青龍山。
徐寧和索超一早就到了。奉上百兩黃金，說明來意，胡三刀、崔青雲、高飛三位寨主盛情款待。
安頓下來後，胡三刀帶著徐寧、索超巡視了一圈山寨，又讓人在寨子北面的一片空地上搭起了臨時的營帳，鐵器營的爐子支起來，鐵砧架好，風箱拉響，叮叮噹噹的敲打聲在山谷間迴盪起來，像是把整個山寨都叫醒了。
崔青雲從人群中走出來，摸著圓滾滾的肚子，看著那些新支起來的鐵爐子，眼睛都亮了：“徐頭領，我是鐵匠出身，這些活兒我熟得很！周邊哪個鎮子有鐵器鋪子我都知道，你若是要買鐵料，我帶人去！”
徐寧點了點頭：“那就有勞崔寨主了。”他轉頭又看向高飛，“高寨主，糧草的事，還要煩勞你。”
高飛拍了拍胸口，黑臉上露出兩排白牙：“徐頭領放心！這周邊百里俺都熟得很，哪家糧鋪價錢公道，哪家米新，俺都一清二楚！今日就帶人去辦！”
當天下午，崔青雲就帶著幾個青龍山的嘍囉和幾名梁山精銳士兵下山了。高飛也不含糊，帶著一群小嘍囉和幾名梁山的精銳去買糧。
宿元景一大早就進宮了，和趙佶說了宋江大軍還待在城外的訊息，覺得這麼多人一直在城外也不是辦法，問趙佶何時派他們去地方任職。
趙佶捋著三縷長髯，平靜道:“不著急，他們打了勝仗，讓他們放鬆一下，多休息些時日，再去赴任不遲。”
說完伸了個懶腰，打著哈欠道:“宿愛卿，朕有些乏了，你退下吧。”
宿元景從御書房退出來，他看了一眼守在門口的大太監胡西晉。那太監四十出頭，面白無鬚，穿著一件墨綠色的圓領袍，手裡搭著一柄拂塵，站在廊柱旁邊像個影子一樣安靜。宿元景走過去，把袖中那錠早已準備好的金子摸出來，不動聲色地塞進胡西晉的手裡，壓低聲音道：“胡公公，聽說昨日蔡九公子來見官家了，可是要調回京城了？”
胡西晉低頭看了一眼掌心裡那錠黃澄澄的金子，掂了掂分量，嘴角扯出一絲不易察覺的微笑。他飛快地環顧了一圈四周，廊下無人，遠處的宮門處只有兩個站崗的侍衛背對著這邊。他湊近宿遠景半步，聲音壓得極低：“宿太尉，您可算問著了。那蔡九和蔡太師、童樞密生前的門生同僚，一同來找官家，說宋江是反賊，留不得！”
宿元景的瞳孔猛地一縮，喉嚨裡像是被什麼東西掐住了，他穩了穩氣息，才低聲追問：“此話當真？宋江剛剛擒了方臘回來，立了不世之功，怎麼就成了反賊？”
胡西晉微微一笑，拂塵輕輕甩了一下：“這咱家就不曉得了。官家的事兒，咱家哪敢多問。”
宿元景又掏出一錠金子，不動聲色地塞了過去，聲音更低了幾分：“胡公公，可知官家會如何處置宋江？”
胡西晉的目光在那錠金子上飛快地停了一瞬，收進袖籠，左右看了一眼，湊過來，這次幾乎貼著宿元景的耳根：“蔡九說，宋江手下還有一萬多士兵，不能硬來。先淡他們個把月，等他們在城外等得心浮氣躁、軍心渙散了，城內禁軍連同附近州府的官兵，裡應外合，一舉圍剿。”
宿元景的呼吸頓了一瞬，緊接著一股涼氣從腳底直衝頭頂：“已經通知了附近州府的官兵？”
胡西晉點了點頭：“昨日已經派人去傳旨了，讓他們先準備著，隨時聽候調遣。”
宿元景站在那裡，後背已經被冷汗浸透了。他只覺得腳下的金磚都像在往下陷。他的嘴唇動了一下，想說句什麼，喉嚨卻發不出聲來。他朝胡西晉微微點了點頭，轉身沿著宮道往外走。靴子踩在金磚上，一步一步，看似平穩，只有他自己知道袖中的雙手抖得有多厲害。走過宣德門的時候，他抬頭看了一眼門樓上那面在晚風中獵獵翻卷的大旗，又低下了頭，加快了腳步。
回到太尉府，宿元景把書房門關上，徑直走到書案前鋪開一張紙，研了墨，提筆就寫，墨跡在紙上急速暈開：“宋將軍親啟：本官今日探得朝中實情，蔡九與蔡京童貫舊黨已在官家面前構陷將軍為反賊，官家聽信其言，已密令附近州府官兵暗中準備，待將軍等個把月，心浮氣躁、軍心渙散之際，與城內禁軍裡應外合，一舉圍剿梁山軍。此為千真萬確，絕非危言聳聽。事已至此，望將軍速速決斷。”
寫完了，不等墨跡乾透，他摺好封了口，快步出了書房，叫來最信得過的家丁，把信塞進他手裡：“即刻出城，送到城外梁山軍營，親手交給宋將軍！不得有誤！”
家丁揣了信，轉身走了。
城外軍營，宋江坐在主位上，面前攤著那張始終沒有開啟的地圖，手擱在桌沿上，低著頭，不知在想什麼。吳用在旁邊坐著，扇子擱在膝上。盧俊義閉著眼，呼吸淺淺的，也不知道是睡了還是醒著。
帳簾忽然被猛地掀開，張清走了進來，手裡捧著一封信：“哥哥！宿太尉府上送來的信，說十萬火急！”
宋江霍然抬頭。他接過信，拆開封口，抽出信紙展開，一字一字地看下去。他的目光在字裡行間移動，越看他的臉色越白，越看他的呼吸越短，等他看到最後一行“望將軍速速決斷”時，他的手指已經捏著信紙微微抖了起來。
他慢慢把信紙放在桌面上，像是怕力氣稍微大一點就會把紙撕碎似的。然後他抬起頭來，看著吳用，聲音又啞又慢：“軍師，蔡九告訴趙佶，說我是反賊，趙佶信了。已經密令附近州府官兵暗中準備，待咱們等得心浮氣躁、軍心渙散了，就聯合城內禁軍裡應外合，圍剿咱們。”
他說完最後一個字，像是把全身的力氣都用盡了，整個人往後一靠，後背重重地撞在椅背上，發出一聲沉悶的響。
吳用的扇子從指間滑落，掉在地上，他渾然未覺。他的目光落在信紙上，看了很久，然後抬起頭來：“哥哥無需憂慮，咱們還有時間。”
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