覺仔細掃過四周。與昨夜感知的並無二致，此地陰氣雜亂，遊魂微弱，並無強大邪祟盤踞的跡象。那座裂開的墳墓，除了因棺木開啟而自然洩露的一些殘餘死氣，並無特別的陰邪或怨念凝聚。
這本身，就極不正常。新死之人，尤其是年輕橫死，又遭“掘墳開棺”，屍身不見，照理說，該有極重的怨氣或執念殘留才對。
秦昭走到墓穴邊，蹲下身，這次他沒有用燈籠，而是純陽靈目微開，眼中泛起一絲淡不可察的金芒，仔細審視著裂縫邊緣的泥土、棺木的斷裂面、以及墓穴內部。
墳土確實有新翻動的痕跡，泥土的溼度、顏色與周圍略有差異，但翻動的範圍並不大，更像是從內部被輕輕頂開，而非外力暴力挖掘。棺蓋是從內側被掀開的，榫卯處有細微的、向外的崩裂紋。
他的目光，最終落在棺內一角，那裡散落著幾件絲質衣物，正是沈玉娘下葬時所穿。在靈目之下，衣物上殘留的、極其微弱的“生氣”正緩緩消散——那是活人長久穿戴後自然沾染的氣息，人死後，會隨時間流逝。但這氣息消散的速度和模式，似乎……比正常屍體停放三日後該有的，要“乾淨”一些？
秦昭伸出手，隔空虛按在衣物上方，純陽之氣如絲如縷，探入其中，感知著更深層次的氣息殘留。
沒有屍毒。沒有腐敗之氣。甚至沒有“死者”該有的那種徹底的、冰冷的沉寂。
這棺中，彷彿從未真正承載過一具死亡超過三日的屍身。更像是一個……精心佈置的、用來欺騙眼睛的空殼。
一個荒誕卻逐漸清晰的念頭，在秦昭心中浮現：沈玉娘，或許在下葬之前，就已經不在棺中了。甚至，她可能根本就沒有死。所謂的“陰婚合葬”，從頭到尾，就是一場戲。
但若如此，那朵出現在棺中、也出現在她閨房暗格裡的幽冥彼岸花，又作何解釋？小翠口中的“冥河的花”、“帶她走了”，以及她後來的瘋癲，難道也是戲的一部分？還有陳文軒棺材的異動……
就在秦昭心神專注於棺內探查時，異變突生！
“嗚嗚嗚——”
一陣比夜風更淒厲、更清晰的嗚咽聲，毫無徵兆地在他身後極近處響起！同時，一股冰冷的、帶著濃郁怨憎的陰氣，猛地從他左後方撲來！
秦昭反應極快，甚至未曾回頭，左手並指如劍，純陽之氣瞬間在指尖凝成一點灼目的金芒，看也不看便向後點去！同時，右手已將斬塵劍掣在手中，劍身暗紅流光隱現。
“嗤——！”
如熱刀切油，那撲來的陰寒之氣與純陽指力相觸，發出一聲刺耳的消融之聲。一聲短促尖利的鬼嚎炸響，一個淡淡的、近乎透明的人形虛影在秦昭身後數尺外顯現，痛苦地扭曲著。
那是一個低階遊魂，看其衣著殘破，面目模糊，似是死去多年的流浪漢或苦力所化，本無甚靈智，只憑本能吞噬活人陽氣。這類遊魂，對秦昭的純陽道體本該避之唯恐不及，此刻竟敢主動襲擊，實屬反常。
秦昭轉身，目光清冷地看著那因純陽指力灼傷而不斷扭曲哀嚎的遊魂，並無殺意，只打算將其驅散。他左手結印，口中默誦玄門《淨天地神咒》的驅邪簡章：
“天地自然，穢氣分散……兇穢消散，道炁長存。急急如律令！”
隨著咒文響起，秦昭周身純陽之氣隨之鼓盪，化作溫暖而凜然的正氣波動，向那遊魂籠罩而去。尋常遊魂被此咒波及，多半會怨氣暫消，渾噩離去，或直接消散於天地。
然而，那遊魂在純陽正氣及體的瞬間，非但沒有如預想中那般退散或平靜，反而像是受到了某種極致的刺激，虛幻的身軀猛地劇震，停止了哀嚎，空洞的眼眶“望”著秦昭——不，更像是“望”著秦昭身後，那片燈火依稀的揚州城方向。
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