烏林的曹軍大營被一片陰雲籠罩著。
比江風更冷的，是蔓延全軍的疫病。
起初只是少數士兵上吐下瀉、渾身發熱，軍醫還以為是水土不服，開了幾劑湯藥便沒當回事。可沒過幾日，病倒的人越來越多，從幾十人漲到幾百人，再到幾千人，營地裡到處都是咳嗽聲和呻吟聲。軍醫們忙得腳不沾地，草藥一筐一筐地往裡送，卻像石沉大海，半點波瀾都掀不起來。
北方來計程車兵本就不適應南方的溼冷氣候，加上連日暈船吃不好睡不好，抵抗力本就差，疫病一來，成片成片地倒下。原本二十萬大軍，能上陣打仗的一天比一天少。
李大壯也病了一場，好不容易才緩過來，靠在營寨門口曬太陽，臉瘦了一圈，有氣無力地跟親兵吐槽：這鬼地方，簡直是來渡劫的。打仗沒打死，先被這病給折騰掉半條命。以前在北方打仗，天寒地凍的都沒這麼遭罪，到了南方反倒嬌貴起來了。
親兵也咳了兩聲，苦著臉說：可不是嘛。我現在一聞到藥味就想吐，可不吃還不行。再這麼下去，不用周瑜打過來，咱們自己就先垮了。
比疫病更讓曹操頭疼的，還是水戰的問題。
初戰失利之後，曹操下令加緊操練水軍，可練來練去，效果甚微。北方士兵一上船就暈，站都站不穩，更別說揮刀射箭了。有一次演練陣型，風稍微大了點，幾十艘船晃得厲害，士兵們東倒西歪，自己人撞自己人，差點沒把陣型撞散了。
曹操站在岸邊看著，臉色一天比一天難看。他打了半輩子仗，從來沒這麼憋屈過——兵力是對方的好幾倍，戰船也比對方多，可就是有勁使不上，像拳頭打在棉花上。
這天，荀攸帶著一個荊州降將來見曹操。那降將叫蔡瑁，原是荊州水師都督，見曹操愁眉不展，便上前獻策：丞相，北方兵士不習水戰，皆因船身顛簸之故。末將有一計，可解此困。
曹操眼睛一亮：速速道來！
蔡瑁道：可將大小戰船用鐵索首尾相連，三五十艘一排，再鋪上厚實的木板，人馬皆可在上行走，穩如平地。如此一來，北方兵士再無暈船之苦，水戰戰力可增十倍！
好！好計策！曹操撫掌大笑，連日來的愁容一掃而空，就依此計！傳令下去，即刻打造鐵索、木板，三日內將全部戰船連起來！
軍令一下，全軍立刻動了起來。工匠們日夜趕工，打造粗重的鐵索與鐵釘；士兵們則忙著把戰船一艘艘並排靠攏，用鐵索牢牢拴在一起，再鋪上厚厚的木板。
不過三日，江面上的景象便煥然一新。數千艘戰船連成了數十個巨大的方陣，船與船之間嚴絲合縫，木板鋪得平平整整，騎兵在上面跑馬都沒問題。遠遠望去，就像一座座浮在水面上的城池，又像一條條橫亙江面的巨龍，氣勢恢宏。
曹操親自登船檢視，在木板上來回走了幾圈，又策馬跑了一段，果然穩如平地，連晃都不晃一下。他哈哈大笑，拍著蔡瑁的肩膀說：德珪此計，勝過十萬大軍！有了這連環戰船，周瑜小兒，我看你還怎麼跟我鬥！
帳下眾將也紛紛道賀，說什麼丞相天威此計一齣，江東必破，馬屁拍得震天響。
李大壯也高興得不行，在連船上蹦了好幾下，跟親兵顯擺：你看你看，穩不穩？跟在陸地上一模一樣！以前一上船就暈，現在好了，別說打仗，就是在上面擺席喝酒都沒問題。蔡都督這腦子，真是好使！
親兵也樂呵呵的：那是！這下咱們北方兵終於能發揮實力了，到時候衝過去把江東戰船撞個稀巴爛！
就在眾人一片歡騰之時，趙珩的眉頭卻擰成了疙瘩。
他站在旗艦的甲板上，望著連成一片的戰船，心裡直髮沉。船是穩了，士兵也不暈了，可這麼多船拴在一起，進退都不靈活，萬一敵人用火攻……那後果不堪設想。
他當即轉身，直奔中軍大帳。
帥帳之內，曹操正與眾將議事，氣氛熱烈。趙珩快步走入，拱手沉聲道：丞相，鐵索連船之計，萬萬不可！
帳內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚了過來。曹操臉上的笑意也淡了幾分：哦？子衡何出此言？
趙珩語氣急切：戰船相連，雖能解暈船之困，卻有致命隱患。數十艘船拴在一起，行動不便，進退失據，此其一也；更要緊的是，若周瑜用火攻，戰船相連，一船著火，牽連全陣，到時候想跑都跑不掉！
他頓了頓，又補充道：末將懇請丞相，速速解除鐵索，恢復戰船原貌。寧可士兵多吃些苦頭，也不能冒此奇險。
話音剛落，蔡瑁便冷笑一聲：趙將軍未免太過謹慎了吧？火攻？周瑜拿什麼火攻？他那幾條小船，敢靠近我們的連環戰船嗎？還沒等他放起火來，我們的弓弩就把他射成篩子了。
旁邊幾名將領也紛紛附和：
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