梁山大軍抵達大名府郊外的時候，正是午後。
冬日的陽光斜斜地照在大名府高大的城牆上，城牆上的旌旗在風中緩緩翻卷著，城門口有進出的百姓和商販，挑著擔子、趕著驢車，在護城河的吊橋上來來往往，一派平靜的煙火氣息。
宋江勒住馬，遠遠地望著那座城門，目光在城牆的垛口、箭樓和城門洞之間逐一掃過。他沒有立刻下令進城，而是在郊外停駐了整整一個下午。傍晚時分，他下達了一道命令：全軍分散紮營，不得連營。各營按編制分別駐紮在樹林、土坡、村落之間，看似稀稀落落地散佈在曠野上，彼此之間隔著一段距離，像是互不相干的零散人馬。其實那些營盤之間暗藏著相互呼應的路徑，一條條彎彎曲曲的小道、一段段不起眼的溝渠、幾排稀疏的灌木叢，都在不知不覺間被納入了一張看不見的網中。沒有任何一處營盤能一眼望見另一處營盤的旗幟，但只要一處吹響號角，各個營盤都能在最快的時間內合攏過來。
第二天天還沒透亮，宋江和盧俊義便換了武官袍服，沒有帶大批衛隊，只帶了十餘名頭領，騎馬進了大名府。
論官職，宋江身為河北京東宣撫使、河北兵馬都元帥，管轄整個河北與京東地區，職權在大名府留守之上。自從蔡京女婿梁世傑走了之後，大名府留守就換了人。不過宋江不想太張揚，他放低了姿態，登門以示敬重。
馬蹄踏在石板路上，在清晨的薄霧中發出清脆的聲響，街邊的鋪子還沒開張，只有幾家早點攤兒冒著熱騰騰的白汽兒。偶爾有早起的行人從巷口探出頭來張望一眼，又趕緊縮回去。
大名府留守的府衙坐落在城中心偏北的位置，門口兩座石獅子蹲在晨光中，身上覆著一層白霜，在微光中泛著溼潤的亮澤。府衙的大門已經開了，幾個差役正在門廊下灑水掃地。其中有人遠遠看見這一隊人馬過來，先是愣了一下，隨即跑向府衙內。不一會兒，裡面走出一位身穿官袍的中年人。那人拱手躬身道：“下官大名府留守陳煥章，不知諸位將軍駕到，有失遠迎。”
陳煥章五十來歲的年紀，微胖，麵皮白淨，蓄著一把修剪整齊的山羊鬍，眉眼之間帶著讀書人的溫和，說話時嘴角微微含著笑意，看著是個圓融通達的人。他穿著一件青色官袍，腰間繫著一條深色腰帶，袍角的邊磨得起了些毛，卻收拾得乾乾淨淨，連衣褶都是順的。他抬起頭來打量了一眼宋江，目光在那張帶著風霜的臉上停了一瞬，又移開了。
宋江翻身下馬，拱手還了一禮，聲音沉穩：“陳大人客氣了。本官奉旨來河北辦差，先行拜訪府衙，以便日後與地方官員共商事務。”他側身向陳煥章介紹了盧俊義等人。陳煥章一一拱手，沒有多問，側身將眾人迎入府衙。
穿過前院，進到正堂，分賓主落座。差役上了茶，陳煥章端起茶碗，用碗蓋輕輕撥了撥浮葉，呷了一口，擱下茶碗時目光帶著幾分溫和，落在宋江身上，等他開口。
宋江從懷中取出一卷明黃色的絹帛，在桌上展開來，緩緩開口：“聖上登基以來，大赦天下，安撫百姓。如今河北一帶流民漸多，盜匪時有出沒，各地城池年久失修，陛下憂慮民生，特命本官前來河北，安撫流離失所的百姓，巡查各地治安，修繕城牆關隘，清剿四處作亂的盜匪，以安黎庶之心。”
他說話的時候語氣平靜，像是在陳述一件平常的公務，那捲聖旨上的每一個字都念得清清楚楚，卻又恰到好處地避開了所有敏感的字眼兒。“防範金國”四個字從頭到尾沒有出現過，絲毫沒有透露出他們北上備戰的真實目的。
陳煥章聽完，端著茶碗的手停了一下，隨即放下了。他那張慈眉善目的臉上浮現出一種鬆快下來的神色，像是心裡一塊懸著的石頭落了地。他原本擔心朝廷派兵來是有別的打算，如今聽說是來維穩安民的，那擔憂便散了大半。他點了點頭，拱手道：“將軍所言極是。大名府地處要衝，這些年流民問題確實令人頭疼。將軍能親自前來坐鎮，實在是河北百姓之福。下官一定全力配合，籌措糧草物資，供應大軍所需。”
他接著又給宋江等人安排了一處大宅院，說是前任留守梁世傑留下的府邸，空置已久，正好住人。宋江沒有推辭，拱手道了謝，起身告辭。
去到那處大宅院，門一關上，宋江臉上的神色便驟然沉了下來。他快步走進正堂，眾頭領圍攏過來，他壓低聲音，接連下了幾道密令：“時遷、白勝、戴宗，你們三人帶一批擅長偵查的兄弟，扮成商販、苦力、走江湖的，分批往北潛行，潛入金國控制的區域，打探對方最近是否有兵力調動。記住，只准看，不準動。無論發現什麼，都不得主動挑起衝突，不得暴露。”時遷三人抱拳領命，轉身出去了。
索超在一旁開口道：“哥哥，當年我在梁世傑手下當差，和城裡不少武官都是舊相識，不少小將還是我親手操練出來的。我可以私下去找他們，打聽大名府城防佈防、兵馬糧草的實情。”
宋江點頭：“如此甚好！”
旁邊的吳用開口叮囑：“索超兄弟，人情可以用，但萬萬不可張揚。不要明目張膽召集軍中將官，只以老友敘舊、飲酒閒談為由私下接觸。咱們初到此地，只暗中摸清虛實即可，切不可操之過急。”
索超點頭應了，轉頭出去了。
吳用看向宋江：“公明哥哥，你寫幾份防務札子，我派人送去各個關口，讓他們增設明崗暗哨，對往北去的所有商人和流民，一概嚴加盤查。”他頓了頓，“不過咱們的一舉一動，決不能讓金人知道。”
宋江寫完，蓋了章，派花榮、徐寧送了出去。
