霜降過後，秋意一日濃過一日。
清晨，當第一縷天光試圖刺破地平線時，卻彷彿撞入了一片無邊無際的、粘稠的、灰白色的棉絮之中——霧，一場罕見地、連續籠罩了揚州城整整七日，並且依舊沒有絲毫消散跡象的大霧，降臨了。
這霧，來得蹊蹺。
並非尋常秋日清晨那種輕薄如紗、日出即散的薄霧。
它厚重，粘稠，如同煮沸後又冷凝的牛乳，沉甸甸地壓在揚州城的上空，填滿了每一條街巷，每一座院落，甚至試圖從門窗的縫隙中，鑽入家家戶戶的室內。能見度低得驚人，三步之外，不辨人形。
十步開外，樓閣隱沒。天地間，彷彿只剩下這一片混沌的、緩慢流動的灰白。
更詭異的是霧的“氣息”。
沒有水汽的清新，也沒有泥土的芬芳。
只有一股陰冷、潮溼、帶著淡淡腥甜與陳舊灰塵的、令人極不舒服的味道。吸入肺中，彷彿吞下了一口冰水混合著鐵鏽的混合物，帶來一種粘膩的窒息感與隱約的噁心。
霧氣觸手冰涼，帶著一種不屬於這個季節的、深入骨髓的寒意，即便穿著厚實的衣衫，被霧氣包裹片刻，也會感到一陣陣的發冷。
連續七日，日出不見，天光黯淡。白晝如同漫長的黃昏，夜晚則提前降臨，黑暗與濃霧交織，將整座揚州城拖入了一片近乎永恆的、死寂的朦朧之中。
運河的水聲變得沉悶模糊，街市的人聲也彷彿被這濃霧吸收、隔絕，只剩下一些極其微弱的、失真的、彷彿來自另一個世界的嘈雜迴響。
恐慌，如同這無孔不入的霧氣，在百姓心中悄然滋生、蔓延。
起初，只是覺得天氣反常，出行不便。可隨著霧日持續，各種離奇古怪的傳言，開始在茶館酒肆、街坊鄰里間，如同瘟疫般迅速傳播開來。
有人說，這霧是“妖霧”，是地府陰氣上湧，必有災殃。
有人說，曾親眼看見，濃霧深處，有影影綽綽、彷彿人形、卻又飄忽不定、沒有五官的“影子”，在靜靜地“站”著，或者緩緩地“移動”。
當你凝神看去時，它們又倏然消失，彷彿只是霧氣流動造成的錯覺。
但那種被“注視”的、毛骨悚然的感覺，卻久久不散。
更有甚者，信誓旦旦地聲稱，在夜深人靜、霧濃如墨之時，曾隱約聽到霧氣中，傳來極其細微、卻又清晰無比的、屬於孩童的、天真無邪的“咯咯”笑聲！
那笑聲空靈飄忽，忽遠忽近，彷彿就在耳邊，又彷彿來自霧海深處。當你屏息傾聽時，笑聲又戛然而止，只剩下無邊的死寂與那令人心悸的迴音。
最駭人聽聞的傳言是：已有數人，在這大霧中“失蹤”了。
並非離家出走，也非遭遇不測留下屍首。
而是好端端地走在熟悉的街道上，前一刻還在與同行人說話，後一刻，只是被濃霧稍稍遮蔽了視線，再一回頭，或者再走幾步，那人便如同憑空蒸發了一般，消失得無影無蹤，只留下原地一縷更加濃郁的、帶著腥甜氣息的霧氣，以及同行者驚駭欲絕的呼喊與搜尋。
失蹤者男女老幼皆有，身份各異，彼此之間似乎並無關聯。官府起初以為是人販或意外，派了衙役四處搜尋，張貼告示，卻一無所獲。活不見人，死不見屍。而失蹤案件，還在隨著霧日的持續，零散卻持續地發生著。
於是，“霧中有‘影子’拉人”的恐怖說法，不脛而走，迅速成為街頭巷尾最主流的解釋。人們開始對這場無邊無際的大霧，產生了近乎本能的恐懼。
若非必要，絕不出門。即便出門，也必是三五成群，手持燈籠，口中唸唸有詞，或是求神拜佛，或是高聲說話，以驅散那彷彿隨時會從霧中伸出的、無形的“鬼手”。
揚州城，這座往日里車水馬龍、喧囂鼎沸的繁華之地，在這連續七日、愈發詭異濃重的大霧籠罩下，彷彿變成了一座巨大的、沉默的、充滿未知恐懼的迷宮。
繁華褪去，只剩下瀰漫的灰白、刺骨的陰冷、竊竊的私語，與那深藏在每個人眼底的、越來越濃的不安與絕望。
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