“小……小人已經……已經按您吩咐，啟動了‘貪鬼罐’，獻……獻祭了十年……不，是十二年！整整十二年陽壽！
求……求來的財運，大半都已……都已按照您的指示，散了出去，佈下了您要的‘陣眼’！
城中恐慌已起，‘貪慾’正在滋長！求……求您看在小人沒有功勞也有苦勞的份上，再……再寬限幾天！等……等小人湊齊了……”
“湊齊？” “霧大人”溫和地打斷了他，聲音依舊平和，卻帶著一種不容置疑的、冰冷的意味，“趙老爺，你我相識多年，你應該知道，我這個人，最是講信用，也最是討厭……拖欠。”
“當初，你走投無路，家業瀕臨崩潰，是我，指點你找到了這尊‘貪鬼罐’，告訴了你與‘貪鬼’交易，獲取無盡財富的法門。你趙家能有今日潑天富貴，全賴於此。這份‘恩情’，你可還記得？”
趙萬三渾身顫抖，如同篩糠，只能拼命點頭，卻說不出完整的話。
“後來，你貪心不足，還想更進一步，窺探長生之術，甚至……覬覦那虛無縹緲的‘聚寶盆’真諦。”
“霧大人”的語氣，帶著一絲幾不可察的、彷彿談論孩童無知妄想的淡淡嘲弄。
“也是我，告訴你，真正的‘聚寶’，並非無中生有，而是匯聚、轉移、煉化。需要以特殊的陣法，匯聚一城、乃至一方地域的‘財氣’、‘運勢’，尤其是……人心之中，那最精純、最熾烈的‘貪慾’。”
“於是，你我又有了第二份‘契約’。” “霧大人”緩緩說道，每個字都如同冰冷的釘子，敲在趙萬三的心上，也敲在屋外秦昭與晏清的耳中。
“我授你‘霧鎖連城’大陣的皮毛，助你以趙家積累的‘財氣’與‘陰煞’為引，結合這揚州城的地脈水勢，佈下這‘霧障’雛形，既能催化、收集城中生靈的‘貪慾’，為你日後‘煉化聚寶’做準備，也能暫時隔絕內外，方便我行事。”
“而你，” “霧大人”的目光，落在趙萬三臉上，那溫和的笑容，似乎變得有些玩味，“則需要為我做兩件事。”
“第一，每月十五月圓之夜，為我準備好九十九個心中充滿了對財富、權力、生命極度貪婪的‘祭品’，供我……‘品鑑’。” 他說“品鑑”二字時，語氣輕柔，卻讓秦昭感到一陣毛骨悚然。
“第二，作為啟動這‘霧鎖連城’大陣、以及維持其運轉的‘報酬’與‘利息’……” “霧大人”頓了頓，目光緩緩掃過石屋，掃過那尊“貪鬼罐”，最後，重新落回趙萬三那慘無人色的臉上，聲音依舊溫和，卻帶著一種令人靈魂凍結的寒意：
“趙家全府上下，” 他一字一頓，清晰無比地說道，“自你趙萬三起，至最末等的灑掃僕役，共計——九十九口人。”
“我需要，你們心中，那因常年浸淫富貴、手握權勢、又因這‘貪鬼罐’與不義之財而滋生的、最根深蒂固、最扭曲骯髒的——‘貪慾’。”
“當然，” 他彷彿很好心地補充道，笑容溫和，“這‘貪慾’，與你們的生機、魂魄，早已密不可分。取走‘貪慾’，順便帶走你們那被‘貪鬼罐’侵蝕得所剩無幾的、駁雜的生機與魂魄碎片，對你們而言，或許也是一種……解脫？”
“畢竟，日日被這‘貪慾’灼燒，被‘貪鬼’榨取，看著自己一點點衰老、腐朽，看著家族在財富的泥沼中緩慢下沉……這種滋味，趙老爺，你，應該最清楚不過了，不是麼？”
趙萬三的身體，如同被徹底抽去了骨頭，徹底癱軟下去，臉埋在那冰冷汙濁的地面與銅錢之中，發出壓抑的、如同野獸垂死般的嗚咽。
恐懼、悔恨、絕望、以及那深入骨髓的貪婪，在他心中瘋狂衝撞，幾乎要將他最後一絲理智也徹底撕碎。
九十九口人！全府上下！
不僅是他的命，他子孫後代的命，連同那些為他賣命、甚至可能對一切毫不知情的僕役的命，都要作為“利息”，被這“霧大人”收走！
而所謂的“貪慾”，不過是個好聽點的名頭，真正要的，是他們被“貪鬼罐”汙染、與“貪慾”糾纏在一起的、最後的生機與魂魄！
這根本不是“利息”，這是滅門！
是徹底的收割與吞噬！
難怪趙府今夜如此死寂，人人自危！
難怪趙萬三要冒險獻祭十年壽元，試圖從“貪鬼”處求得“幫助”！
原來，他早已知道，今夜，便是“霧大人”前來收取這恐怖“利息”的時候！
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