隊伍在暮色中抵達少華山腳下的時候，遠遠看到山道上那一排橙紅色的火把，像一條盤在山腰上的火龍，在山風中輕輕搖晃著。前一天史進已經快馬加鞭趕回山寨報信，山上知道我們今日會回來。待我們到了半山腰寨門處，朱武已經帶著留守的眾人等著了。曹正、施恩、江儔、李忠、周通、陳達、楊春都在，孫二孃和張青也從華州醉香樓趕回來了。
我翻身下馬，給朱武等人引薦了胡三刀、崔青雲和高飛。朱武拱手笑道：三位寨主遠道而來，有失遠迎，咱們以後便是一家人了。胡三刀連忙回禮，他的臉上帶了幾分侷促：朱軍師客氣了，我們弟兄幾個在青龍山混日子，承蒙林夫人、林教頭不棄，才有個安身之處。以後但有差遣，我們弟兄三人絕無二話。
孫二孃在一旁上下打量了崔青雲圓滾滾的肚子一圈，笑了一聲：這位兄弟看著就是會吃飯的！正好，今晚施恩兄弟讓人殺了兩頭豬，管夠！崔青雲摸著肚子，嘿嘿笑了。
當晚的接風宴擺在山寨的議事廳裡，長桌拼了三張，上面擺滿了酒菜，幾罈老酒排成一溜。施恩親自端了一盆燉得爛熟的紅燒肉上來，熱氣騰騰的，油亮亮的醬色在燭火下泛著光。他一邊放盆一邊說：剛殺的豬，醃了大半天的料，兄弟們嚐嚐鹹淡。胡三刀夾了一塊放進嘴裡，嚼了兩下，眼睛都亮了，連聲說好吃。
席間，我把在汴梁城裡發生的事從頭到尾說了一遍，從我們進城見宿元景，到朝堂上宿元景等人逼趙佶退位，再到趙樞登基後的種種舉措。說到趙樞封宋江為鎮國大將軍、讓他們駐守大名府時，朱武放下酒碗，抹了一把嘴，聲音裡帶著一種鬆快下來的舒坦：以後咱們再也不用提心吊膽怕官軍來圍剿了，現在咱們自己倒成了官軍。
周通在旁邊接了一句：那咱們以後下山是不是就不用偷偷摸摸的了？
眾人大笑，李忠笑罵了一句：你就這點出息！
那晚的燈火一直亮到了後半夜，划拳聲、笑鬧聲、碗筷碰撞聲混在一起，在山谷裡蕩了許久才漸漸散去。胡三刀他們帶來的四百多嘍囉被安置在寨子東邊的新營房裡，次日一早便開始跟著山上計程車兵一起出操。第一日還有些手忙腳亂，四五日後便都上了正軌，胡三刀帶著他那一幫兄弟跟著操練、幹活，日子過得踏踏實實，那股子剛上山時的生疏也漸漸被磨平了。少華山的練功場上，每天清晨都能聽見整齊的腳步聲和呼喝聲，從山門那邊傳過來，混著晨霧和炊煙，在這座山上穩穩地鋪展開來。
一切都在向好的方向運轉。可就在少華山的炊煙在晨霧中慢慢散開的時候，在北方的一個方向，一封書信正被一個人送進了一座營帳。
金國大營，夜色濃稠如墨。風從草原深處刮過來，帶著乾枯的草屑和遠處馬群的氣息，在營帳之間穿梭呼嘯。中軍大帳裡點著幾盞牛油燈，火苗在帳壁上投下一片搖搖晃晃的光影。幾個穿著皮袍、腰間掛刀的人圍坐在一張矮案旁邊，案上攤著一封拆開的信，信紙邊角已經起了毛，是被人反覆看過多遍的痕跡。
為首的那人坐在正中，四十來歲，面容寬闊，眉骨高聳，下頜蓄著一把硬扎扎的短鬚。他便是金國大元帥完顏宗翰，金太祖完顏阿骨打之侄，金國軍中首屈一指的名將，金人對宋作戰的主要統帥之一。他的手指從信紙邊緣緩緩劃過，像在丈量一張地圖上的距離。
大宋換了皇帝。他把信紙推給旁邊的人，開口時聲音沉得像石頭砸在地上，趙佶那個只會畫畫寫字的退了，上了個叫趙樞的，以前從沒聽過這人。
旁邊一個三十出頭的將領接過信快速看了一遍，放下信紙，冷笑道：管他換了誰，大宋的皇帝都是一個樣，都是窩囊廢。趙佶退了，換了他兒子，難道就能比趙佶強？
強不強不知道。完顏宗翰的手指在案上叩了一下，但這封信裡說他一登基就收了禁軍的兵權，整頓樞密院，還跟梁山的人走得很近。梁山那幫人打過多次勝仗，不是好對付的。張邦昌信上還說或將重新整頓北方防線。
帳中安靜了片刻。另一個年紀稍長的將領抬起頭來：那咱們怎麼辦？等他把防線整頓好了再打？
完顏宗翰沒有回答。他站起身來，走到帳門口，掀開帳簾往外看。夜風灌進來，帶著刺骨的寒意，外面是黑沉沉的曠野，遠處幾點篝火在風中明明滅滅，像是曠野的眼睛。他站了一會兒，轉過身來，目光落在案上那封信上：等不了，等他坐穩了那把椅子，把城牆修高了，把兵練精了，咱們再打就難了。
他的聲音沉重地落進了帳中每一個人的耳朵裡：趁著他們這個新君登基，朝堂還沒安穩，北方防線還沒來得及加固，這才是最好的時機。而且，還有一個月就過年了，他們過年是大事，都忙著過年，對邊防就會鬆懈。傳令下去，各部整頓兵馬，籌備糧草，準備過年前南下。到時東路軍自平州出兵，先打下燕山府，再走河北平原，直奔大名府。西路軍從雲中府出兵，先打太原，再南下洛陽，到時合圍汴梁。兩路齊發，打他們個措手不及，讓他們顧此失彼！
他頓了一下，目光掃過帳中眾人，又補了一句：給張邦昌回一封密信，讓他留在汴梁城裡，替咱們盯著朝中的動向。告訴他，李邦彥和白時中也投靠了金國，可以相信他們。最好，讓他再多拉攏幾個為咱們辦事的人！
帳簾落下，夜風被擋在了外面。案上的牛油燈跳了兩下，又穩住了。風從草原深處捲過來，吹得大帳的邊角獵獵翻卷，像是千萬匹馬正在黑暗中整裝待發，只等一聲令下就要像離弦的箭一樣射向南方的地平線。
