四更天的霜氣浸透了先鋒營的甲冑，斥候帶來的訊息像一塊冰碴砸在眾人心頭——烏巢新增三千守軍，蔣奇又率五千輕騎星夜馳援，距烏巢已不足二十里。
李大壯攥著油罐子的手緊了緊，壓低聲音罵：“他孃的，早不增晚不增，偏咱們要動手的時候湊一塊，莫不是走漏了訊息？”
趙阿珩立在土坡後，望著烏巢方向的沉沉夜色，眉峰微蹙卻絲毫不亂。他抬手止住眾人的議論，沉聲道：“訊息封鎖，不許外傳。你們在此待命，我去見主公。”
中軍帳內，曹操正披掛甲冑，聽完稟報非但沒慌，反倒撫掌笑了：“好！好得很！”
帳內眾將皆是一愣。曹操指著案上輿圖，指尖點在“蔣奇”二字上：“許攸前日便提過，袁紹要發一批新糧往烏巢，命蔣奇率部護送。他來增援本就是意料之中，反倒給我們送了個現成的由頭。我們便打著蔣奇的旗號，名正言順往烏巢去，淳于瓊遠在後方，怎知援軍真假？”
荀攸也頷首附和：“正是。真真假假混雜在一起，才最容易矇混過關。我們趕在蔣奇主力前面抵達，他只會以為是前鋒先至，絕不會起疑。”
當下不再遲疑，五千精銳步騎連夜集結。
人人換上提前備好的袁軍甲冑，衣甲邊緣特意做了風塵磨損的痕跡，看起來像長途奔襲而來；戰馬四蹄裹上麻布，踏在落葉與土路上幾無聲息；兵士口中銜枚，不許交頭接耳；火油、硫磺、乾柴分藏在糧袋與包袱裡，從外看就是一支押運輜重的增援隊伍。
曹操披了件袁軍校尉的灰布外袍，混在隊伍中間，兜帽壓得很低，只露出一雙銳利如鷹的眼睛。他拍了拍趙阿珩的肩膀，聲音壓得極低：“阿珩，先鋒開路就交給你了。遇哨卡便稱是蔣奇將軍的前鋒營，奉命增援烏巢。口令、令牌許攸都已備妥，萬無一失。”
“臣遵令。”趙阿珩翻身上馬，手中長槍裹了黑布，身後一千先鋒人人輕裝，腰間別著短刀與火摺子，像一道黑色的箭，率先刺入沉沉夜色。
隊伍沿荒僻林道疾行，避開袁軍主哨卡，專挑人跡罕至的小路走。趙阿珩派二十名斥候散在四周，但凡遇到零星巡哨，要麼繞路避開，要麼悄無聲息拿下，絕不走漏半分風聲。
行至半途，迎面撞上一隊袁軍巡騎，約三十餘人，為首的屯長勒馬橫在路中央，厲聲喝道：“站住！哪部分的？口令！”
先鋒營兵士瞬間繃緊了身子，手都按在了刀柄上。趙阿珩卻驅馬上前，語氣帶著幾分不耐，一口河北口音學得十足：“瞎了你的狗眼！蔣奇將軍麾下前鋒營，奉命馳援烏巢！淳于將軍等著這批糧草應急，耽誤了差事，你十個腦袋都擔待不起？”
他說罷扔過去一塊令牌，是早前從俘虜的袁軍軍官身上搜來的，背面刻著“蔣”字。那屯長接過令牌反覆查驗，又核對了口令，再看對面隊伍人多勢眾、風塵僕僕，頓時賠了笑臉：“原來是自家兄弟，失禮失禮。近日曹軍細作猖獗，兄弟們也是奉命行事。”
“少廢話，讓開。”趙阿珩揮了揮手，帶著隊伍揚長而去。
走出老遠，李大壯才抹了把汗，壓低聲音嘟囔：“將軍您剛才那橫勁兒，比真的袁軍軍官還像回事，我都差點以為您是蔣奇手底下的人了。”
“少貧嘴，盯緊四周。”趙阿珩嘴上斥著，眼底卻鬆了幾分。這一關過了，前面便是烏巢核心地界。
天色微明時，隊伍終於抵達烏巢外圍的土坡後。
趙阿珩帶著幾名親兵摸上高坡，藉著晨曦往下望去——烏巢大寨連綿數里，營寨四周立著拒馬與深壕，崗哨確實比往日多了些，卻也稱不上森嚴。寨中炊煙裊裊，不少兵士剛起身，三三兩兩聚在帳前打哈欠，中軍大帳方向還擺著東倒西歪的酒罈，想來是昨夜新糧入倉，淳于瓊設宴慶功，眾將宿醉未醒。
“將軍，您看西邊！”親兵忽然指向側方林地，聲音壓得極緊，“林子裡藏著人馬，旗號看不清，估摸有兩三千人，一動不動的，不像尋常守軍。”
趙阿珩順著望去，只見西側林地裡塵土微揚，晨光下隱約能看見甲葉反光。隊伍藏得極深，既不進寨也不巡邏，就蟄伏在林子裡，倒像是專門等著伏擊誰的伏兵。
他心頭微微一沉。
淳于瓊的主力都在寨內值守，這林子裡的人馬是誰的？難道袁紹早有防備，算準了曹軍會來夜襲，特意在此佈下了包圍圈？還是說，這是蔣奇的先頭部隊，先到一步藏在林中等候主力？
正思忖間，身後馬蹄聲輕響，曹操率主力趕了上來。他勒馬站在坡後，順著趙阿珩的目光望去，眉頭也微微皺起。
“阿珩，怎麼說？”曹操聲音很低，帶著破釜沉舟的沉勁，“寨中防備鬆懈，是天賜良機；可林子裡那支隊伍，透著蹊蹺。是打，還是再探？”
晨曦的光漸漸亮了起來，寨中兵士已經開始往糧囤方向走動，再過半個時辰便是換崗時辰，到時候人多眼雜，再想摸進去難如登天。
趙阿珩望著寨中堆積如山的糧囤——麻袋摞得比寨牆還高，那是袁紹十萬大軍的命根子，也是曹軍唯一的破局希望。他又瞥了眼西側林中的異動，指尖輕輕收緊。
這一步踏出去，要麼火燒烏巢、一戰定乾坤；要麼身陷重圍、有去無回。
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