建安十三年冬，長江的風已經帶上了刺骨的寒意。夏口城內，劉備與孫權的使者魯肅終於坐到了同一張案前。
長坂坡慘敗之後，劉備帶著殘兵敗將一路東逃，狼狽得連鞋都跑丟了一隻，好不容易才在夏口跟劉琦的一萬水軍匯合。可還沒等他喘口氣，曹操大軍順江東下的訊息就傳了過來，嚇得劉備整夜整夜睡不著覺，拉著諸葛亮的手反覆問：軍師，這可如何是好？如何是好啊？
諸葛亮搖著羽扇，氣定神閒：主公莫急。曹操勢大，單憑我們一家確實擋不住。可江東孫權，坐擁六郡，兵精糧足，又有周瑜、魯肅等賢臣輔佐，絕不會坐視曹操吞併荊州。依我之見，不如聯合孫權，共抗曹操。
正說著，魯肅就來了。說是來弔唁劉表，實則是來探聽虛實。兩人一拍即合，當天諸葛亮就跟著魯肅乘船去了柴桑，面見孫權。
訊息傳到襄陽時，曹操正在帥帳裡喝酒。聽完斥候的稟報，他地一聲把酒杯頓在案上，酒液濺了滿桌，冷笑道：好個孫仲謀！黃口小兒，也敢跟我作對？劉玄德都被我打成喪家之犬了，他孫權還敢往槍口上撞，真是不知死活！
帳下眾將也紛紛請戰。曹洪嗓門最大：丞相，末將願為先鋒，順江東下，直搗柴桑，把孫權那小子抓回來！
曹操站起身，走到巨幅輿圖前，指尖從襄陽劃過江夏，最終停在了柴桑的位置，語氣凌厲：傳令！水陸大軍即刻開拔，二十萬人馬順江東下，我要讓孫權看看，什麼叫天兵天將！
趙珩站在武將列中，眉頭微微蹙起。他上前一步拱手道：丞相，臣有一言。我軍新收荊州水師，降卒人心未定，戰力堪憂；北方士卒又不習水戰，初上大江，難免暈船不適。不如先在江陵休整兩月，待水師磨合完畢、士卒適應水情後，再東進不遲。
曹操揮了揮手，語氣帶著幾分志得意滿：子衡多慮了。我擁二十萬大軍，戰船千艘，孫劉聯軍加起來不過三五萬人，何足道哉？兵貴神速，趁他們聯盟未穩，一鼓作氣拿下江東，天下可定！
趙珩還想再勸，曹操卻已經擺了擺手：不必多言。子衡，你率水軍前部先行，沿江東下試探敵情，我率大軍隨後便到。
……末將領命。趙珩只得躬身退下。
三日後，趙珩率水軍前部三千艘戰船順江東下。船隊浩浩蕩蕩，旌旗遮天蔽日，沿著長江蜿蜒數十里，看著確實威風凜凜。
可威風歸威風，問題也不少。北方來計程車卒剛上船時還挺新鮮，沒走兩天就全蔫了。長江上風浪比玄武湖大得多，船身一搖晃，不少人就抱著船舷吐得昏天黑地，連膽汁都快吐出來了。
李大壯也暈得七葷八素，扶著船舷有氣無力地跟親兵吐槽：以前在玄武湖練的時候，我還覺得自己挺厲害，站船頭上翻跟頭都沒問題。這到了長江上才知道，以前那就是在澡盆裡撲騰。這晃的，比騎三天三夜烈馬還難受。
親兵臉色也發白，強忍著噁心說：校尉，您就少說兩句吧，越說我越想吐……
趙珩站在旗艦甲板上，看著一個個東倒西歪計程車卒，又看看那些荊州降兵——他們倒是不暈船，可一個個懶洋洋的，出工不出力，划槳都有氣無力，心裡越發沉重。
這支水軍，看著規模龐大，實則外強中乾。真打起來，恐怕不堪大用。
船隊行至赤壁一帶，江面驟然收窄，兩岸山巒起伏，地勢險要。趙珩正欲下令斥候前去探查，忽聞前方號角聲起，江面上出現了一支規模不大卻陣型嚴整的船隊，旗幟上赫然寫著字與字。
孫劉聯軍的前鋒到了。
當先一艘樓船之上，一員年輕將領身披銀甲，英姿勃發，正是江東大都督周瑜。他身旁立著劉備的軍師諸葛亮，羽扇綸巾，氣度從容。
周瑜望著曹軍龐大的船隊，非但不懼，反倒嘴角勾起一抹冷笑，拔劍一揮：擂鼓！進擊！
江東水軍順著水流，如離弦之箭般衝了過來。他們的戰船雖小，卻靈活異常，蒙衝鬥艦穿梭如飛，箭雨潑天蓋地射向曹軍船隊。
趙珩當即下令迎戰。可曹軍船隊剛一接戰，問題就全暴露了：北方士卒站不穩，弓弩準頭大打折扣；荊州降兵出工不出力，划槳慢半拍，陣型散亂；大小戰船擠在一起，互相掣肘，根本施展不開。
反觀江東水軍，個個都是水上老手，戰船進退自如，配合默契。他們繞著曹軍船隊打，射完就跑，打完就繞，把曹軍耍得團團轉。
更要命的是，曹軍之中已經開始有疫病蔓延。不少士兵上吐下瀉，渾身乏力，別說打仗，能站著就不錯了。
激戰兩個時辰，曹軍前鋒損失了數十艘戰船，傷亡近千人，卻連對方的毛都沒摸到幾根。趙珩見勢頭不對，再打下去恐怕要全軍覆沒，當即下令：鳴金！後撤！
曹軍船隊且戰且退，江東水軍也不深追，只是在後面慢悠悠地跟著，時不時放幾箭，像貓逗老鼠似的。
退到烏林一帶，趙珩下令靠岸紮營。沒多久，曹操率主力大軍也到了。
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