曹操的急信擺在案頭，十萬石糧草的押運清單堆得像小山一樣高。趙阿珩正對著兗州輿圖，規劃著最安全的押運路線，趙石匆匆跑了進來，聲音裡帶著幾分驚訝：“阿珩哥，鄄城來了位大人物，說是奉主公之命巡查屯田，已經到屯門口了！”
趙阿珩抬頭，就見一行人踏著暮色走進了屯所。為首的老者身著玄色官服，面容清癯，眼神銳利如刀，周身帶著一股不怒自威的氣場，正是曹操麾下最受信任的謀士之一——程昱。
程昱字仲德，兗州東郡人，早年便追隨曹操，以剛直果決、深謀遠慮著稱。曹操出征在外，常留他與荀彧鎮守後方，是兗州官場中真正說一不二的人物。
“屬下趙阿珩，拜見程大人。”趙阿珩快步迎上前，躬身行禮，動作標準得體。
程昱微微頷首，目光掃過屯所的院落。沒有奢華的陳設，只有整齊堆放的農具圖紙、屯田賬冊，牆角還擺著幾把剛打造好的深耕犁，一切都透著務實與嚴謹。他眼中閃過一絲不易察覺的讚許，開門見山道：“我奉主公之命，巡查兗州全境屯田，核驗秋收糧草。聽聞你這裡做得最好，便先來看看。”
趙阿珩沒有多言，當即帶著程昱，沿著西線屯田區一路巡查。
暮色中的屯田區，依舊井然有序。四通八達的自流灌渠在夕陽下泛著金光，清水順著渠溝緩緩流入田間；田埂上，屯田民們正扛著農具收工，臉上帶著豐收後的笑意；屯所的糧倉前，士兵們正有條不紊地清點糧食，賬冊與實物分毫不差；官營鐵匠鋪裡，爐火正旺，叮叮噹噹的打鐵聲此起彼伏，標準化的農具一件件從模具中脫胎而出。
程昱一路走，一路看，一路問。從灌渠的修建成本，到農具的損耗率，再到屯田民的賦稅繳納、流民的安置情況，趙阿珩都對答如流，每一個數字都精準到個位，每一項政策的利弊都分析得頭頭是道。
當走到那片曾經寸草不生的千畝鹽鹼灘，如今已是一望無際的金黃粟田時，程昱終於停下了腳步，轉頭看向趙阿珩，語氣裡帶著由衷的讚歎：“棗祗說你有安農之才，于禁說你有守禦之能，今日一見，果然名不虛傳。我走遍了兗州三城，唯有你這裡，百姓安居樂業，糧草豐足，秩序井然，不像個亂世中的屯田區，倒像個太平年間的魚米之鄉。”
當晚，程昱沒有返回鄄城，就留在了西線屯所。
簡陋的房間裡，一盞油燈搖曳，兩人相對而坐，桌上只有一壺粗茶，幾碟小菜。程昱端起茶杯，抿了一口，突然話鋒一轉，沉聲道：“阿珩，你可知，你如今已是眾矢之的？”
趙阿珩微微一怔，隨即點了點頭：“屬下知道。我出身寒門，驟得高位，又推行屯田新法，觸動了世家大族的利益，自然有人不滿。”
“你只知其一，不知其二。”程昱放下茶杯，眼神變得嚴肅起來，“衛寧之事，不過是個開始。兗州世家盤根錯節，他們不會因為一次失敗就善罷甘休。更重要的是，你如今功高蓋主，屯田之功，勝過十萬雄兵，主公雖信任你，但帳下不少文臣武將，早已對你心生嫉妒。”
他看著趙阿珩，一字一句道：“亂世為官，光有實幹之才不夠，還要懂人心，懂權謀。你一心安百姓，守屯田，這是你的本心，也是你的長處。但你要記住，木秀於林，風必摧之；行高於人，眾必非之。你只知埋頭做事，卻不知抬頭看路，遲早會栽大跟頭。”
趙阿珩沉默了。他一直以為，只要自己踏踏實實做事，對得起百姓，對得起主公，就足夠了。可程昱的話，像一把鑰匙，打開了他從未觸及過的另一扇門。
“主公唯才是舉，不拘一格降人才，這是你的機遇。但主公生性多疑，用人也防人。”程昱繼續道，“你手握兗州屯田大權，又得民心，這是主公最看重的，也是主公最忌憚的。你要學會藏拙，學會示弱，不要把所有功勞都攬在自己身上。每次上報功績，都要提棗祗的領導，提屯田府眾吏的配合，提主公的英明。不是為了討好誰，是為了自保。”
“還有，對待世家，不能一味強硬，也不能一味妥協。”他頓了頓，補充道，“像衛寧那樣通敵叛國的，必須嚴懲不貸；但那些只是心存不滿，沒有實際行動的，要學會拉攏，學會分化。把他們的利益，和屯田的利益綁在一起，讓他們知道，跟著你，能得到好處，而不是隻有損失。”
這一夜，兩人促膝長談，從屯田安民，到官場權謀，再到天下大勢。程昱將自己數十年的為官經驗，毫無保留地教給了這個十七歲的少年。他看到了趙阿珩身上的實幹與仁心，也看到了他的單純與稚嫩。他知道，這個少年是曹操霸業的重要支柱，也是未來能安天下的人才，他願意拉他一把，護他一程。
趙阿珩聽得入了迷，之前心中的許多困惑，都在程昱的點撥下豁然開朗。他終於明白，亂世之中，光有一顆安民之心不夠，還要有保護這份初心的能力。他對著程昱深深一拜，語氣誠懇：“多謝程大人指點，屬下茅塞頓開。大人的教誨，屬下終生不忘。”
程昱扶起他，臉上露出了難得的笑容：“我一生閱人無數，從未見過像你這樣，年紀輕輕便有如此才幹與仁心的人。我與你一見如故，願與你結為忘年之交。日後在兗州，有什麼解決不了的事，儘管來找我。”
兩人相視一笑，一杯粗茶，定下了亂世之中最珍貴的交情。
第二日清晨，程昱啟程返回鄄城。臨行前，他拉住趙阿珩的手，神色凝重地低聲道：“此次押送糧草去濮陽，務必小心。我得到訊息，陳宮已經派了精銳，在亢父險道設下埋伏，要劫你的糧草，斷主公的後路。你一定要改走濟水水路，千萬不要走陸路！”
話音剛落，遠處突然傳來了急促的馬蹄聲，一名斥候渾身是血地衝了過來，嘶吼道：“趙司馬！不好了！亢父險道被呂布軍佔領了！陸路已經徹底被截斷了！”
