夜，已深。
悅來客棧的房間裡，只燃著一盞如豆的油燈。昏黃的光暈勉強照亮了桌案一角，上面攤開放著秦昭從王秀才陋室帶回的那兩頁紙——抄錄著纏綿情詩的紙張，以及那幅未完成的仕女圖。
秦昭盤膝坐在榻上，雙目微闔，指尖虛點在那張仕女圖上，純陽之氣如絲如縷，滲入紙張的紋理與墨跡之中，試圖捕捉、分析其中殘留的、與那妖氣同源的特異氣息。
空氣裡，瀰漫著一股極其淡薄、卻令人心神不寧的甜膩香氣，正是那妖氣的殘留。混合著墨香與紙氣，形成一種獨特的、妖異而虛幻的“印記”。
這“印記”很微弱，斷斷續續，如同風中的蛛絲，難以把握。但秦昭的純陽靈覺何其敏銳，經過近一個時辰的凝神感應，他終於從那駁雜的氣息中，剝離出了一絲最為核心的、彷彿帶著無盡渴望與哀怨的“意”。
那是一種對“鮮活人心”、“熾熱情感”近乎病態的渴求。並非單純的食慾，更像是……一種模仿，一種學習，一種試圖透過吞噬來“擁有”某種自己永遠無法真正理解的體驗。
是丁。這便是那畫皮妖的本源執念。
秦昭緩緩睜眼，眸光在昏暗中亮如寒星。他看向那幅仕女圖，畫中女子側臉朦朧，姿態婉約，然而在靈覺的映照下，那美好的皮相之下，卻彷彿潛藏著無盡的空洞與飢渴。
“擅幻化，精擬態，惑人心智，尤喜人心……” 他低聲重複著之前的判斷。這隻妖，恐怕並非天生兇殘，而是因某種執念或機緣，誤入了歧途，以這種極端的方式，來填補自身與“人”之間的鴻溝。
趙捕頭那邊暫時還沒有新的訊息傳來。但秦昭知道，不能等。此妖嚐到甜頭，又未被驚動，很可能會再次出手。下一個目標，或許依舊是獨居、寂寞、對美好情愛抱有幻想的書生、畫師，或類似之人。
揚州城如此之大，人海茫茫，如何尋找？
秦昭的目光，再次落在那絲被他剝離出的妖氣“印記”上。這印記雖然微弱，但既然能被他捕捉，說明其本體並未遠離，且與這“印記”之間，存在著某種無形的聯絡。或許……可以嘗試以此為引？
他不再猶豫，伸手入懷，取出那枚“定魄盤”。瑩白的羅盤在昏黃的燈光下，泛著溫潤的光澤。他深吸一口氣，將指尖凝聚的那一絲妖氣“印記”，小心翼翼地、以純陽之氣包裹著，緩緩注入羅盤中心。
定魄盤微微一震，表面的瑩白光芒驟然亮起，中心的指標開始瘋狂旋轉，發出低沉的嗡鳴聲，彷彿承受著某種不相容力量的衝擊。畢竟，定魄盤本是用來感應陰陽二氣、追蹤魂魄異常的玄門法器，用以追蹤妖氣，尤其還是如此詭異的妖氣，實屬勉強。
秦昭額角滲出細密的汗珠，全神貫注地控制著純陽之氣，既要維持那絲妖氣印記不散，又要護住定魄盤不被妖氣侵蝕。片刻之後，羅盤指標旋轉的速度開始減緩，顫抖著，最終，極其不穩定地指向了一個方向——城東。
城東？秦昭眉頭微蹙。揚州城東，相較於城南的貧苦雜亂和城西的市井煙火，更多是富戶、官邸、以及一些高檔的商鋪、酒樓、茶肆。當然，也有……煙花柳巷。
難道，這畫皮妖竟藏身在那等繁華喧囂、脂粉氣濃重之地？
他收起定魄盤，略微調息，平復了因強行催動法器而略有激盪的氣血。然後，他再次換上了那身便於行動的墨藍色勁裝，將斬塵劍仔細負在背後，吹熄了油燈。
推開房門，客棧後院一片寂靜，只有廊下幾盞燈籠在夜風中輕輕搖曳。秦昭身形一動，如同融入夜色的影子，悄無聲息地翻過客棧後牆，向著城東方向疾行而去。
他並未在屋頂飛簷走壁，那樣太過顯眼。只是以遠超常人的腳力，穿行在夜晚行人稀少的僻靜街巷。純陽之氣流轉周身，讓他步履輕盈迅捷，且能提前感知到前方的動靜，輕易避開巡夜的更夫和偶爾路過的行人。
越往城東，街道越發寬闊整潔，兩側的樓宇也越發精緻華美。即便已是深夜，許多酒樓茶肆依舊燈火通明，傳出隱約的談笑聲和絲竹聲。空氣裡飄散的，不再是城南的腥臊與窮苦氣息，而是混合了酒香、茶香、花香以及更加高階奢靡的脂粉香。
而定魄盤所指示的方向，也越來越清晰——正是城東最負盛名的那條“煙花巷”。
巷如其名，尚未踏入，一股濃烈到化不開的、混合了各種名貴香料、胭脂水粉、女子體香以及暖昧慾望的甜膩香氣，便撲面而來，幾乎要將人燻醉。巷內，樓閣林立，張燈結綵，每一扇雕花窗後都透出柔和的、誘人的光暈，隱約可見曼妙的身影和聽到嬌媚的笑語。絲竹管絃之聲，靡靡之音，從各家青樓楚館中流淌而出，交織成一片令人心神盪漾的樂章。
此地氣息之濃烈駁雜，猶勝醉夢樓主樓。各種熾熱、直白、虛妄的情慾氣息，如同實質的潮水，洶湧澎湃。秦昭體內純陽之氣瞬間自主加速運轉，在身周形成更加熾熱堅固的無形屏障，將那試圖侵染身心的“濁氣”狠狠推開。饒是如此，他依舊感到一陣強烈的不適與排斥。
定魄盤的指標，到了巷口，便不再穩定，開始微微顫抖，似乎在眾多相似的、濃烈的“慾念”氣息干擾下，難以精確定位。但大致方向，指向了巷子深處，一座規模中等、但裝飾得格外雅緻、門楣上掛著“倚翠樓”匾額的三層小樓。
秦昭收斂全身氣息，將純陽氣場壓縮到極致，只維持在肌膚表面薄薄一層。他如同一個最尋常的、深夜流連煙花之地的浪蕩子，低著頭，快步走入了煙花巷。
周圍是攬客的鶯聲燕語，是醉客的放浪形骸，是濃郁到令人窒息的脂粉香。秦昭目不斜視，徑直向著“倚翠樓”走去。
越是靠近倚翠樓，那股混雜在濃烈脂粉氣中的、獨特的甜膩妖氣，便越是清晰了一絲。雖然依舊被重重“人氣”掩蓋，但秦昭的靈覺已然鎖定了它。
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