建安六年秋，黃河沿岸的風裹著溼冷水汽，卷著塵沙掠過倉亭渡口。
南線劉備破葉縣的急報遞到中軍時，曹操的大軍剛過陳留。帥帳內燈火徹夜通明，文臣武將爭論不休——回師救潁川，則河北戰機稍縱即逝；執意北上，又怕許都有失。曹操指尖叩著案上泛黃的河北輿圖，沉吟半晌，猛地抬眼，語氣斬釘截鐵：
“劉備疥癬之疾，袁紹心腹大患。官渡一戰未能竟全功，今日若退半步，袁紹緩過氣來，中原永無寧日。”
他當即分兵定策：于禁為先鋒主將，趙阿珩副之，率八千輕騎星夜疾馳倉亭，搶佔渡口、勘察地形，佈設前陣迎敵；自領六萬主力緊隨其後，兩日之內必抵戰場。南線則由荀彧統籌，調陳留守軍堅壁清野拖住劉備，待河北戰事了結再回頭收拾。
軍令傳下，趙阿珩當即點齊人馬，與于禁連夜北上。八千鐵騎踏碎月色，順著官道直奔黃河渡口，只一日一夜便趕到了倉亭。
倉亭地處黃河南岸，是河北南下的核心渡口。北岸一馬平川，南岸卻錯落分佈著三道緩坡，西側連著連片沼澤，東側是茂密林地，地形狹長曲折，絕非大軍平推的開闊戰場。
于禁帶著諸將登上南岸最高的土坡，舉目一望，臉色頓時沉了下來。
北岸袁軍大營連綿十餘里，旌旗遮天蔽日，號角聲此起彼伏。當先列陣的上萬河北鐵騎鎧甲鮮明，刀槍雪亮；其後長槍兵、盾牌手層層疊疊，軍陣嚴整得像一堵鐵牆，粗略看去兵力竟不下十萬。
“袁紹是把四州家底都搬出來了。”于禁眉頭緊鎖，“官渡新敗才半年，竟又湊出這麼多人馬。我軍先鋒只有八千人，若是正面硬扛灘頭，恐怕撐不到主力趕到。”
身旁偏將紛紛點頭，面露憂色。袁軍剛到半日便已在北岸擺開決戰架勢，看勢頭是要等後續兵馬一到，便強渡黃河一口吞下曹軍先鋒。
趙阿珩卻沒插話，只眯著眼順著河岸來回打量。從東側林地的縱深看到西側沼澤的邊界，從岸邊的幾處淺灘望向身後層層抬高的緩坡，足足看了一刻鐘，才收回目光。
“於將軍不必憂。”他轉身拱手，語氣平靜篤定，“袁紹急於報官渡之仇，求勝心切，此番前來必然想正面強攻、一戰定勝負。可倉亭這地形，偏偏最忌大軍平推。我有一策，不僅能憑八千先鋒拖住十萬袁軍，等主公主力趕到，還能反過來包他們的餃子。”
“哦？子衡快講。”于禁眼睛一亮。
趙阿珩蹲下身，用槍尖在泥地上畫出地形輪廓，條理清晰地拆解：
“將軍請看，南岸三道緩坡層層抬高，是天然的防禦梯次。西側沼澤泥濘，騎兵根本無法通行；東側林地茂密，大軍展不開陣型。袁軍就算有十萬人，能同時投入進攻的，也只有正面兩三萬人，兵力優勢根本發揮不出來。”
“我的主張是，棄守灘頭，沿三道緩坡做縱深列陣。”
“第一道坡放兩千輕兵，只配短刀盾牌，不做死戰。等袁軍渡河上岸、立足未穩時，稍作抵擋便佯裝敗退，往第二道坡撤，故意賣個怯戰的破綻，引他們往坡上追，把陣型拉長拉散。”
“第二道坡是主防線。五千強弩手分三排輪射，坡前挖三道壕溝，埋上拒馬尖刺。袁軍爬坡衝鋒速度大減，正好給強弩當活靶子。他們攻得越猛，傷亡越重，銳氣耗得越快。”
“第三道坡留一千精銳騎兵，藏在坡後林地。等袁軍全力攻打第二道坡、兵疲力竭時，騎兵從東西兩側繞出去，反抄灘頭退路，把上岸的袁軍堵在坡下，關門打狗。”
他槍尖重重一點灘塗位置：“袁紹素來好面子，見我軍兵少示弱，必然覺得我們怯戰，會催著大軍渡河猛攻。等他的前鋒擠在坡下進退不得，主力又被黃河隔著沒法增援，便是我們的機會。”
一番話說完，坡上眾將眼裡都亮了。
于禁撫掌大笑：“好一個縱深列陣、誘敵深入！子衡這是把倉亭的每一寸地形都算到骨子裡了。袁紹以為仗著人多就能橫推，殊不知咱們早給他挖好了坑，等著他往裡跳。”
李大壯扛著開山大斧在旁邊聽得直樂，插嘴道：“我看袁紹這是官渡的火沒燒夠，又來倉亭送人頭。上次烏巢燒他糧草，這次咱們在坡上給他來個箭雨洗澡，讓他知道人多沒用，得會打仗才行。”
眾人鬨然一笑，方才的凝重氣氛散了大半。
當日下午，八千曹軍便動了起來。
士兵們沿三道緩坡挖壕溝、設拒馬，削尖的木樁密密麻麻埋在坡前草皮裡，強弩手提前測算射程，在坡面上標出深淺不一的射擊記號。騎兵則悄悄牽入東側林地，人銜枚、馬裹蹄，藏得嚴嚴實實，連旗幟都盡數收起。趙阿珩親自帶著斥候沿河岸巡查，把每一處淺灘、每一條小路都摸得清清楚楚，連袁軍最可能選的渡河點都提前做了標記。
夕陽西下時，整套縱深防禦陣已然成型。從北岸望去，曹軍只在第一道坡稀稀拉拉布了些兵，旗幟東倒西歪，活脫脫一副兵少怯戰的模樣；可坡後層層疊疊的殺招，卻藏得嚴嚴實實，半點不露。
次日清晨，曹操的六萬主力準時抵達倉亭。
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