鄄城州府大堂的空氣彷彿凝固了。
曹操指尖叩著案几，目光掃過階下爭執不休的文武百官，眉頭擰成了一個川字。出征徐州的帥印還擺在案頭，洛陽傳來的急報卻像一塊巨石，砸亂了所有人的部署。
“主公！萬萬不可！”樂進猛地向前一步，鎧甲碰撞發出清脆的聲響，“呂布狼子野心，隨時可能南下兗州；袁術在淮南厲兵秣馬，早就有稱帝之心。此時分兵去洛陽迎奉一個空殼皇帝，無異於引火燒身！萬一兗州有失，我們就無家可歸了！”
“樂將軍所言極是！”兗州別駕畢諶連忙附和，“洛陽早已是一片廢墟，皇帝和百官連飯都吃不上。我們去了，不僅要管他們的吃喝拉撒，還要處處受朝廷節制。到時候主公想打誰，還要看皇帝的臉色，豈不是自找束縛？”
不少將領紛紛點頭。在他們看來，漢獻帝就是個燙手山芋，除了浪費糧草，沒有任何用處。與其花心思去救一個沒用的皇帝，不如先滅了呂布，拿下徐州，擴大自己的地盤。
“諸位此言差矣！”荀彧站起身，一襲白衣在滿堂鎧甲中格外醒目，“昔晉文公納周襄王，而諸侯服從；漢高祖為義帝發喪，而天下歸心。今天子蒙塵，主公首倡義兵，若能此時奉迎天子，便是‘奉天子以令不臣’，這是千載難逢的霸王之機啊！”
程昱也跟著起身，沉聲道：“文若說得對。現在天下大亂，諸侯割據，誰都想當皇帝，但誰也不敢先出頭。誰能把天子握在手裡，誰就擁有了大義名分。以後我們攻打任何諸侯，都是名正言順的討逆，天下百姓都會站在我們這邊。這比十萬大軍還要管用！”
“大義名分能當飯吃嗎？”王楷撇了撇嘴，不屑地說，“當年董卓也握有天子，最後還不是落得個身首異處的下場？我看這天子就是個禍根，誰碰誰倒黴！”
大堂內再次吵作一團，兩派各執一詞，互不相讓。曹操始終沒有說話，只是靜靜地聽著。他心裡其實已經動了迎奉天子的念頭，但又擔心呂布和袁術趁機偷襲，一時難以決斷。
就在這時，一直站在末位的趙阿珩上前一步，拱手道：“主公，末將有話要說。”
所有人的目光都集中到了他身上。這個出身寒微的破虜校尉，如今已是曹營中舉足輕重的人物。他的意見，連曹操都要認真聽取。
“末將以為，必須立刻迎奉天子，刻不容緩。”趙阿珩的聲音不大，卻字字清晰，“諸位將軍擔心呂布和袁術偷襲，這確實是實情。但與迎奉天子的好處相比，這些風險都值得冒。”
他頓了頓，繼續說道：“荀大人和程大人說的大義名分和招攬人才，末將非常贊同。但末將想從另外三個角度，說說迎奉天子的好處。”
“第一，安民心。”趙阿珩看著眾人，緩緩說道，“末將這些年一直在基層屯田，安置流民。我發現，不管是普通百姓，還是黃巾降民，他們心裡都認朝廷，認皇帝。只要我們打著天子的旗號屯田，百姓們就會更加安心，願意來投奔我們。以前我們招流民，還要派人到處宣傳；以後只要有天子的詔書，百姓們會主動來投靠我們。”
“第二，穩降卒。”他繼續說道，“我們收編了數萬黃巾降兵，還有很多投降的將領。這些人心裡一直有顧慮，怕我們秋後算賬。但如果有了天子的冊封，他們就會覺得自己是朝廷的軍隊，不是亂臣賊子，軍心會更加穩定。”
“第三，通商貿。”趙阿珩微微一笑，“現在天下大亂，商路斷絕。但只要我們有了天子，就可以以朝廷的名義，開通與各地的商路。商人逐利，只要有朝廷的保護，他們就願意來兗州做生意。這樣一來，我們的稅收會大大增加，糧草和軍械也會更加充足。”
他話音剛落，大堂內頓時安靜下來。就連之前堅決反對的樂進和于禁，也忍不住點了點頭。趙阿珩說的這三點，都是他們平時接觸不到的，卻又無比真實。荀彧和程昱講的是大道理，而趙阿珩講的是實實在在的好處。
“至於呂布和袁術，”趙阿珩繼續說道，“呂布有勇無謀，陳宮雖然有智謀，但呂布未必會聽他的。只要我們留三萬精兵駐守兗州，再讓于禁將軍統一指揮，呂布絕對不敢輕舉妄動。袁術驕奢淫逸，手下人心渙散，他就算想來攻打兗州，也要掂量掂量自己的實力。”
“而且，”他話鋒一轉，語氣變得凝重起來，“這個機會稍縱即逝。袁紹在河北，袁術在淮南，他們都不是傻子。如果我們不去迎奉天子，他們一定會去。到時候，他們就會打著天子的旗號來攻打我們，我們就會陷入被動。與其讓別人拿著天子來對付我們，不如我們自己把天子握在手裡。”
曹操猛地一拍案几，站起身來，眼中閃過一絲精光：“好！說得好！阿珩，你真是說到我心坎裡去了！你們都只看到了眼前的麻煩，卻沒看到長遠的利益。文若、仲德和阿珩說得對，這是上天賜給我的機會，我絕不能錯過！”
他拔出倚天劍，厲聲喝道：“我意已決！即刻起兵，前往洛陽迎奉天子！于禁聽令，你率三萬大軍駐守兗州，統一指揮各郡縣防務，務必擋住呂布和袁術的進攻！荀彧、程昱留守鄄城，處理政務，保障糧草供應！其餘眾將，隨我親率五萬大軍，星夜馳援洛陽！”
“遵命！”眾將齊聲應和。
散會後，李大壯撓著頭，不解地問趙阿珩：“校尉，我還是沒明白。一個連飯都吃不上的皇帝，怎麼就這麼重要？咱們有這功夫，還不如去打呂布呢。”
王二笑著拍了他一下：“你個榆木腦袋！這就叫‘挾天子以令諸侯’，懂不懂？以後咱們主公說的話就是聖旨，誰不聽就是造反。到時候咱們打呂布，就是奉旨討賊，名正言順！再說了，等咱們救了皇帝，主公肯定會給咱們加官進爵。到時候你娶翠花，就能請皇帝賜婚，多風光啊！”
“真的？”李大壯眼睛一亮，“那還等什麼！趕緊出發啊！我要第一個去洛陽救皇帝，讓他給我賜婚！”
兩人正說著，一名斥候騎著快馬，瘋了一般衝進大營，翻身下馬，臉色慘白地嘶吼道：“報！主公！大事不好！袁術已經派大將紀靈率領三萬鐵騎，星夜兼程趕往洛陽，想要搶奪天子！前鋒部隊已經過了潁川，離洛陽不到三百里了！”
曹操臉色驟變，他沒想到袁術的動作這麼快。洛陽現在就是一座空城，毫無防守之力。若是讓紀靈搶先一步，所有的計劃都將化為泡影。
“不好！”曹操厲聲喝道，“趙阿珩聽令！你立刻率領破虜營為先鋒，放棄所有輜重，輕裝前進！務必在紀靈之前趕到洛陽，保護陛下的安全！我率大軍隨後就到！”
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