晨曦像一層薄紗漫過烏巢原野，草葉上的霜氣還未散盡。趙阿珩帶著一千先鋒營兵士，順著東側的枯壕溝貓腰疾行，壕溝裡積著半尺深的落葉，踩上去鬆軟無聲，恰好掩去了腳步聲。
行至寨牆下的拒馬前，他抬手示意隊伍停住，指尖打了個手勢。兩名身手矯健的斥候像狸貓般竄出去，繞到崗哨背後，沒等那兩個打著哈欠的袁軍哨兵反應過來，便已捂住嘴拖進了壕溝，短刀一抹，連半聲驚呼都沒漏出來。
李大壯扛著短刀跟在後面，腳下一滑差點踩斷枯枝，驚得他趕緊抱住旁邊的土坡，回頭衝趙阿珩咧嘴賠笑。趙阿珩瞪了他一眼，壓低聲音斥道：“不想活了？再弄出動靜，你先留在這兒餵馬。”李大壯趕緊縮了縮脖子，不敢再冒失。
寨牆的東北角有處豁口，是前日運糧車撞壞的，還沒來得及修補，只用樹枝草草擋著。趙阿珩帶著人從豁口悄悄摸進去，迎面正撞見幾個伙伕抬著水桶往灶房走，個個睡眼惺忪，連眼皮都懶得抬。
先鋒營兵士早換好了袁軍輜重兵的粗布短打，混在人群裡毫不起眼。趙阿珩故意撞了其中一個伙伕一下，操著一口地道的鄴郡口音罵道：“長點眼！淳于將軍還等著用早膳，耽誤了差事，仔細你的皮！”
那伙伕被罵得懵了，抬頭見對方衣著光鮮、語氣蠻橫，以為是中軍的親衛，趕緊賠著笑臉點頭哈腰，連問都沒多問，低著頭匆匆走了。
李大壯在後面看得直憋笑，等伙伕走遠了才湊過來小聲道：“將軍您這罵人的架勢，比真的袁軍軍官還像。我看淳于瓊手底下這幫人，一個個睡得迷迷糊糊，根本沒半點防備。”
“別大意。”趙阿珩目光掃過營寨佈局，眉頭微蹙，“淳于瓊雖驕，畢竟是袁紹麾下老將，中軍護衛不會太弱。分頭探，摸清糧囤位置、守軍佈防和換防時辰，一炷香後在此匯合。”
一千先鋒分成十隊，四散在營寨各處，有的混在運糧雜兵裡搬麻袋，有的靠在帳前假裝曬太陽，不動聲色地觀察著四周。趙阿珩帶著三名親兵，徑直往營寨深處的糧囤區走去。
越往裡走，糧囤越密集，麻袋摞得比寨牆還高，全是剛從鄴郡運來的新糧，空氣中飄著粟米與乾草的香氣。守糧的兵士東倒西歪靠在糧袋上，有的還在打盹，腰間的刀都快滑到地上了——昨夜新糧入倉，淳于瓊設宴犒勞全軍，上到將領下到小兵，幾乎都喝了個酩酊大醉，此刻剛醒，個個頭重腳輕，誰也沒心思認真值守。
“西南角那片糧囤最大，堆得最密，全是乾貨，一點就著。”親兵壓低聲音稟報，“守衛也就二十來人，大多都在揉腦袋醒酒，連崗哨都站不穩。”
趙阿珩微微點頭，目光又落在中軍大帳的方向。帳前立著“淳于”的大旗，親衛把守得倒是嚴密，只是個個面帶倦色，帳內還隱隱傳來鼾聲——想來淳于瓊本人還宿醉未醒，壓根不知道曹軍已經摸到了眼皮子底下。
正探查間，西側忽然傳來一陣馬蹄聲。趙阿珩趕緊拉著親兵躲到糧囤後，探頭望去，只見一隊袁軍騎兵從西側林子裡馳出來，約有百餘人，為首的校尉衝著寨門喊：“開門！蔣奇將軍前鋒營到了！速速通稟淳于將軍！”
寨門上的守兵探出頭，打著哈欠回道：“將軍還沒起呢！你們先在林子裡候著，等將軍醒了自然會開寨門！”
那校尉罵了兩句，卻也不敢硬闖，只得帶著人又退回了林子裡。
趙阿珩心頭一動。他衝旁邊的親兵使了個眼色，那親兵會意，悄悄繞到林子邊緣，趁一個落小解的袁軍小兵不備，一把將人拖進了灌木叢。
沒費多大功夫，便審出了實情：林子裡藏的是蔣奇的三千前鋒，昨夜便到了，只因淳于瓊宿醉未醒，寨門守兵不敢擅自開門，便一直在林子裡等著。蔣奇的主力五千人就在後面，最多再有兩刻鐘便能抵達。
“好險。”李大壯聽得後背發涼，“合著咱們再晚來一步，蔣奇主力就到了。到時候裡外夾擊，咱們可就真成了甕中之鱉。”
趙阿珩沒說話，快速在腦子裡盤算了一遍：
寨內守軍一萬五千人，大多宿醉未醒，戰力大打折扣；西側林子有三千前鋒，暫時沒接到命令，不會輕易動；蔣奇主力還有兩刻鐘到，一旦進寨，虛實立刻暴露。
現在動手，正是最好的時機——守軍防備最鬆懈，援軍尚未到位，打他個措手不及，燒完糧草就能撤。等蔣奇趕到，糧草已經成了灰燼，他們追也來不及。
“發訊號。”趙阿珩當機立斷，從懷中掏出一支特製的響箭，“告訴主公，寨內防備鬆懈，西南角糧囤是要害，可以動手了！”
親兵接過響箭，拉弓搭箭，便要往天上射。
可就在箭尖離弦的前一瞬，趙阿珩忽然瞥見南邊官道上揚起大片塵土，旌旗招展，密密麻麻的騎兵正往烏巢方向疾馳，最前面的大旗上，赫然寫著一個大大的“蔣”字。
不是兩刻鐘，是已經到了！
蔣奇的主力，比預想中來得更快，距離寨門已不足一里地，轉眼便到。
“等等！”趙阿珩一把按住親兵的手腕，臉色驟然凝重。
響箭一旦升空，曹操主力便會衝殺進來，可蔣奇主力就在眼前，一旦雙方同時進寨，曹軍五千人就要對上兩萬袁軍，非但燒不了糧，反倒會被反包圍在寨子裡。
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