揚州城終於陷入了一天中最深沉的寂靜。
喧囂褪去，萬家燈火次第熄滅，只有打更人悠長而單調的梆子聲，偶爾劃過溼冷的夜空，帶來幾分孤寂的迴響。
月色被薄雲半掩，灑下慘淡的清輝，將連綿的屋瓦勾勒出起伏的、如同巨獸脊背般的黑色剪影。
沈府，這座白日里尚顯氣派的富商宅邸，此刻也沉寂在黑暗之中，只有門廊和院中幾處關鍵路徑，還亮著孤零零的氣死風燈，在夜風中搖曳著昏黃的光暈，愈發襯得四下空曠幽深。
秦昭並未回客棧。
晏清那句冰冷的“會死”，如同跗骨之蛆，盤踞在他心頭。
他絕非畏死之人，但這警告出自晏清之口，其分量非同小可。更重要的是，晏清顯然知曉更多，卻語焉不詳，甚至刻意迴避。這反而激起了秦昭更強的探究之心。
沈家之事，絕不能再等。既然警告已至，那潛藏的危機或許也已臨近。與其被動等待，不如主動出擊。
於是，在亥時末，他便悄然潛回了沈府附近。他沒有從正門或側門進入，而是繞到宅邸後方的僻靜小巷，尋了一處外牆相對低矮、且靠近內宅的角落。
提氣輕身，足尖在牆壁上連點數下，身形如夜梟般悄無聲息地拔起，單手在牆頭一撐，便已翻入院內，落地無聲。
純陽之氣在體內緩緩流轉，收斂了周身一切可能外洩的氣息與熱量，讓他幾乎與這深秋的夜色融為一體。
他如同一個沒有實體的影子，沿著記憶中的路徑，避開偶爾巡夜的家丁，幾個起落，便來到了內宅主院——沈夫人所居的院落。
他沒有進入房間，也沒有靠近房門上那張他親手所畫的“鎮宅安神符”。
那符籙是他留下的印記，也是誘餌。若真有人賊心不死，再次對沈夫人下手，或想查探什麼，必然會觸及此符。
屆時，無論他身在沈府何處，都能第一時間察覺。
他選擇了一處絕佳的觀察點——主院正房屋頂，靠近屋脊背陰的一面。這裡視野開闊，能將整個院落，尤其是沈夫人房間的門口、窗戶，盡收眼底。
且屋脊的陰影恰好將他完全遮掩，從下方極難發現。秋夜寒露漸重，溼氣侵襲，但對有純陽之氣護體的秦昭而言，並無大礙。
他收斂心神，將呼吸調整至最微弱的境地，如同蟄伏的獵人，靜靜等待著獵物的出現。純陽靈覺如水銀瀉地，籠罩著下方整個院落，感知著最細微的動靜與氣息變化。
時間，在寂靜與等待中，緩慢流逝。
子時將近，萬籟俱寂。連打更人的梆子聲，都已遠去。沈府內，除了風聲和遠處隱約的犬吠，再無其他聲響。沈夫人房內，也早已沒了動靜，想必是符咒和安神湯藥起了作用，已然安睡。
秦昭的心神，卻無半分鬆懈。他知道，越是這種時候，越是可能發生些什麼。
果然——
就在子時正刻，遠處城隍廟方向傳來隱約的、幾乎聽不真切的鐘聲餘韻之時，秦昭的靈覺，敏銳地捕捉到了一絲極其輕微的、不屬於沈府的陌生氣息，從院落東側的牆頭，一閃而入！
那氣息飄忽、陰冷，帶著刻意壓抑的鬼祟，落地時幾乎沒有發出任何聲音，顯然身手不弱，且對潛入之事極為熟練。
來了！
秦昭的眼神，瞬間銳利如鷹隼。他屏住呼吸，純陽靈目在黑暗中泛起一絲淡不可察的金芒，牢牢鎖定那道如同融入夜色的黑影。
黑影穿著一身緊身的夜行衣，身材中等，動作迅捷如狸貓。
他顯然對沈府內院的格局極為熟悉，沒有絲毫猶豫，落地後辨明方向，便如同鬼魅般，沿著牆根陰影，幾個起落，便悄無聲息地潛到了沈夫人所居正房的窗下。
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