夏，漳河水漫進鄴城的第七天，這座袁紹經營十餘年的河北第一堅城，早已沒了往日的巍峨氣象。
外城平地水深過腰，內城街巷也積了半尺多深的渾水。牆根夯土被水泡得鬆軟剝落，城磚縫裡不住往外滲著泥水。守城兵士的甲冑生了鏽，弓弦泡得發綿，連日常值守都只能踩著木屐、墊著磚石。糧倉下層的粟米盡數發黴變質，空氣中混著黴味、泥腥味與隱約的藥味，疫病的苗頭已經在城南貧民區蔓延開，百姓哭號聲隔著城牆都能隱約聽見。
州牧府內，審配踩著木凳批閱文書，腳下也是一片溼涼。他鬢邊白了大半，眼底佈滿紅血絲，卻依舊硬撐著不肯鬆口。屬官勸他開城暫降，被他拔劍砍碎了案角；有人提議分兵掘渠排水，他又斥是曹軍的調虎離山之計，執意不肯分散守城兵力。
“鄴城是大將軍畢生基業，只要死守到顯甫回援，內外夾擊必破曹軍！”他拍案怒吼，可聲音裡的底氣，連他自己都聽著發虛。
誰都清楚，袁尚的援兵三日前就到了陽平亭，卻被張遼率五千精騎攔在滏水岸邊，連鄴城城牆都沒望見，就被打了個大敗，往北逃了三十多里，短時間內根本指望不上。
東門校尉審榮是審配的親侄子，連日來帶著兵士守在城頭，看著百姓拖家帶口在水裡掙扎，看著昔日同僚一個個染病倒臥，心底最後一點對袁氏的忠心，早跟著泥水一起泡爛了。
他深夜求見審配，壓著聲音勸：“叔父，再守下去，不用曹軍攻城，全城人都要被水泡死、病死。袁氏氣數已盡，何苦……”
“住口！”審配勃然大怒，揚手就給了他一巴掌，“逆子！你敢亂我軍心！再敢言降，我先斬了你！”
審榮捂著臉退了出去，站在雨幕里望著滿城渾水，又看向城外連綿的曹軍連營，終於下定了決心。當夜，他便讓心腹親兵縋城而出，帶著親筆降信直奔趙阿珩的營寨。
彼時趙阿珩正帶著兵士加固上游圍堰，防備汛期水大沖垮渠壩。聽聞審榮獻降，他沒有半分意外，當場應下約定：後日三更，以城頭三盞燈籠為號，開啟東門放曹軍入城。
“回去轉告審校尉，獻城之後，我保他闔族性命無恙，城中官吏願降者一概不咎。”趙阿珩語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定，“但有一條：入城之時，敢趁亂劫掠、傷及百姓者，立斬不赦。”
親兵退下後，李大壯摩拳擦掌：“將軍，咱們熬了快三個月，終於等到這天了！審配那老小子硬氣半天，沒想到栽在自己侄子手裡，這就叫堡壘最容易從內部攻破。”
趙阿珩瞥他一眼：“少貧嘴。點齊兩千精銳，人人銜枚，三更之前埋伏在東門外。記住，入城先控城門、佔糧倉、封府庫，別忙著追敵。鄴城剛破，人心不穩，安民比殺敵重要。”
三更時分，夜雨淅瀝。城頭原本零星的燈火忽然盡數熄滅，片刻後，東門城樓上升起三盞昏黃的燈籠，在雨霧裡輕輕晃了三晃。
緊接著，沉重的城門“吱呀”一聲向內拉開，吊橋也緩緩放下。
“動手！”
趙阿珩低喝一聲，提銀槍率先衝了出去。兩千精銳魚貫而入，踩著積水衝進東門。守門兵士猝不及防，還沒反應過來就被繳了械。趙阿珩當即分兵兩路：一路由李大壯帶領，搶佔城門樓與兩側馬道，牢牢控住東門要道；另一路跟著他，直奔內城與州牧府方向，沿途肅清零星抵抗，同時高聲傳令：“曹軍入城，降者不殺！敢劫掠百姓者，斬！”
喊殺聲驟然打破雨夜的寧靜。城中守軍本就軍心渙散，聽見東門已破，哪裡還有戰意，紛紛丟下兵器跪地請降。零星的頑抗很快被撲滅，巷戰幾乎沒掀起什麼波瀾，曹軍推進得異常順利。
有兵士想趁亂闖民宅搶東西，剛踹開院門就被執法隊拿下，當場斬在街口示眾。訊息傳開，城中百姓原本提著的心，漸漸放了下來。
審配在州牧府聽見動靜，披甲提劍就往外衝，正撞上趙阿珩帶隊圍了過來。他紅著眼揮劍撲上，卻早已不是當年精力充沛的模樣，沒幾個回合就被趙阿珩槍尖抵住咽喉，卸了兵器按倒在地。
“審校尉守鄴城三月，也算盡了袁氏臣子的本分。”趙阿珩垂眸看他，“如今城破，降還是不降？”
“我乃袁氏忠臣，豈降曹賊！”審配梗著脖子怒罵，“要殺便殺，休要多言！”
趙阿珩沒再多說，命人將他看押起來，等候曹操發落。
天亮時分，曹軍徹底控制了鄴城。趙阿珩下令封堵上游渠口，又在城內開挖排水溝，引走城中積水；同時命人開倉放糧賑濟百姓，派出醫士巡街治疫。原本人心惶惶的鄴城，不過半日便安定了下來。
曹操率大軍入城時，見街市秩序井然，兵士秋毫無犯，連府庫典籍都封存得整整齊齊，忍不住撫須讚歎：“子衡不僅能攻城破敵，更能治城安民。得此良將，何愁河北不定！”
幾日後，曹操下令斬審配於城南，以全其忠義之名；袁氏舊臣願降者盡數留用，各居其職。河北郡縣聞風而降者絡繹不絕，冀州之地，大半落入曹操手中。
就在眾人以為河北大局已定、可以稍作休整時，兩道加急軍報先後送到了鄴城州牧府。
第一道來自北方：袁尚率殘兵北上投奔幽州袁熙，二人收攏敗兵，又重金聯合了烏桓蹋頓單于，兵勢復振，揚言要南下報鄴城之仇。
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