建安五年秋九月，黎陽袁軍大帳內的怒喝聲，隔著半里地都能聽得真切。
袁紹面色鐵青地立在帥案後，袍袖一掃，案上的酒盞、竹簡嘩啦啦滾落一地。階下韓猛渾身是傷、披頭散髮跪著，肩頭的血漬還未乾透，頭垂得幾乎貼到地面。五千車糧草盡數化為灰燼，雀鼠谷的焦煙彷彿還飄在眾人眼前，這是官渡開戰以來，袁軍輸得最窩囊的一仗——非但沒傷到曹軍主力分毫，反倒把下月的前線口糧賠了個乾淨。
“廢物！全是廢物！”袁紹指著階下眾將，胸口劇烈起伏，“五千車糧，兩千護兵，竟被區區千餘曹軍騎哨燒得乾乾淨淨！你們告訴本初，曹阿瞞的騎兵是長了翅膀，還是你們都是睜眼瞎？”
帳下文武垂首而立，無人敢接話。誰都知道主公正在氣頭上，此刻出言只會撞在槍口上。
半晌，審配才緩步出列，躬身拱手：“主公息怒。曹軍輕騎來去如風，專挑險地設伏，確實難防。當務之急，不是追責，而是補全糧道漏洞。臣請增派三千步騎沿糧道分段駐守，每百里設一座護糧大寨，糧隊分批起運，前後呼應，絕不讓曹軍再有可乘之機。”
郭圖也緊跟著附和：“正南兄所言極是。此外可令後方鄴郡、魏郡加緊徵糧，速速補發前線，莫讓軍中斷了炊。”
袁紹臉色稍緩，可眉宇間的煩躁仍未散去。他踱了兩步，沉聲道：“糧道守得再嚴，也只是治標不治本。正面營寨攻了三月，損兵折將卻寸步難進；糧道再被襲擾，十萬大軍難道要在官渡耗到冬天？”
帳內再次陷入沉默。正面有趙阿珩築的銅牆鐵壁，霹靂車、強弩層層設防，強攻徒增傷亡；土山箭雨被破，此前的地道也被曹軍截住灌水，能用的招數幾乎都用盡了，眾人一時竟想不出新的破局之法。
便在此時，立於謀士班末的陳宮緩步出列，長揖一禮，聲音平靜卻帶著篤定：“主公，臣有一計，可直取曹操性命。若成，官渡三萬曹軍群龍無首，必不戰自潰。”
眾人紛紛側目。袁紹猛地轉頭看向他，眼中閃過一絲光亮：“公臺有何良策？速速講來！”
“此前土山、地道之策，皆因正面施為，目標太大，才被曹軍察覺破解。”陳宮走上前，指著輿圖上官渡大營西側的林地，“如今曹軍新勝，必然心生懈怠，以為我們已無計可施。主公可暗中選調三千精銳工兵，從西側三十里外的密林起挖地道，蜿蜒迂迴，避開曹軍正面的聽甕監聽帶，直挖至曹操中軍大帳的正下方。”
他指尖重重落在“中軍”二字上，語氣寒冽：“待地道挖通，選五百死士趁深夜潛入，於帳下縱火、行刺。曹操一死，曹軍軍心必亂，屆時主公率大軍從正面猛攻，內外夾擊，必能一戰定乾坤。”
為了保密，他又補充道：“地道全程夜間開挖，白日停工掩埋入口，運出的泥土就地填進溝壑，絕不留痕跡。沿途繞開曹軍所有哨塔與監聽點，神不知鬼不覺。等他們察覺時，死士已到曹操帳下了。”
“好！好一個直取中軍！”袁紹撫掌大笑，連日的鬱氣一掃而空，“公臺此計，正中要害！本初倒要看看，曹阿瞞防得住正面，防不防得住腳底下的刀子！”
他當即拍板：“此事由公臺你全權主持，三千工兵今夜便動身，從側翼密林潛進。此事關乎全軍勝負，走漏半分訊息，立斬不赦！事成之後，你便是官渡第一功臣！”
陳宮躬身領命，眼底閃過一絲銳利。他早看出曹軍正面防禦無懈可擊，唯有中軍核心看似嚴密，實則因連日勝績而疏於地下防備。這一招黑虎掏心，便是要打在曹軍最意想不到的地方。
與此同時，南岸曹軍大營的中軍帳外，趙阿珩正蹲在聽甕旁，眉頭緊鎖。
這幾日他總覺得不對勁。此前袁軍地道的挖掘聲雖時遠時近，卻始終斷斷續續，可自雀鼠谷燒糧大勝之後，地下反倒徹底安靜了下來，原本最活躍的三處地道方向，連續三日沒傳出半點動靜。
“將軍，弟兄們輪班聽了三天，底下真沒聲了。”李大壯扛著鋤頭蹲在一旁，撓著頭道，“莫不是袁紹被咱們燒怕了，放棄地道了？”
“不可能。”趙阿珩搖了搖頭，指尖輕輕叩著陶甕，“袁紹剛折了糧草，急於破局，越是安靜，越說明他在憋大招。之前的地道都是奔著正面壁壘來的，目標明顯，被我們防住了。若是換個方向，繞開監聽帶，直奔核心呢？”
他猛地站起身，語氣驟然凝重：“傳令：原有監聽點值守不變，即刻沿中軍大營外圍往西、北兩側，再加設三十口聽甕，範圍擴出兩裡地，日夜兩班輪值，哪怕是最細微的響動也要報上來。另外，沿中軍帳外三丈處，連夜開挖一圈環形橫溝，溝底注滿水，備好柴草、硫磺與煙球，一旦有地道破土，立刻封死煙燻。”
“諾！”李大壯見他神色嚴肅，也收起嬉鬧，抱拳應聲便去部署。
當夜，趙阿珩親自帶著斥候，沿西側林地邊緣巡查了一圈。夜色濃重，林子裡鴉雀無聲，看不出半分異樣，可他心裡的不安卻越來越重。他太瞭解陳宮這類謀士的路數了——正面攻不破，便專挑軟肋下死手。中軍大帳是全軍核心，曹操的安危繫於一身，一旦有失，滿盤皆輸。
回到營中，他連夜求見曹操，將地下異常與佈防安排一一稟明。曹操聽罷，指尖叩著案几，眼神漸漸銳利：“你是說，陳宮可能繞開正面，奔著我的中軍帳來？”
“臣只是有此顧慮。”趙阿珩躬身道，“防人之心不可無。中軍防務臣已加派了人手，地下監聽、橫溝防禦都在部署。只是袁紹在暗，我們在明，還需多加小心。”
曹操擺了擺手，反倒笑了笑：“他想玩陰的，我們便陪著他玩。你放手去部署，中軍安危便交予你了。我倒要看看，是他的地道挖得快，還是我們的防守織得密。”
夜色漸深，官渡兩岸都籠罩在沉沉黑幕之中。
西側密林深處，微弱的火光掩映在樹叢間，三千袁軍工兵揮鍬挖土，泥土被悄悄運到遠處溝壑填平，地道像一條潛伏的毒蛇，蜿蜒著向南岸中軍大營的方向延伸。陳宮立在入口處，望著地道深處的黑暗，嘴角勾起一抹冷笑。
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