潁水兩岸的麥田翻湧著金色的浪濤，風一吹，便是漫野的麥香。
整整半年休養生息，中原大地早已褪去了官渡之戰的蕭瑟。新開墾的八千頃荒地盡數種上了粟麥，改良的龍骨水車沿著河道一字排開，渠堰縱橫交錯，將潁水、汝水引向每一片田壟。府庫中糧草堆積如山，足夠十萬大軍支用三年；整編後的七萬精銳步騎早已練得兵強馬壯，新式強弩、配重霹靂車悉數列裝，連戰馬都繁育了近萬匹。
許都街市上車水馬龍，流民歸鄉、商鋪復業，戶籍較官渡戰前新增了三萬餘戶。誰能想到，一年前還在袁紹十萬大軍壓境下岌岌可危的許都，如今已是物阜民豐、底氣十足。
這一切，大半都落在了趙阿珩的肩頭。
半年來他幾乎踏遍了中原各州郡的田埂，從屯田規制到水利興修，從軍屯調配到耕牛繁育，事事親力親為。早先質疑“武將管農事”的聲音早已銷聲匿跡，連荀彧都笑著對曹操說：“子衡上馬能定烏巢，下馬能安黎民，堪比古之賢將。”
趙阿珩卻依舊低調，每日處理完公務便回營操練先鋒部曲，半點封侯的驕奢氣都無。李大壯有時看著府裡堆著的各地送來的謝禮，忍不住唸叨：“將軍，咱們這半年種地都種出名了，百姓都給您立生祠了，您也該享享福了。”
“享福？”趙阿珩擦著長槍，頭也不抬，“仗還沒打完，河北還沒平，福享得不安穩。等著吧，快了。”
他等的時機，果然來了。
這日清晨，河北細作八百里加急奔入許都，帶來了石破天驚的訊息：袁紹病亡了。
官渡敗退後，袁紹積鬱成疾，嘔血數次，撐了半年終究沒熬過去。嚥氣前只含糊留下一句“立顯思（袁尚）”，連正式遺詔都沒有。審配、逢紀本就依附袁尚，當即封鎖訊息，假託遺命立袁尚為冀州牧，承襲袁紹爵位，又派人星夜趕往青州，命袁譚速回鄴郡奔喪，實則想借機奪他兵權。
袁譚也不是傻子。他本是長子，素來不服袁尚，聽聞訊息勃然大怒，當場斬了來使，在青州自稱車騎將軍，點起兩萬兵馬往黎陽而來，名義上是奔喪，實則要興師問罪。兄弟二人的兵馬已經在黎陽城外對峙，劍拔弩張，眼看就要兵戎相見。
訊息傳開，整個許都朝堂都震動了。
司空府議事堂內，曹操指尖點著河北輿圖，眼底戰意升騰。階下文武分列兩側，人人臉上都帶著振奮——袁紹一死，二子爭權，河北四分五裂，平定四州的天賜良機，終於到了。
“主公！出兵吧！”曹洪第一個按捺不住，跨步出列聲如洪鐘，“袁氏兄弟窩裡反，正是咱們直搗鄴郡的好時候！末將願為先鋒，踏平河北，生擒袁尚袁譚！”
“末將附議！”樂進、徐晃、張合紛紛出列請戰。張合本是河北舊將，最清楚袁氏內部的派系矛盾，沉聲補充：“審配剛愎，逢紀狹隘，郭圖又跟著袁譚，兩派早已水火不容。我軍一到，他們必不能同心禦敵，正是各個擊破的良機。”
文臣列中，荀彧、賈詡也齊齊頷首。荀彧道：“兵精糧足，民心安定，後方穩固，此時不出兵，更待何時？”
曹操的目光最終落在趙阿珩身上，笑著問：“子衡，半年前你獻策休養生息、待其內變。如今變局已至，你覺得，這仗該怎麼打？”
眾人目光齊聚過來。趙阿珩緩步出列，拱手答道：
“主公，臣以為，當下正是出兵最佳時機。袁氏兄弟雖有內鬥，可若我軍壓境太慢，他們未必不會暫時聯手。當以快打慢，以精銳騎兵長驅直入，先取黎陽，開啟河北門戶；再分化離間，拉攏袁譚、打壓袁尚，讓他們兄弟始終互相猜忌，無法合兵。”
他頓了頓，又補了句：“只是南線不可不防。劉備屯兵汝南，素來野心勃勃，見我軍主力北上，必然會趁機襲擾許都。需留一員大將駐守南線，堅壁清野，拖住劉備，不讓他干擾河北戰局。”
“說得好。”曹操撫掌大笑，“正合我意！”
當日，曹操便當眾頒下出徵將令：
以張遼、趙阿珩為左右先鋒，各率五千輕騎先行，星夜奔襲黎陽，打亂袁氏部署；曹操自領五萬主力，三日後拔營北上，直取鄴郡；荀彧留守許都，總領後方政務糧草；于禁率一萬步騎駐守汝南，防備劉備與劉表；程昱坐鎮譙縣，安撫地方，保障糧道安全。
號令一齣，全軍雷動。各營連夜整備甲冑、糧草、軍械，營寨中人喊馬嘶，燈火徹夜通明。憋了半年的將士們摩拳擦掌，就等著北上建功。
李大壯把鎧甲擦得鋥亮，扛著開山大斧跟親兵打趣：“袁氏兄弟也是有意思，老爹剛死，先搶家產。等咱們過去，家產全給他抄了，讓他們搶個寂寞。”
旁邊的親兵笑得直不起腰：“大壯哥說得對！袁紹一輩子爭天下，到頭來兒子們先打起來，真是前人攢家底，後人拆戲臺。”
三日後，許都南郊的校場上，七萬大軍列陣齊整，旌旗遮天蔽日。
曹操一身金甲，立馬于帥旗之下，佩劍高高舉起。全軍將士齊齊拔刀，刀光映著秋日驕陽，寒芒連成一片銀海。
”！師還不誓，郡鄴破不，徵出日今！火水於民萬救，州四定平，逆討天奉我。炭塗靈生北河，權爭子二，亡其今，方北毒荼，逆紹袁！士將眾“
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