時間，在那一刻，彷彿被無形的力量拉伸、扭曲，變得粘稠而緩慢。
石屋內，數十條由貪婪與惡意凝結的、佈滿骨刺鱗片的黑霧手臂。
如同擇人而噬的毒蟒，已然觸及趙萬三那顫抖、枯槁的身體，冰冷的觸感與那深入骨髓的吞噬慾望，讓趙萬三發出了最後一聲、因恐懼而徹底扭曲的、不似人聲的絕望嘶嚎。
他能感覺到，自己的生命力、魂魄，甚至與趙家那龐大氣運最後的一絲牽連，都在被那手臂瘋狂地拉扯、吞噬！
石屋外，陰影中，秦昭的手腕被晏清冰冷的手掌牢牢按住，斬塵劍出鞘之勢硬生生頓住。
體內沸騰的純陽之氣，如同被無形的堤壩攔截，在經脈中狂暴衝撞，帶來陣陣灼痛，卻無法宣洩分毫。
他急怒交加，卻又在晏清那平靜到近乎漠然的“等等”二字中，強行按捺。
他相信晏清的判斷，但這等待，每一瞬都如同在烈火上炙烤！
就在那“貪鬼”手臂即將徹底攫住趙萬三，秦昭幾乎要不顧一切掙脫晏清的鉗制之時——
異變，陡生！
並非是來自石屋內，也非來自晏清。
而是來自這院落之外，來自那籠罩著整座趙府、乃至整座揚州城的、無邊無際、粘稠沉重的濃霧深處！
“呼——”
一聲極其輕微、卻又彷彿能穿透一切阻隔的、悠長而舒緩的嘆息，不知從何處響起，在死寂的院落中，在趙萬三的絕望嘶嚎與“貪鬼”的貪婪咆哮背景音下，顯得格外清晰，也格外詭異。
這嘆息，不似人聲，更似風拂過空曠山谷，霧靄掠過冰冷湖面，帶著一種非人的空靈、飄渺，卻又彷彿蘊含著某種洞悉一切、漠視一切的倦怠與……興味。
嘆息聲落下的瞬間——
院落中，那原本緩慢流動、沉鬱如墨的濃霧，如同被一隻無形而優雅的手，輕輕地、緩緩地攪動起來。
不是狂暴的翻湧，而是一種極其有序、充滿韻律感的、向內匯聚、旋轉。
霧氣，從院落的每一個角落，從高牆的縫隙，從枯死的藤蔓間，從冰冷的地面……絲絲縷縷，剝離、抽離，向著院落中央、石屋前方的空地上方，緩緩匯聚。
起初，只是一團比周圍更加濃郁、更加凝實的灰白色霧靄，在緩緩旋轉、壓縮。
緊接著，霧靄的顏色，開始變化。灰白褪去，一種更加純淨、更加通透、彷彿月光凝結、又似晨霜化水的、近乎透明的乳白色光澤，自霧靄核心，悄然滲透、瀰漫開來。
霧靄的旋轉，變得更加穩定，更加精準。彷彿有一雙最高明的工匠之手，在以其為胚，進行著最精妙的雕琢。
輪廓，漸漸清晰。
那並非猙獰的怪物，也非恐怖的巨影。
而是一個人形。
一個身形頎長、略顯清瘦、穿著樣式古雅、一塵不染的月白色書生袍的人形。
霧氣的凝聚，精細到了髮絲、衣袂的褶皺、甚至臉上那溫和淡然、彷彿帶著一絲書卷氣的微笑。
這“人”的面容，在乳白色霧光的映襯下，顯得異常俊美，卻又模糊不清，如同隔著一層永遠無法擦淨的毛玻璃，你能“感覺”到他的完美，卻無法真正“看清”他五官的每一處細節。
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