建安二年夏初，芍陂的洪水漫了三日便漸漸退去，只留下遍地泥濘與倒伏的莊稼。
趙阿珩星夜回援安城，算準了紀靈急於劫糧的心思，將主力埋伏在安城以北的河谷隘口，只派少量兵士押著空糧車誘敵深入。紀靈果然中計，帶著騎兵一頭扎進伏擊圈。兩岸滾石箭矢齊下，李大壯率步兵從正面殺出，一鋤頭砸翻了紀靈的先鋒副將。紀靈猝不及防，麾下騎兵在狹窄河谷裡施展不開，被斬殺兩千餘人，只得帶著殘兵倉皇退回壽春。
水攻失效，劫糧又敗，壽春城內的袁術徹底慌了神。
橋蕤戰死，精銳折損大半，官倉糧草被燒了三分之一，城中士族百姓本就怨聲載道，聽聞曹軍兵臨城下，更是人心浮動。袁術自知孤城難守，當夜便帶著皇后、太子與數百親衛，收拾了偽宮的珍寶典籍，棄了壽春城，往南面灊山逃竄，投奔舊部雷薄、陳蘭去了。
第二日清晨，壽春北門大開，守城殘兵舉著降旗出城投降。
曹操率大軍浩浩蕩蕩入城。只見街道兩旁門戶緊閉，百姓躲在家中不敢出聲，偶有膽大的從門縫裡張望，眼神里滿是惶恐。畢竟袁術橫徵暴斂多年，淮南久經兵禍，百姓早就被亂兵搶怕了，誰也摸不準進城的曹軍會不會縱兵劫掠。
“主公！”樂進勒馬請命，聲如洪鐘，“袁術偽宮之中必有大量金珠糧帛，城中不少士族官員都曾依附偽朝，臣請命抄沒逆產，充作軍資，也好犒賞三軍將士！”
帳下不少將領紛紛附和。打勝仗後抄沒逆賊家產犒賞軍士，本是軍中常例，沒人覺得有何不妥。
曹操尚未答話，趙阿珩已經催馬上前，拱手道：“主公，萬萬不可。”
他翻身下馬，指著寂靜無聲的長街沉聲道：“袁術僭越稱帝，是他一人謀逆之罪，與城中百姓何干？這些年淮南戰亂不休，百姓被袁術盤剝得衣不蔽體、食不果腹，早已苦不堪言。我軍今日若抄家劫掠，固然能得一時之利，卻失了淮南民心。往後各郡縣聽聞曹軍之名，只會拼死抵抗，再想平定淮南，就要付出十倍的代價。”
“依你之見，該當如何？”曹操微微挑眉，眼中帶著幾分期許。
“依臣之見，當三件事並行。”趙阿珩條理清晰，字字落地有聲，“第一，嚴申軍紀，全城張貼安民告示，只誅袁術首惡，脅從不問，兵士敢擅闖民宅、劫掠百姓者，斬立決；第二，開啟袁術的官倉放糧，賑濟城中饑民，每戶按人口領糧，老弱病殘額外加賜，讓百姓知道朝廷是來安民的，不是來劫掠的；第三，保留淮南原有官吏，肯歸順朝廷的一律留用，讓郡縣儘快恢復秩序，不耽誤夏收與秋種。”
他頓了頓，語氣懇切：“主公奉天子以討不臣，要的不是一座空城，是淮南的土地與百姓。百姓安定了，屯田就能鋪開，糧草就能自給，淮南才真正是朝廷的淮南。若是隻搶財寶毀了民心，就算佔了壽春，也守不住淮南。”
一旁的荀彧也頷首附和：“趙將軍所言極是。得民心者得天下，安民之利，遠勝十萬金帛。”
曹操撫掌大笑：“好！就依阿珩所言！”
他當即下令：于禁率部巡視全城，嚴查劫掠擾民者，違者立斬不赦；趙阿珩總領放糧安民之事，統籌官倉排程；荀彧負責接收郡縣官署，安撫降吏，儘快恢復淮南政務運轉。
軍令一下，趙阿珩立刻帶著人忙活起來。他先讓人在四門張貼安民告示，用斗大的字寫清“只誅袁術首惡，百姓秋毫無犯”，又在城南、城北各設兩處放糧點，按戶籍每戶發放兩鬥粟米，老弱病殘、鰥寡孤獨額外再加半鬥。
李大壯帶著一隊士兵負責維持秩序，挺著鋤頭站在糧隊旁，嗓門洪亮：“都排好隊！一個個來！不許擠！人人有份！敢插隊搶糧的，別怪我鋤頭不客氣！”
起初百姓還不敢信，躲在家裡不敢出門。直到有幾個餓得實在撐不住的饑民，試探著走到放糧點，真的領到了白花花的粟米，還沒被刁難半分，訊息立刻像長了翅膀一樣傳遍了全城。
百姓們紛紛開啟家門，扶老攜幼趕往放糧點。看著手中沉甸甸的糧食，不少人當場紅了眼眶。
“多少年了，終於有官軍不搶東西，還給我們發糧了……”
“聽說領頭的是趙將軍，真是活菩薩啊！朝廷的軍隊，果然和袁術的反賊不一樣！”
短短三日，壽春城便從一片死寂變得煙火氣十足。街市漸漸開門營業，百姓在路上見到曹軍兵士也不再躲閃，甚至有人主動端水送食。周邊郡縣聽聞曹軍安民放糧、秋毫無犯，不少原本依附袁術的縣令也紛紛派人送來降表，表示願意歸順朝廷。
曹操站在原偽宮的城樓上，望著城下井然有序的街市，忍不住對身邊的荀彧嘆道：“文若你看，阿珩一句話，勝過十萬金帛。這民心，可比袁術皇宮裡的珍寶值錢多了。”
荀彧笑道：“趙將軍知農事、懂民心，是難得的治世之才。有他在，淮南屯田用不了一年就能恢復，往後朝廷南征便有了穩固的根基。”
就在淮南局勢漸漸安定之時，兩封急報卻連夜送入了壽春臨時行轅，打破了短暫的平靜。
第一封來自汝南：袁術逃到灊山後，收攏了雷薄、陳蘭的萬餘殘兵，又派人聯絡了汝南黃巾餘部何儀、劉闢，約定合兵一處反撲汝南屯田區，要徹底斷掉許都的糧道。
第二封來自江東：孫策趁袁術兵敗，派周瑜率兩萬大軍西進，已經兵臨廬江郡城下，名義上是幫朝廷討伐袁術殘黨，實則是要搶佔淮南郡縣，擴張自己的地盤。
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