雨，終於有了停歇的跡象。
雲層裂開幾道縫隙，漏下幾縷慘淡的夕照，將溼漉漉的揚州城鍍上了一層虛幻的金邊。空氣依舊潮溼陰冷，但那股沉甸甸的、彷彿要壓垮一切的水汽，總算消散了些許。
秦昭沒有回客棧，而是徑直去了沈府。
畫皮妖之事暫時了結，但沈玉娘失蹤案，依舊迷霧重重。晏清那番關於“逆流”、“蘇州”的提醒，以及小翠那句真假難辨的“蘇州”，都讓他無法放下心。
他需要再次與沈萬金確認一些細節，也想看看能否從沈夫人那裡，得到些新的線索——尤其是關於那朵神秘的彼岸花。
然而，還未等他走到沈府那氣派的朱漆大門前，遠遠地，便見一個熟悉的身影——沈府那個姓李的老管家，正搓著手，一臉焦急地在門口張望。
一看到秦昭的身影出現在街角，老管家如同見到救星，幾乎是踉蹌著衝了過來。
“小道長！小道長！您可來了！老爺正讓小的滿城找您呢！” 老管家跑得上氣不接下氣，臉色煞白，額頭上分不清是汗水還是未乾的雨水。
秦昭心中一凜，停下腳步：“何事如此驚慌？”
“是、是夫人！夫人她……” 老管家聲音發顫，帶著哭腔，“從昨兒夜裡起就不對勁！做了一宿的噩夢，驚厥了好幾次，天亮後整個人都迷糊了，滿口胡話，直喊著小姐的名字！老爺急得不行，大夫看了，說是驚悸過度，心神失守，開了安神的方子，可灌了藥也不見好，反反覆覆的！老爺說，這定是沾了什麼不乾淨的東西，讓小的無論如何，也要趕緊把您請來！”
沈夫人夢魘？驚悸過度？還直呼沈玉孃的名字？
秦昭眉頭緊鎖。這絕非尋常的憂思成疾。沈玉娘失蹤多日，沈夫人悲傷過度，心神恍惚是可能的，但發展到夜夜噩夢、驚厥迷糊的地步，且湯藥無效，就絕非尋常病症了。
是日有所思，夜有所夢？還是……真有什麼“不乾淨的東西”在作祟？與沈玉孃的失蹤有關？
“帶我去看看。” 秦昭不再多問，沉聲道。
“哎！哎！道長快請！” 老管家連忙側身引路，腳步匆忙。
沈府內，氣氛一片凝重壓抑。僕人們個個低著頭，腳步匆匆，大氣不敢出。空氣中瀰漫著一股濃重的藥味，混合著焚香的氣息，卻壓不住那股從內宅深處透出的、令人不安的惶然。
穿過幾重院落，來到內宅主院。還未踏入正房，便聽見裡面傳來女子斷續的、帶著驚恐的囈語和啜泣聲，以及沈萬金焦急的、帶著疲憊的安撫聲。
“玉娘……我的玉娘……別走……娘在這兒……血……好多血……玉娘！玉娘啊——！” 聲音嘶啞淒厲，充滿了一個母親最深切的恐懼與無助。
秦昭示意老管家留在門外，自己掀開厚重的錦緞門簾，走了進去。
屋內光線昏暗，窗戶緊閉，只點著一盞昏黃的油燈。
濃烈的藥味和一股劣質安神香的刺鼻氣味撲面而來。
沈萬金正坐在床榻邊，緊握著床上沈夫人的手，滿臉憔悴，眼窩深陷，彷彿一夜之間老了十歲。
而床上的沈夫人，則是雙目緊閉，臉色慘白如紙，額頭上覆著溼毛巾，身體卻在被褥下不住地顫抖，口中發出無意識的、斷斷續續的呻吟和呼喊。
“沈員外。” 秦昭出聲。
沈萬金聞聲抬頭，看到秦昭，眼中爆發出希冀的光芒，急忙起身，聲音沙啞：“秦道長！您可算來了！您快看看拙荊！這、這到底是怎麼了？白日里還好好的，就是憂心玉娘，茶飯不思。可昨夜……昨夜忽然就……”
秦昭走到床邊，目光落在沈夫人臉上。在純陽靈目之下，他看得更加清楚。沈夫人印堂之間，籠罩著一層極淡的、灰黑色的晦氣，並非陰邪鬼氣，倒更像是……驚魂離魄、心神被強烈侵擾後留下的痕跡。而且，在她周身，還縈繞著一絲極其微弱的、令人感到不適的陰冷氣息，與這屋內的藥味、薰香格格不入。
“沈員外，夫人昨夜可曾離開過房間？或者，房中可曾來過什麼特別的人？擺放了什麼特別的東西？” 秦昭一邊問，一邊仔細打量著房間內的陳設。
沈萬金連忙搖頭：“沒有！絕對沒有！自從玉娘出事後，拙荊就極少出房門，除了貼身伺候的張媽，連我都不常見。昨夜更是早早就歇下了，張媽一直在外間守著，也沒見什麼異常。房中擺設，也都和往日一樣，並無特別之物啊！”
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