冰雪消融，潁水兩岸的凍土漸漸鬆軟，冒出星星點點的新綠。
曹操的休養生息政令，伴著春風傳遍了中原各州郡。詔命明文：全軍暫緩北征，就地整編休整；全境大力推行屯田制，軍屯、民屯並舉；興修水利、減免賦稅，招撫流民歸鄉復耕。所有屯田、水利事務，悉數交由趙阿珩總管，許都各州縣官吏皆受其節制，遇事可先斬後奏。
旨意一下，朝野間並非沒有雜音。有老牌武將私下嘀咕，說官渡大勝正該乘勝追擊，反倒停下腳步種地，簡直是貽誤戰機；也有士族官員覺得，讓一個年輕武將管農事水利，是大材小用，更是不合規制。
可趙阿珩半點辯解的話都沒說，接了印信當天，便帶著屬吏直奔潁川屯田區，一頭扎進了田埂間。
春日的田壟上，泥土帶著解凍後的溼潤氣息。趙阿珩挽著褲腳，踩著泥地蹲在渠堰邊，正和屯田都尉棗祗比劃著引水路線。他身前攤著一張手繪的渠系圖，上面密密麻麻標註著地勢高低、水口走向，連每段渠堰的丈尺都算得清清楚楚。
“這段地勢差了三尺，直接引水容易沖垮堤岸。”趙阿珩指尖點著圖上的一處彎道，“改成階梯式緩坡，分三道水口引水，既能穩流速，還能多灌兩百頃地。”
棗祗看著圖紙連連點頭，滿臉歎服：“侯爺算得比老吏還準。早前我只想著儘快修通，倒沒留意地勢差。虧得您來，不然等夏汛來了，指不定要決口。”
李大壯扛著鐵鍬跟在後面，褲腿上沾滿泥點，嘴裡小聲嘟囔：“以前跟著將軍，不是闖敵營就是燒糧草，天天刀尖上打滾。現在倒好，天天跟土坷垃打交道，扛完鐵鍬扛鋤頭，合著咱們是轉職成屯墾隊了。”
旁邊的老屯田兵笑著接話：“大壯兄弟你可別嫌累。多種出一石糧，日後打河北就少餓一天肚子。趙侯爺把自己的封侯賞賜都砸進屯田了，咱們出點力氣算啥。”
李大壯撓了撓頭，也咧嘴笑了：“那倒也是。將軍都親自踩泥地了，我抱怨個啥。等攢夠了糧草，再打過河北去，把袁紹那老小子的老巢端了，也省得天天惦記。”
春耕最忙的兩個月，趙阿珩幾乎沒回過許都的侯府。
從潁川到汝南，從陳留到譙縣，十幾處屯田區挨個走了一遍。哪裡需要增修翻車，哪裡需要開挖新渠，哪裡的流民缺種子耕牛，他都一一記在冊子上，當場排程解決。為了提升灌溉效率，他還畫出改良版龍骨翻車的圖紙，召集工匠批次打造，一臺能頂過去三臺的效率，沿潁水兩岸鋪了百餘架，澆灌田地數千頃。
軍屯這邊也沒落下。他下令各營劃出三成兵士輪值屯田，平日操練，閒時種地，既不耽誤軍務，又能自產糧草。曹軍本就軍紀嚴明，令行禁止，不過兩月功夫，沿邊各營寨旁都開出了大片荒地，麥苗長勢喜人。
有當初反對的官員奉命下來巡查，看著一望無際的綠油油的麥田，再看看河道里往來的運糧船，臉都漲紅了，回去後再也不說“武將不懂農事”的閒話，反倒逢人便誇趙侯爺文武雙全，算無遺策。
這邊屯田水利辦得有聲有色，那邊軍隊整訓也緊鑼密鼓。
曹操親自主持新軍整編，將官渡收降的三萬河北兵打散編入各部，汰弱留強，又從各地招募青壯補充兵力，最終整編出七萬精銳步騎。每日操練陣法、演練騎射、熟悉新式軍械，霹靂車、強弩、衝車都按烏巢一戰的經驗做了改進，威力更勝從前。
這日曹操巡查軍營，看著校場上陣列齊整、殺氣凜然的新軍，又望向遠處連綿的屯田區，撫須對身旁的荀彧笑道：“文若你看，有子衡在後方攢糧草、修工事，有諸將在前營練精兵、整甲械。不過半年光景，我們便兵精糧足。等河北那邊鬧起來，我們便能一鼓作氣，平定四州。”
荀彧頷首笑道：“主公知人善任，子衡盡心竭力，此乃朝廷之福。”
轉眼入夏，休養生息的成效已肉眼可見。
中原各州郡的流民陸續歸鄉，戶籍新增了近兩萬戶；新開墾的荒地達數千頃，夏糧長勢喜人，預估收成能比往年多三成；府庫中的糧草、軍械、布匹日漸充盈，連戰馬都繁育了數千匹。許都街市也恢復了往日的熱鬧，商鋪林立，行人往來，再也沒有官渡對峙時人人自危的蕭條景象。
百姓們私下都念叨，說曹公聖明，趙侯爺能幹，照這樣下去，再過兩年，就能徹底平定戰亂，過上安穩日子了。
趙阿珩卻絲毫沒有鬆懈。他深知，平靜只是暫時的。河北的內鬥、南邊的劉備，都像埋在身邊的火藥桶，隨時可能炸開。休養生息不是為了偏安，而是為了下一場大戰攢足底氣。
這天傍晚，他剛從陳留屯田區返回許都，還沒進侯府門，司空府的親衛便策馬追了上來，遞上一封火漆密信，神色凝重：
“侯爺，主公請您即刻入府議事。河北八百里加急——袁紹病危，已經人事不省了。審配、逢紀封鎖了州牧府，假傳遺命立袁尚為嗣，還派人去青州扣住袁譚的使者。袁譚得知訊息大怒，已在青州起兵，自稱車騎將軍，要率軍往鄴郡奔喪，兩兄弟眼看就要兵戎相見！”
“還有南邊的訊息：劉備在汝南站穩了腳跟，又得了劉表資助的糧草，正聯合龔都的黃巾餘部，準備北上攻打譙縣。他算準了我們要休養生息，想趁虛咬一口。”
暮色四合，晚風吹動侯府門前的燈籠，光影搖曳。
趙阿珩握著密信，指尖微微收緊。
他等的變局，終於來了。
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