建安五年秋十月，黃河風急，浪濤拍打著南岸的渡口，將官渡大捷的餘威送向河北。
曹軍主力只休整了五日，曹操便在中軍大帳拍板：全軍渡河北進，乘勝追擊，絕不給袁紹留半分喘息之機。當時帳下尚有謀臣持重，言大軍久戰疲憊、許都南線亦有警訊，宜先班師固本。曹操卻指尖點著輿圖上的鄴郡，語氣斬釘截鐵：“袁紹經營河北十餘年，根基深厚。今日他雖大敗，只要緩過這口氣，三州兵馬一聚，轉眼便能捲土重來。趁他軍心潰散、立足未穩打過去，才是一勞永逸的法子。”
先鋒之職，眾將爭相請戰，曹操最終點了趙阿珩。
“子衡勇謀兼備，又熟稔河北地勢，先鋒非你莫屬。”曹操將一枚先鋒虎符推到案前，“給你三千精銳輕騎，先行渡河，掃清沿岸據點，收復失地。我率主力隨後跟進，十日之內，我要兵臨黎陽城下。”
“臣遵令。”趙阿珩接過虎符，身姿挺拔如松。身後的李大壯聽得眼睛發亮，出了帳便摩拳擦掌：“將軍，咱們這一路打過去，是不是跟砍瓜切菜似的？袁紹十萬大軍都沒扛住，剩下這些殘兵敗將，還不夠咱們塞牙縫的。”
“少輕敵。”趙阿珩斜了他一眼，“瘦死的駱駝比馬大。袁紹殘部雖亂，卻也有死硬之輩。記住，攻城為下，攻心為上，能勸降的便不硬打，少折損弟兄們的性命。”
三日後，先鋒營於延津渡口悄然渡河。
駐守渡口的袁軍本就只有千餘人，自打官渡大敗的訊息傳來，軍心早就散了大半，每日都有逃兵。見曹軍戰船黑壓壓壓過來，守將象徵性放了一輪箭，轉頭便帶著親兵棄了營寨往北跑，連岸邊的糧草輜重都沒來得及帶走。
曹軍不費吹灰之力便拿下渡口，李大壯踹開袁軍的伙房，看著鍋裡還溫著的粟米粥，忍不住撇嘴：“合著這班人上班打卡似的，見咱們來了直接下班跑路，連頓飯都捨不得留下來打完再吃。”
首戰告捷，趙阿珩卻沒急著推進，反倒命兵士在渡口立起營寨，豎起數十倍於兵力的旌旗，又將繳獲的袁軍旗幟盡數插在營外，擺出一副大軍已盡數渡河的架勢。
這一手果然奏效。沿岸各縣的袁軍守將本就惶惶不可終日，遠遠望見渡口旌旗連綿，以為曹軍主力已到，哪裡還敢抵抗。三日之內，東武陽、發乾、樂安三縣相繼開城投降，有的縣令甚至帶著屬吏出城三十里相迎，態度恭謹得不像話。
沿途的塢堡士族更是聞風而動。早前袁紹在時，徵糧徵丁壓得他們喘不過氣，如今曹軍大勝而來，又軍紀嚴明秋毫無犯，各家紛紛主動獻糧獻馬，只求保一方平安。百姓們更是夾道相迎，不少老人端著熱水站在路邊，唸叨著“總算不用再打仗了”。
先鋒軍一路勢如破竹，兵鋒直抵黎陽以南的蒼亭津。
本以為會一路順暢，誰知斥候卻帶回了訊息：袁紹派大將蔣奇率五千精銳星夜南下，已進駐黎陽，正佈防於蒼亭津北岸，想憑險據守，擋住曹軍北上的腳步。
“蔣奇？”李大壯嗤了一聲，“烏巢那回被咱們打得丟盔棄甲的貨色，也敢來攔路？”
趙阿珩卻沒大意。他帶著幾名親兵摸上高坡，望著對岸的營寨看了半晌，忽然勾了勾唇角：“他想憑河據守，逼我們半渡而擊。可他忘了，官渡新敗，他手下的兵早就沒了戰心。”
當夜，他命人在渡口擺出大批渡船，點起篝火，佯裝要強攻渡口，吸引蔣奇主力；暗地裡卻親率兩千精銳，順著上游二十里的淺灘悄悄渡河，繞到了黎陽營寨的側後方。
次日拂曉，渡口方向鼓聲大作，曹軍戰船佯攻北岸。蔣奇果然中計，將主力盡數調到渡口防守，營寨後方空虛。
趙阿珩看準時機，一聲令下，兩千騎兵突然從林地殺出，直撲營寨後門。守寨的袁軍猝不及防，瞬間被衝得七零八落。趙阿珩挺槍衝在最前，槍尖挑翻守門校尉，大軍順勢湧入營寨。
蔣奇在渡口聽見後方喊殺震天，才知道中了調虎離山之計，慌忙回師救援，卻又被渡口的曹軍趁勢渡河，前後夾擊。五千袁軍本就士氣低落，被兩面一衝，當場潰不成軍。蔣奇帶著數百殘兵拼死殺出重圍，狼狽逃回黎陽城，再也不敢出戰。
李大壯提著刀追了二里地，回來時還一臉遺憾：“可惜了，讓蔣奇這老小子跑了。下次再撞見，非把他腦袋砍下來不可。”
短短十日，趙阿珩率三千先鋒，連下五縣、破營寨七座、擊潰蔣奇五千援軍，收復失地百餘里，兵鋒直逼黎陽城下。繳獲的糧草、軍械、戰馬堆積如山，收編降兵近萬人，戰果之豐碩，連曹操都大感意外。
曹操率主力抵達蒼亭津時，望著營寨內外整肅的降兵與堆積的繳獲，撫掌大笑：“子衡真乃我的千里駒！這一路攻城拔寨，所向披靡，比我預想的還要快上三日。官渡勝局能擴到這般地步，你當居首功。”
張合、高覽二人也上前見禮，滿臉歎服。他們本是河北舊將，深知沿岸營寨的佈防，換做他們來打，絕不可能打得這麼快、這麼順。
正當全軍士氣高漲，商議著如何攻打黎陽城時，一名斥候卻快馬從北方馳來，翻身下馬時臉色凝重，伏地急報：
“主公！鄴郡急報！袁紹連發三道檄文，調集青州袁譚、幽州袁熙、幷州高幹三州兵馬，合兵八萬，號稱十萬，由袁紹親自統領，正往倉亭方向而來！審配已提前在倉亭佈下十道營壘，挖壕溝、設鹿角，揚言要在倉亭與我軍決一死戰，一雪官渡之恥！”
“還有一事蹊蹺——聽聞袁紹自官渡敗回後，便氣急攻心吐了血，臥病數日，此番卻強行抱病出徵，誰勸都不聽。帳下謀士私下議論，說主公這是要孤注一擲了。”
帳內的輕鬆氣氛瞬間消散。
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