趙石的話音未落，窩棚裡的流民瞬間變了臉色。
剛種下的粟米剛發了芽，好不容易有了個能落腳的家，要是被亂兵盯上，這一切轉眼就會化為烏有。幾個後生下意識地抄起了身邊的木叉、鋤頭，眼裡滿是戒備，婦人們又開始把孩子往懷裡攏，剛安穩了沒幾天的荒灘，瞬間又被恐慌籠罩。
“都別慌。”趙阿珩按住了身邊要衝出去的後生，聲音依舊穩得像定盤星，“趙石，他們離這裡還有多遠？有沒有劫掠的動靜？”
“還有二里地，走得很慢，看著不像是衝我們來的，可人人都帶著傢伙，足足有三十多號人！”趙石喘著氣，攥緊了腰間的短刀。
趙阿珩點了點頭，將木工箱遞給身邊的婦人，囑咐道：“嬸子們帶著老人孩子去窩棚後面的溝裡躲好，趙石，帶三個後生跟我過去看看，其他人守在這裡，把水車收起來，別露了痕跡。”
吩咐完畢，他抄起那把豁了口的木工斧，轉身就朝著荒灘入口走去。脊背挺得筆直，腳步沉穩，明明只是個十六歲的少年，卻讓慌亂的眾人瞬間安了心。
剛走到荒灘入口的土坡後，就看見一隊人馬緩緩走了過來。果然不是黃巾兵，也不是官軍，都是面黃肌瘦的逃難百姓，大多是老弱婦孺，只有幾個年輕後生挎著刀，神色警惕地四處張望，隊伍中間，幾個人用簡易的擔架抬著一個老人，走得踉踉蹌蹌。
為首的後生看見土坡後的趙阿珩一行人，瞬間繃緊了身子，抬手按住了腰間的刀，高聲喝問：“什麼人？！”
“我們是襄邑逃難來的百姓，在此處開荒落腳，沒有惡意。”趙阿珩從土坡後走出來，手裡的斧頭垂在身側，沒有半分敵意，“看你們也是逃難的，要是不嫌棄，可在此處歇腳，討口水喝。”
那後生愣了一下，顯然沒料到會遇到這樣的回應。他回頭看了一眼擔架上的老人，神色瞬間黯淡下來，對著趙阿珩拱了拱手，聲音裡滿是疲憊：“多謝郎君好意，我們只是路過，老丈病重，想找個地方避避風雨，討口熱米湯喝。”
趙阿珩的目光落在擔架上。老人躺在破舊的被褥裡，臉色蠟黃，嘴唇乾裂得滲血，雙目緊閉，呼吸微弱，額頭上敷著一塊破布，顯然是高燒不退，已經到了彌留之際。
只一眼，趙阿珩就認了出來。
是劉老吏。
襄邑縣府退休的獄吏，當年他偷偷去縣府外的書塾旁聽，就是這位老吏，見他站在窗外淋雨，悄悄把他叫進屋裡，給了他一卷啟蒙的竹簡，教了他三個月的識字算術。後來老吏閉門謝客，他就再也沒見過，沒想到會在這荒郊野嶺，以這樣的方式重逢。
“是劉公？”趙阿珩快步走了過去，俯身看著擔架上的老人，聲音裡帶著驚急，“我是襄邑的趙阿珩，當年您教過我識字的！”
劉老吏似乎聽到了他的聲音，眼皮微微動了動，卻沒能睜開，喉嚨裡發出微弱的氣音，又昏了過去。
“快，抬到窩棚裡去！”趙阿珩立刻直起身，對著抬擔架的後生道，“我這裡有草藥，能退燒！”
眾人愣了一下，隨即反應過來，連忙抬著擔架跟著趙阿珩往窩棚走。流民們見不是亂兵，也鬆了口氣，紛紛出來幫忙，騰出來最避風的窩棚，燒了熱水，趙阿珩則翻出了之前逃難時收起來的草藥——那是劉老吏當年教他認的，柴胡、蒲公英，都是退燒的良藥。
他守在窩棚裡，親自生火熬藥，藥熬好後，用勺子一點點喂進劉老吏嘴裡，又把自己僅剩的半袋粟米拿出來，熬了濃稠的米湯，等老人醒了能喝。
這一守，就是三天三夜。
期間劉老吏數次高燒驚厥，趙阿珩就用冷水給他擦身降溫，寸步不離地守在床邊。隨行的人都看在眼裡，對著這個素不相識的少年，滿是感激。
第三天傍晚，劉老吏終於退了燒，緩緩睜開了眼睛。
他看著守在床邊，眼底滿是紅血絲的趙阿珩，愣了許久，才緩緩開口，聲音沙啞：“阿珩……真的是你……”
“劉公，您醒了！”趙阿珩連忙扶著他坐起來，端來溫好的米湯，“您慢點喝，緩一緩。”
劉老吏喝了小半碗米湯，氣色終於緩了過來。他看著窩棚外整整齊齊的田地，看著井然有序的流民隊伍，看著眼前這個十六歲的少年，眼裡滿是欣慰。
他這一生，在縣府做了三十年獄吏，見慣了亂世裡的人心險惡，見多了為了一口吃的就拔刀相向的人。襄邑城破，他跟著百姓逃難，見了太多燒殺劫掠，本以為自己這條老命就要丟在荒郊野嶺，沒想到竟是當年那個站在書塾窗外的少年，救了他。
更難得的是，這少年身處絕境，帶著一群老弱婦孺，卻依舊守住了本心，不搶不盜，靠自己的雙手開荒求生，護著一眾同鄉。
“阿珩，你救了我這條老命，我沒什麼能報答你的。”劉老吏放下碗，從懷裡掏出一個用油布裹得嚴嚴實實的包裹，一層層開啟，裡面是一捆捆磨得邊角發亮的竹簡，“我這一輩子，就攢下了這些東西。秦漢的律法，錢糧的算術，官府的文書格式，還有治民理事的門道。你想學嗎？”
。滯一地猛吸呼，簡竹些那著看珩阿趙
。護麼怎該姓百這，闖麼怎該世這，白明正真他讓能，去下活人多更著帶他讓能，識學些這可，去下活人個一他讓能藝手，裡世
”！我教生先求！學意願子弟“：咽哽著帶音聲，頭個三了磕重重吏老劉著對，上地在跪聲一”通噗“他
”。地天起得對，姓百住得護，心本住守要都，候時麼什到論無，住記你讓是，財發做你讓是不，些這你教我。命立能才，識學有唯，安能藝手，中之世。好，好“：許期是滿裡眼，他起扶著笑吏老劉
。亮天一比天一，的裡眼，問學的裡簡竹著啃，旁堆火在守就上晚，地種荒開人眾著帶天白，快極得學珩阿趙。勢大下天看麼怎，紛糾里鄰斷麼怎，冊賬糧錢算麼怎他教，書文練、算學、法律讀珩阿趙教地句一字一，旁堆火在坐吏老劉。火的弱微起亮會都晚每，裡棚窩的灘荒，起天那從
。久多續持有沒並，子日學求的穩安份這可
：吼嘶地白慘臉，門的棚窩開撞，來回跑面外從樣一了瘋就，生後的息訊探打去出派，亮矇矇剛天，晨清天這
”！了住不待裡這們我，留陳的外里百了到燒經已火戰！了丟快都境全州兗，來不回州徐在堵被軍大的曹！了反全宮陳、邈張！了州兗進打軍大著帶布呂！了好不！君郎趙“
