弋陽一戰，趙阿珩憑藉兩千屯田兵設伏於河谷，燒燬紀靈先鋒的糧草輜重，趁敵軍慌亂時衝殺，硬生生逼退了三萬鐵騎的前鋒。紀靈見曹軍早有防備，又摸不清汝南虛實，不敢孤軍深入，只得帶著劫掠的糧草退回了壽春。
危機暫解，趙阿珩卻沒急著回許都。他沿著汝水兩岸走了一圈，眉頭越皺越緊。
汝南新開的二十萬畝屯田，近一半在緩坡高地，離河道遠，全靠屯民肩挑手提取水澆地。一個壯勞力忙活一天，也澆不完半畝地。遇上春旱，麥苗蔫黃一片，長勢比河灣地差了整整一截。不止汝南，陳留、濟陰的屯田區也普遍缺水，舊有的溝渠要麼被戰亂淤塞，要麼年久失修，根本引不了遠水。
“種地不看水，等於瞎忙活。”田埂上，趙阿珩蹲下身捻起一把乾硬的泥土，對身邊的棗祗派來的水工令說道，“光靠天吃飯不行，得把水引到地裡去。光有渠也不夠，高地澆不上，照樣打不出糧。”
回到許都後，他一頭扎進了官營的工坊，召來全城最好的木匠、鐵匠，連著泡了七天。
他憑著前世記憶裡的農具形制，結合當下的工藝，畫出了兩種改良灌溉工具的圖紙：一種是腳踏翻車，車身加長，加裝腳踏連桿，一個人腳踩就能將水提至兩丈高，比老式手擰翻車效率高出三倍；另一種是龍骨水車，以木板為槽，內建串板龍骨，靠人力驅動，既能從河裡取水，也能在溝渠間導水，哪怕是淺窄的支渠也能用。
圖紙剛出來，李大壯就第一個湊上去試新鮮。他光著腳踩上翻車踏板，卯足了勁蹬起來，只見木輪轉動，河水順著木槽嘩嘩往上湧，順著田埂流進了麥地。
“好傢伙！這東西好使啊！”李大壯越踩越起勁，結果腳下一滑，差點栽進河裡，濺了一身水，引得周圍工匠鬨堂大笑。
王二遞過布巾，哭笑不得：“讓你試農具，不是讓你耍把戲。慢點踩，這東西省力，你用那麼大勁幹嘛。”
“這不是太順手了嘛！”李大壯抹了把臉，嘿嘿直笑，“以前十個人挑一天的水，這玩意一個人半天就搞定了。有這東西，高地的麥子不愁澆了！”
半個月後，第一批三十架翻車、二十架龍骨水車試製完成，送到了許都周邊的屯田區試用。效果立竿見影，灌溉效率直接翻了四倍，原本澆不上水的三千畝高地，三天就全澆透了。屯民們奔走相告，都說是“天降神器”。
解決了取水工具，趙阿珩又把精力放在了溝渠規劃上。
他帶著水工隊伍，花了一個多月實地勘測，最終拿出了潁汝灌區總體規劃：以潁水、汝水兩大水系為核心，開挖三條主幹渠，貫穿兗、豫兩州核心屯田區；主幹渠下分設十八條支渠，支渠再分毛渠，如同毛細血管延伸到每一塊田地；渠口修建水閘、斗門，按需調節水量，旱時開閘引水，澇時閉閘防洪。
方案遞到曹操案頭，曹操只看了一遍便拍板：“準！全力支援！需要多少人力、錢糧，直接開數。”
詔令一下，兩州的軍屯兵士和民屯壯丁盡數動員起來。趙阿珩親自坐鎮工地，帶著人勘定渠線、計算坡度，連每一段渠的深淺寬窄都親自把關。李大壯帶著軍屯營打頭陣，挖土、夯堤、砌閘，幹得熱火朝天，還跟其他屯隊搞起了“挖渠競賽”，贏了的隊伍賞豬肉和米酒。
“將軍，你看我們這段渠挖得直不直？”李大壯滿頭大汗地跑過來，指著身後筆直的渠溝邀功，“兄弟們三班倒，三天就挖了三里地，絕對是全工地最快的！”
趙阿珩沿著渠邊走了一圈，用水平儀測了測坡度，點頭道：“速度夠，坡度也準。記住，渠底一定要夯實，不然通水後容易滲漏水。”
“放心吧！”李大壯拍著胸脯，“每一段我都親自盯著夯過，踩上去硬邦邦的，保準用十年都壞不了！”
夏初時節，潁汝灌區的首期工程正式通水。
隨著幹渠閘門緩緩拉起，清澈的潁河水順著渠道奔湧而出，沿著支渠、毛渠流進一片片乾涸的田地。站在高坡上望去，銀灰色的溝渠縱橫交錯，如同蛛網般鋪展在綠色的田野間，原本枯黃的麥苗喝足了水，幾天就變得油綠鮮亮。
沿岸的屯民們扶老攜幼趕到渠邊，看著嘩嘩流淌的河水，不少人當場紅了眼眶。
“活了半輩子，從沒見過這麼多水流到地裡來！”
“以後再也不怕天旱了！這都是趙將軍給我們修的活路啊！”
據秋後統計，僅首期灌渠完工，就讓兗、豫兩州新增水澆地十八萬頃，屯田平均畝產提升了近五成。原本只能種一季粟米的土地，現在能種冬小麥加夏豆，一年兩熟，糧食產量直接翻番。
曹操帶著百官巡屯時，望著萬頃良田與縱橫溝渠，忍不住對荀彧笑道：“文若常說蕭何鎮關中、興水利，是漢家功臣。依我看，阿珩這溝渠一修，惠及兩州百姓，穩固我大漢朝根基，功勞不比蕭何小。”
荀彧頷首笑道：“將軍以農為本，以水利興農，此乃萬世之利。”
訊息傳開，周邊各州的流民更是成群結隊往許都跑，都想著來屯田種地、過安穩日子。許都的根基，在縱橫的溝渠裡越扎越穩。
可就在灌區二期工程即將開工之時，一封來自淮南的密報卻連夜送入了司空府。
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