後生的嘶吼像一塊巨石砸進平靜的水潭，窩棚裡瞬間炸開了鍋。
剛端起的米湯碗哐當落地，婦人們死死捂住孩子的嘴，眼裡剛燃起的光瞬間被絕望澆滅。幾個後生猛地站起來，手裡的鋤頭攥得咯咯響，聲音抖得不成樣子：“呂布？就是那個殺了董卓的飛將？他怎麼打進兗州了？那張邈不是曹將軍的至交嗎？怎麼反了？”
“曹將軍在徐州被拖住了，咱們這荒灘離陳留不過百里，戰火轉眼就燒過來了！我們怎麼辦？又要逃嗎？”
慌亂的哭喊聲、咒罵聲擠在小小的窩棚裡，壓得人喘不過氣。趙阿珩一步跨到窩棚門口，抬手按住了要往外衝的後生，聲音不高，卻像定海神針一樣壓住了滿棚的慌亂：“都靜一靜！慌解決不了任何問題！”
他轉頭看向鋪位上的劉老吏，老人靠在茅草堆上，大病初癒的臉色還有些蒼白，眼神卻異常平靜，沒有半分慌亂。四目相對，劉老吏緩緩開口，聲音帶著久病的沙啞：“阿珩，事到臨頭，你打算怎麼辦？”
趙阿珩深吸一口氣，語速快而清晰：“先派兩個腿腳快的，再往前探三十里，摸清亂兵的動向；趙石帶幾個人，把地裡的青苗護好，把囤的糧食分批次藏進河灘的暗窖裡；剩下的人加固窩棚外圍的柵欄，挖好陷阱。這荒灘無險可守，但我們至少要先做好萬全準備。”
一番話說完，原本慌亂的眾人瞬間找到了主心骨，紛紛應聲動了起來。窩棚裡漸漸安靜下來，只剩下火堆噼啪的燃燒聲。
劉老吏看著眼前的少年，眼裡滿是欣慰，卻又輕輕搖了搖頭：“你能臨危不亂，把事情安排得井井有條，就比這亂世裡九成的人強了三分。可阿珩你要記住，亂世裡，光靠穩得住、一把子力氣和木工手藝，護不住這二十多口人，更走不遠。”
他伸手拍了拍身側那捆磨得發亮的竹簡，聲音沉了下來：“之前教你的，不過是啟蒙的皮毛。如今戰火已起，容不得我們慢慢磨了。從今天起，我把畢生所學，全教給你。”
從那天起，哪怕外面的風聲一天比一天緊，壞訊息接連不斷，窩棚裡的火堆每晚都會亮到深夜。
劉老吏的授課，從來不是死記硬背。他教《九章律》，不講空泛的條文，只挑亂世裡最實用的戶律、興律、廄律，教趙阿珩怎麼用律法給流民隊伍定規矩：私鬥者如何罰，私藏公糧者如何處，鄰里糾紛如何斷，怎麼用秦漢律法的核心，定出能服眾的鄉規民約。
趙阿珩現學現用，當天就定下了十條隊伍規約，賞罰分明，權責清晰。不過三日，原本偶爾會爭搶糧食、推諉活計的隊伍，變得井然有序，再也沒有出過亂子。流民們看著他的眼神，除了依賴，更多了發自內心的敬服。
他教錢糧核算，手把手教趙阿珩算畝產量、算口糧消耗、算屯田的投入產出，教他怎麼記流水賬、怎麼盤庫核賬、怎麼防貪墨舞弊。以前趙阿珩管糧食，只會按人頭均分，如今卻能精準算出：種下的粟米成熟前，全隊每日口糧該定多少，才能撐到秋收；要再開墾多少荒地，才能應對接下來的戰亂與災年；甚至能算出，每架水車能覆蓋多少畝地，能多打出多少糧食。
流民們看著他把賬算得明明白白，心裡徹底踏實了。他們知道，跟著這個少年，不用靠搶，不用靠騙，就能安安穩穩活下去。
他教公文與文書規範，教趙阿珩怎麼寫上行文書，怎麼用最簡潔的話把事情說透，怎麼跟官府、軍隊打交道，怎麼遞帖能不惹麻煩，還能爭取到生機。以前趙阿珩見曹軍軍侯，只是憑著一股不卑不亢的韌勁，如今卻懂了亂世裡的說話之道，懂了怎麼在刀兵叢中，為自己和身後的人，掙出一條活路。
寒夜裡，火堆的光映著少年專注的側臉。他用木炭在平整的木板上反覆練字、算帳，手指磨出了厚厚的繭，懷裡的竹簡被翻得愈發光滑。他不再是那個只會在工坊裡刨木頭的少年，眼裡有了章法，有了格局，和那些只會隨波逐流、苟且求生的流民，徹底劃開了界限。
這天夜裡，外面下起了瓢潑大雨，風聲裹著遠處隱約的喊殺聲，聽得人心頭髮緊。派出去打探訊息的後生冒雨回來，帶來了最壞的訊息：曹操在徐州回援不及，兗州全境郡縣幾乎全部投降呂布，如今只剩下鄄城、范縣、東阿三座孤城，亂兵已經到了五十里外，沿途的村落全被劫掠一空。
窩棚裡的人又慌了，可趙阿珩卻異常鎮定。他有條不紊地安排了守夜的班次，敲定了緊急撤退的路線，把藏糧的暗窖又加固了一遍，不過一炷香的功夫，所有事都安排得滴水不漏。
等眾人散去，劉老吏把一卷用絲帛裹著的竹簡，鄭重地遞到了趙阿珩手裡。這是他畢生整理的治民理事心得，是他藏了一輩子的心血。
“阿珩，我能教你的，都教給你了。”劉老吏看著他，眼裡滿是期許，“木工手藝是你安身的底子，這些學識，是你立命的根。最後，我再送你一句話，你要刻在心裡，記一輩子。”
他頓了頓，一字一句，擲地有聲：
亂世安百姓者，方得長久。
“這天下亂了十幾年，黃巾也好，各路諸侯也罷，大多是搶百姓、害百姓，哪怕一時勢大，終究是鏡花水月，長久不了。”劉老吏的聲音穿過風雨，鑽進趙阿珩的耳朵裡，“你斷糧時不劫掠百姓，絕境中帶著眾人開荒求生，刀兵下護著老弱婦孺，這就是你最珍貴的東西。以後不管你走到哪，官做多大，都別忘了：守住百姓，就是守住你自己的路。”
趙阿珩雙手接過竹簡，雙膝跪地，對著劉老吏重重磕了三個響頭，把這句話，死死刻進了骨血裡。
可就在這時，窩棚外突然傳來了撕心裂肺的嘶吼，緊接著，沖天的火光撕破了雨夜，映紅了半邊天！
趙石渾身是泥地撞開窩棚門，臉上滿是血汙，聲音裡帶著哭腔的嘶吼，瞬間穿透了整個窩棚：
“阿珩哥！不好了！黃巾殘部！幾百號人！他們燒了我們的穀倉！正朝著窩棚衝過來了！”
