秋雨綿綿，如煙似霧，將水榭外的池塘、枯荷、假山都籠罩在一片朦朧的水汽之中。
雨絲斜織，敲打著窗欞與水面，發出細密而恆久的沙沙聲，彷彿天地間只剩下這一種單調而又帶著無盡寂寥的韻律。
水榭內，茶香與爐火的暖意，被溼冷的潮氣侵染，也帶上了幾分沉鬱。粗陶壺中的茶水，已然涼透，琥珀色的茶湯表面凝結著一層薄薄的、不起眼的光暈。
秦昭怔怔地坐在那裡，目光沒有焦點地落在自己面前那杯早已冷透的茶水上。
晏清那句“若那人自願給她心呢”，如同一把冰冷的、卻異常鋒利的錐子，狠狠鑿穿了他十九年來賴以立足的、堅固無比的認知基石。
妖食人，天經地義當誅。這是他從未懷疑過的鐵律。
可現在，有人告訴他，這“食”與“被食”之間，可能存在著一種扭曲的、甚至帶有一絲“自願”性質的交易。那被掏空了心臟的屍體臉上，滿足的微笑，似乎也成了這駭人聽聞之言的某種佐證。
這衝擊，比之前看到賭徒的恐懼、歌女的算計，更加劇烈，更加直接地動搖了他心中那把衡量“正邪”、“善惡”的標尺。
他感到一陣冰冷，從指尖蔓延到四肢百骸，彷彿連體內奔流不息的純陽之氣，都無法驅散這股寒意。這寒意並非來自外界秋雨的溼冷，而是源於內心深處，某種信念被動搖後產生的、巨大的空洞與迷茫。
他需要抓住點什麼，需要找到一個穩固的支點，來對抗這種幾乎要將他吞噬的混亂感。
他猛地抬眼，看向對面的晏清。晏清依舊平靜，甚至可以說有些漠然，彷彿剛才那番驚世駭俗的言論，不過是談論天氣一般平常。這種超然物外的姿態，此刻在秦昭眼中，卻顯得格外刺眼，甚至……有些冷酷。
“即便如此，” 秦昭的聲音有些乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖，但他努力讓自己的語氣聽起來堅定，“妖物以幻術惑人，攫取人心，乃是邪術。
王秀才縱然有執念，有求不得之苦，也是受其蠱惑，心神失守，才會……才會產生那般荒謬的‘自願’。根源，仍在妖物身上！其行害命，其心當誅！”
他將矛頭重新指向畫皮妖，試圖將問題的焦點拉回“妖害人”這個簡單的、他熟悉且能處理的範疇。
晏清聽了，既未贊同，也未反駁。他只是靜靜地看了秦昭一會兒，那雙深邃的眸子裡，彷彿有光影流轉，映照著窗外迷離的雨幕，也映照著秦昭強作鎮定的面容。
然後，他輕輕地、極緩地搖了搖頭，唇邊泛起一絲極淡的、近乎悲憫的笑意。
“你可知，那畫皮妖……從何而來？” 晏清忽然問道，聲音放得很輕，彷彿怕驚擾了什麼。
秦昭一愣。他記得自己提過，畫皮妖自畫中而生。難道還有更深的內情？
“願聞其詳。” 他沉聲道，心中戒備更甚。晏清每次看似隨意的講述，背後往往都藏著更深的目的。
晏清將目光投向窗外朦朧的雨景，聲音也變得有些飄渺，彷彿穿越了漫長的時光：
“約莫百年前，也是這樣的深秋，也是在這揚州城。城南有一間小小的、不起眼的畫齋，主人是個同樣落魄的老畫師。他晚年耗費心血，傾盡畢生所學，畫了一幅美人圖。畫中女子，據說是他早年曾驚鴻一瞥、卻無緣結識的某位官家小姐的模樣，融合了他想象中一切美好的特質，可謂集天地靈秀於一身，傾國傾城，栩栩如生。”
“老畫師視此畫為生平最高成就，也是寄託畢生遺憾與相思之物。然畫成不久，他便鬱鬱而終。畫齋被其侄兒接手，那侄兒是個粗人，不識風雅，見這美人圖畫得精細，便隨意掛在店中，權當裝飾，標價低廉，卻久久無人問津。”
“直到一日，一個同樣落魄、卻痴迷書畫的年輕書生，偶然踏入畫齋。他一眼便被那幅美人圖吸引了全部心神。畫中女子那含情脈脈的眼波，那欲語還休的姿態，那彷彿能透出紙面的幽香……讓他如痴如醉，魂牽夢縈。”
晏清的語調平緩，如同在講述一個古老而憂傷的傳說。
“書生家境貧寒，買不起此畫。他便日日來畫齋，只為一睹畫中佳人風采。風雨無阻，寒暑不輟。他對著畫傾訴心事，吟誦詩篇，訴說愛慕，講述自己懷才不遇的苦悶，對未來的彷徨，對美好情感的嚮往……日復一日，年復一年。”
“畫，本是死物。可那書生日復一日灌注的、熾熱而純粹的情感，那百年來唯一一個如此專注、如此長久地‘注視’著、‘愛慕’著畫中人的執念，如同最虔誠的香火，最溫柔的滋養。時光流轉，畫紙漸黃，墨色漸淡，可畫中那抹被賦予的‘靈’，卻在不知不覺中，悄然凝聚，懵懂初開。”
秦昭屏息聽著，心中隱隱有所預感。
“後來，書生病逝，畫齋幾經易手，那幅美人圖最終流落市井，不知所蹤。” 晏清收回目光，看向秦昭，眼中那抹悲憫之色更濃，“又過了許多年，在一個月華如水的夜晚，那幅被遺棄在舊貨攤角落、沾滿灰塵的美人圖，忽然無風自動。畫紙上，那美人的眼眸，極其輕微地……眨了一下。”
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