天光，依舊被那厚重、渾濁、彷彿浸透了灰燼與汙水的雲層死死捂住，吝嗇得不漏一絲。
籠罩揚州城的霧靄，顏色似乎又變淡了一些，從那種令人窒息的漆黑，變成了更加沉鬱的、鐵灰色，如同陳年的、生了鏽的鋼鐵，沉甸甸地壓在每一處屋脊、每一條街巷之上。
那無處不在的、令人作嘔的氣息，也似乎再次減弱，變成了更加難以捉摸的、混合了溼冷、泥土、腐葉以及一絲若有若無的甜腥的、複雜而壓抑的味道。
黎明前的寒風，穿過空寂無人的長街，捲起地上溼滑的落葉與不知名的垃圾，發出“嗚嗚”的低咽，如同這座城市本身，在濃霧之下，發出的沉重、痛苦而又茫然的嘆息。
醉夢樓，這座在霧中依舊維持著微弱“秩序”與“庇護”的孤島，已然在望。
高聳的輪廓在灰濛濛的霧氣中若隱若現，如同蟄伏的巨獸。
樓內，那幾盞徹夜不滅的、散發著昏黃光芒的氣死風燈，在濃霧的包裹下，光芒顯得格外微弱，卻也格外珍貴，如同黑暗海洋中，指引歸途的、最後幾顆倔強的星辰。
晏清與秦昭，一前一後，沉默地行走在通往醉夢樓的、被濃霧與寂靜淹沒的街道上。
兩人的腳步都很輕，踏在溼漉漉的青石板上，幾乎沒有聲音。晏清依舊走在前面，月白色的衣袂在灰暗的霧氣中，彷彿自帶一層朦朧的微光，與這汙濁壓抑的環境格格不入。
秦昭跟在後面，斬塵劍已經收回劍鞘，負在背後，但他的右手，卻始終未曾離開劍柄。並非警惕，而是一種近乎本能的、用以支撐自己疲憊身心的姿態。
體內的純陽之氣，在晏清所賜丹藥的滋養下，恢復了些許，不再如同之前那般枯竭欲死，但經脈中傳來的、那種過度透支後的空虛感與隱隱的灼痛，依舊清晰。
心神更是疲憊，方才在城隍廟超度亡魂，看似平靜，實則對心力的消耗，遠比一場激戰更為巨大。
那些亡魂的怨念、痛苦、不甘，如同冰冷粘稠的潮水，雖被道經與純陽之氣淨化，但其留下的、屬於“死亡”與“絕望”的沉重印記，依舊沉甸甸地壓在他的心頭。
然而，比起身心的疲憊，此刻在秦昭胸中翻滾、衝撞、幾乎要破膛而出的，卻是另一股更加強烈、複雜、難以壓抑的——疑問。
這疑問，並非關於“霧障”大陣，並非關於那神秘的“主人”，也非關於即將到來的月圓之夜。
而是關於晏清。
關於他方才，對莫問那匪夷所思的、近乎“殘忍”的“處置”。
不殺，不滅，而是剝離，還原，迴歸。
將一個有思想、有力量、有罪孽、有執念的、活生生的“存在”，如同處理一件瑕疵的材料，精準地剔除掉所有“後天”的部分，還原成一團最原始、最無害的、無知無識的……霧。
這手段，這理念，這背後透露出的、那種凌駕於個體情感與道德判斷之上的、近乎“法則”本身的冷靜與漠然，深深地刺激了秦昭。
他看著晏清那挺直、略顯單薄的背影，看著他在霧中依舊從容、彷彿一切盡在掌握的步伐，腦海中不斷閃回著方才在城隍廟後殿，晏清說出“迴歸本質吧”那句話時，臉上那平靜得近乎殘酷的神情。
這種手段，真的是“合適”的嗎？
莫問罪孽深重，死有餘辜，這一點，秦昭毫不懷疑。但晏清的做法，讓他感到一種前所未有的、深入骨髓的……寒意。
這寒意，與對敵人的恐懼不同，與對強大力量的敬畏也不同。它是一種對於“存在”本身、對於“意識”與“自我”的、更加本質的……畏懼。
沉默，在兩人之間蔓延，只有腳步與風聲。
醉夢樓的大門，已然在望。門前懸掛的燈籠，在濃霧中投下昏黃、飄忽的光暈。
就在秦昭以為，這沉默會一直持續到進入醉夢樓，甚至更久之時——
他開口了。
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