斥候的嘶吼像一把淬冰的匕首，刺破了剛剛擊退地道偷襲的喜悅。趙阿珩手中的佩劍“哐當”一聲掉在青磚上，濺起幾點血花。他僵在原地，耳邊反覆迴響著“夏侯將軍戰死”這六個字，眼前閃過夏侯惇拍著他肩膀說“好兄弟”的模樣，閃過他率輕騎奇襲糧道時決絕的背影。
城牆上死一般的寂靜，所有人都低下了頭。夏侯惇不僅是曹操的族弟，更是曹軍的中流砥柱。他的戰死，像一根支柱轟然倒塌，讓原本就搖搖欲墜的軍心再次動搖。
程昱閉上眼睛，深深吸了一口氣，再睜開時，眼中已滿是淚水，卻依舊挺直了脊樑：“諸位，夏侯將軍為國捐軀，死得其所。現在不是悲傷的時候，鄄城還在，三城還在，主公的大業還在！我們必須守住這裡，才能告慰夏侯將軍的在天之靈！”
話音未落，兩名斥候一前一後衝進了城門，手裡高舉著染血的急報，齊聲嘶吼：“報！范縣急報！叛將薛蘭率一萬大軍圍攻范縣，靳允將軍死守三日，傷亡慘重，城池旦夕可破！”
“報！東阿急報！叛將李封率軍八千猛攻東阿，守軍不足千人，城牆已被攻破三道缺口，請求立刻支援！”
眾人臉色驟變。范縣和東阿是鄄城的左右屏障，若是兩城失守，鄄城就會徹底陷入孤立無援的境地，呂布可以從三面同時發起進攻，就算趙阿珩有通天的本事，也守不住這座孤城。
“我去！”程昱上前一步，聲音異常堅定，“我是東阿人，在范縣、東阿一帶經營多年，百姓和士族都信得過我。只有我親自去，才能穩住軍心民心，守住兩城。”
“不可！”趙阿珩連忙拉住他，“程大人，現在兗州全境都是叛軍，從鄄城到范縣有一百多里路，沿途到處是呂布的巡邏隊和散兵。您孤身前往，太危險了！”
“危險也得去！”程昱推開他的手，眼神決絕，“兩城若失，鄄城必亡。我程昱這條命，能換兩城數萬軍民的性命，值了！”
“那我陪您去！”趙阿珩拱手道，“我帶五百精銳輕騎護送您。這些人都是跟著我出生入死的兄弟，熟悉地形，能征善戰。有他們在，定能保您安全抵達范縣和東阿。”
“可是鄄城怎麼辦？”程昱皺著眉頭道，“你是鄄城的主心骨，你走了，誰來指揮守城？”
“有荀大人和趙石在。”趙阿珩看向荀彧和躺在擔架上的趙石，“荀大人善於內政，能穩定後方；趙石雖然傷勢未愈，但熟悉城防，能協助荀大人守城。我已經安排好了四班輪值制度，只要按部就班，守住三日不成問題。三日之內，主公的大軍一定能突破亢父防線，趕到鄄城。”
荀彧點了點頭：“阿珩說得對。程大人，你放心去，鄄城有我在，絕不會出任何差錯。”
趙石也掙扎著坐起來，拍著胸脯道：“程大人放心！我趙石就算戰死，也會守住鄄城！等你們回來！”
程昱看著三人，眼中滿是感動。他對著三人深深一拜：“那就拜託諸位了！鄄城的安危，就交給你們了！”
當日午後，趙阿珩點齊五百精銳輕騎，每人配備兩匹戰馬，攜帶三天的乾糧和水，還有三臺拆解式小型投石機。程昱換上一身普通的布衣，混在隊伍中，趁著呂布大軍撤退的混亂，從西門悄悄出城，朝著范縣的方向疾馳而去。
果然不出趙阿珩所料，沿途到處是呂布的巡邏隊。剛走出三十里地，他們就遇到了一支兩千人的叛軍騎兵。叛軍將領看到他們只有五百人，頓時大喜，揮舞著長刀高聲道：“兄弟們！殺了他們，搶了他們的戰馬和物資！”
“結陣！”趙阿珩一聲令下。
五百輕騎迅速結成環形陣，弓箭手在外，刀盾手在內，三臺小型投石機架在陣中央。叛軍騎兵剛衝到百步之外，投石機就率先發射，三塊巨石呼嘯而出，砸得敵軍人仰馬翻。緊接著，弓箭手齊射，箭雨如飛蝗般落下，衝在最前面的叛軍騎兵成片倒下。
叛軍將領見勢不妙，想要撤退，卻被趙阿珩抓住機會。他一揮手，五百輕騎同時發起衝鋒，如同一把尖刀，瞬間刺穿了叛軍的陣型。趙阿珩一馬當先，手中的佩劍上下翻飛，斬殺了叛軍將領。不到半個時辰，兩千叛軍騎兵就被全部殲滅。
“快走！”趙阿珩沒有停留，立刻下令繼續前進，“戰鬥的聲音一定會引來附近的叛軍，我們必須在他們合圍之前，趕到范縣！”
隊伍再次加速，星夜兼程。途中，他們遇到了不少逃難的百姓。程昱每次都會停下來，安撫他們，告訴他們曹操的大軍很快就會到來，號召他們去范縣和東阿，協助守軍守城。百姓們認出了程昱，紛紛放下心來，不少青壯男丁主動加入隊伍，跟著他們一起前往范縣。
次日清晨，隊伍終於抵達了范縣城下。此時的范縣，已經被叛軍圍攻了整整五日。城牆千瘡百孔，東門的缺口處堆滿了屍體，靳允將軍渾身是血，手持長劍，站在缺口中央，身邊只剩下不到三百名士兵。叛軍正在發起最後的猛攻，眼看就要攻破城池。
“程大人來了！程大人來了！”城牆上計程車兵看到程昱的身影，爆發出震天的歡呼。
程昱策馬衝到城下，高聲道：“范縣的父老鄉親們！我程昱回來了！曹操的大軍三日內就到！大家再堅持一下！”
叛軍將領看到程昱來了，頓時大怒，下令加緊攻城。趙阿珩見狀，立刻帶著五百輕騎，從叛軍的後方殺了過去。叛軍腹背受敵，頓時亂了陣腳。靳允也帶著守軍從城內殺了出來，前後夾擊之下，叛軍大敗而逃，丟下了上千具屍體。
戰鬥結束後，程昱立刻上城安撫軍民。他開啟糧倉，給百姓和士兵分發糧食，又調整了佈防，留下一百名輕騎協助靳允守城。范縣的軍心民心，瞬間穩定了下來。
就在眾人鬆了一口氣的時候，一名斥候騎著快馬，從東阿方向疾馳而來，臉色慘白地嘶吼道：“程大人！趙司馬！不好了！高順率領陷陣營猛攻東阿！城牆已經被攻破了五道缺口，守軍傷亡殆盡，最多還能守一個時辰！”
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