曹操分兵馳援的軍令連夜下達，夏侯惇率輕騎救范縣，于禁領本部奔東阿，他自己親率中軍坐鎮亢父，扼住呂布西進的要道。臨行前，曹操特意召來趙阿珩與棗祗，將兗州後方的屯田排程、糧草籌備全權託付，拍著趙阿珩的肩沉聲道：“我軍與呂布決戰在即，糧草便是全軍的命根子。阿珩你手握屯田實權，可全權處置後方諸事，無需事事稟報，我信你。”
帶著主公的囑託，十七歲的屯田司馬趙阿珩，正式踏入了鄄城屯田府的大門。可迎接他的，不是屬官的恭賀與聽命，而是滿室若有若無的冷眼與輕視。
漢末亂世，門第出身重於天。屯田府內的核心吏員，多是兗州世家子弟，要麼是陳留衛氏、東平劉氏這樣的大族旁支，要麼是跟著棗祗最早推行屯田的老資格。他們打心底裡看不起趙阿珩——一個襄邑逃難來的流民，無門第無根基，不過靠著點木工奇技和屯田小聰明，竟一躍成了他們的頂頭上司，任誰都咽不下這口氣。
帶頭刁難的，是屯田府的老吏衛寧。他出身陳留衛氏，是陳宮的同鄉，在屯田府任職三年，自認資歷深厚，本該是屯田司馬的不二人選，如今卻被一個寒門少年壓了一頭，心裡的妒火早已燒得旺盛。
趙阿珩上任的第一道令，是調三千斤鐵料打造新農具，分發到三城屯田區，趕在秋種前完成農具更新。可文書遞到衛寧手裡，他直接壓了下來，冷笑著對左右道：“軍器監打造兵甲都缺鐵料，哪有多餘的鐵給一個流民小子糟蹋？他懂什麼農具革新，不過是譁眾取寵罷了。”
緊接著，趙阿珩申請調撥五百石麥種，安置新歸附的徐州流民，衛寧再次扣下，只一句“存糧要優先供應前線大軍，流民飢飽，無關大局”，便把人打發了。更過分的是，他暗中串聯一眾世家吏員，對趙阿珩下達的修渠、開荒指令陽奉陰違，要麼拖著不辦，要麼敷衍了事，還在屯田民中散佈謠言，說趙阿珩“少年得志，剋扣糧種中飽私囊”，“流民出身不懂屯田，遲早把大家的活路都作沒了”。
一時間，整個屯田府政令不通，底下的屯田區亂象叢生，連趙阿珩帶過來的老部下都氣得紅了眼，勸他直接去找棗祗和主公告狀，嚴懲這些陽奉陰違的吏員。
可趙阿珩卻異常冷靜，搖了搖頭道：“主公在外與呂布決戰，後方絕不能亂。兗州世家盤根錯節，硬碰硬只會落人口實，反而耽誤屯田大事。他們看不起我，無非是覺得我出身寒門，只會耍些小聰明。那我便用實打實的屯田成績說話，讓他們心服口服。”
他沒有再找屯田府要一分物料、一粒糧種，也沒有半句爭執，只召集了從西線帶過來的襄邑同鄉、心腹屯田民，主動接手了城南那片千畝鹽鹼荒灘。這片地是整個鄄城周邊最貧瘠的地塊，泛白的鹽鹼土板結堅硬，連野草都長不旺，歷任屯田吏員避之不及，衛寧等人得知訊息，更是等著看趙阿珩的笑話，等著他顆粒無收，灰溜溜地丟了司馬之位。
可他們沒想到，趙阿珩對這片地早已瞭如指掌。他帶著眾人日夜守在荒灘上，用草木灰、腐熟糞肥層層中和鹽鹼，順著地勢修出分級自流灌渠，引濮水活水一遍遍沖洗土層；沒有足夠的鐵料打造新農具，他便帶著木工隊用硬木包鐵刃，做出了輕便耐用的深耕犁，效率絲毫不輸全鐵農具；他定下鐵規，按丁授田，多勞多得，秋收後六成收成歸屯田民，一分不克扣。
跟著他的流民們，本就是跟著他從屍山血海裡闖出來的，信他能給大家活路，個個卯足了勁幹活。短短一個月，原本寸草不生的千畝鹽鹼荒灘，就變成了平整肥沃的良田，播下去的粟米齊刷刷冒出嫩綠的芽，出苗率高達九成，長勢比周邊種了多年的熟地還要喜人。
周邊屯田區的百姓看在眼裡，紛紛找上門來向趙阿珩請教，他毫無保留地把土壤改良、農具革新、灌渠修建的法子教給大家，甚至帶著人上門幫忙修渠改田。越來越多的屯田民、寒門小吏聚攏在他身邊，原本政令不通的屯田體系，竟在他的帶動下，漸漸活了起來。
而衛寧掌管的屯田區，卻早已亂成了一鍋粥。他只顧著刁難趙阿珩，對屯田事務敷衍了事，還暗中剋扣屯田民的糧種，導致田裡的禾苗稀稀拉拉，出苗率不足五成。屯田民怨聲載道，聯名寫了狀紙，直接告到了棗祗面前。
棗祗帶著全府吏員巡查屯田，先看了衛寧管的熟地，滿目蕭條，再看趙阿珩的千畝鹽鹼田，禾苗茁壯，一望無際，預估畝產足足是衛寧的三倍有餘。衛寧還想狡辯，趙阿珩卻只拿出了他剋扣糧種、扣押物料、陽奉陰違的全部證據，還有屯田民的聯名狀紙，不卑不亢道：“屯田之要，在實不在名。屬下不敢苛責同僚，只做了分內之事，讓百姓有地種，有飯吃，為主公守住糧草根基。”
棗祗當場勃然大怒，下令革去衛寧所有職務，嚴懲所有串聯刁難的吏員，當著全府人的面沉聲道：“趙司馬之能，你們望塵莫及！日後再有敢陽奉陰違、耽誤屯田大事者，定斬不饒！”
經此一事，整個屯田府再無人敢輕視這個十七歲的寒門司馬，所有刁難盡數化解，趙阿珩徹底坐穩了屯田司馬的位置，手握兗州全境屯田實權，成了曹操後方最堅實的糧草支柱。
可就在他準備全面推廣屯田新法，為前線大軍籌備決戰糧草的當夜，他安插在屯田區的親信，突然渾身是傷地闖回了屯所，帶來了一個石破天驚的訊息：
“司馬！不好了！衛寧被革職後心懷怨恨，暗中勾結了呂布派來的數十名細作，已經偽裝成流民混入了屯田區！他們定下三日後月圓之夜動手，要燒燬西線糧倉，斷了主公大軍的糧道！”
