當天，盧俊義也開始行動了。他本就是大名府土生土長的人，對這片土地熟得不能再熟，他承擔起另外一套至關重要的事情。
他藉著回鄉的名義，陸續約見河北各地的鄉紳、糧商、世家大族。當年他身為河北首富，在河北一帶聲望極高。所以這次，不少鄉紳舊識都願意給他幾分情面。
酒席閒談之間，他不動聲色勸說各家暗中囤積糧食，他會以高出市價一成的價格收購。
清酒紅人面，財帛動人心。鄉紳、糧商、世家大族見有利可圖，自然是不會放過賺錢的機會，紛紛答應。
盧俊義不僅主持城外大營的日常軍務，他還召集當地民夫，修繕城牆、清理護城河，那些民夫扛著鐵鍬和石料進出城門時，都以為快過年了，為了好看修補城垣。
與此同時，宋江派出幾名親信士兵，悄然聯絡周邊各州縣的工坊，分批定製盔甲、箭矢和守城器械。梁山自己的鐵器營也日夜不停的打造兵器。
如此過了三日，天還沒亮透，戴宗、時遷、白勝便帶著幾名探子回來了。幾人身上都裹著一層未化的霜花，靴子踩在城門石階上留下一串溼漉漉的印子。戴宗走在最前面，面色沉得比天色還重，進門後連茶都沒顧上喝一口，壓著嗓子開口了：“公明哥哥，金國那邊已經開始動了。”
宋江端著茶碗的手頓住了。
戴宗喘了一口氣，繼續道：“我們在金國控制區域潛伏了三天兩夜，看到他們的營地在大量儲備糧草。偶然還聽到路過的金國商人說，要打仗了，不要再去大宋做生意的話。”他頓了頓，“像是馬上就有戰事。”
時遷在旁邊補了一句：“我和白勝分頭摸到了兩處糧倉外圍，堆得滿滿當當的，看那架勢，夠幾萬人吃上好一陣子。若不是準備大舉南下，犯不著屯這麼多糧。”
宋江聽完，眉頭擰了起來。他沉默了片刻，抬起頭來看向吳用：“軍師，三孃的夢裡，金人是兩年之後才來，如今怎麼會這麼快？”
吳用的扇子輕輕搖了一下，又收住了。他站起身走到牆邊那幅新掛上的河北地圖前，目光沿著北方的邊境線緩緩劃過，停在了燕山府和雲中府的位置上。他沒有回頭，開口時聲音平緩，卻帶著幾分凝重：“三孃的夢裡，坐在那把椅子上的還是趙佶。如今坐上去的是趙樞，和她的夢已經不一樣了。金國的探子必然早就知道大宋換了皇帝，也知道新皇帝登基後就收了禁軍兵權、重整了樞密院，還跟咱們梁山走得近。他們怕的不是趙佶那種只會寫字畫畫遇事就跪的昏君，他們怕的是大宋忽然換了一個願意站起來的人。”
他轉過身來，目光掃過帳中眾人：“金人怕的是大宋穩住陣腳。所以才要趁著新君根基未穩、北方防線還沒徹底建起來之前，先下手為強。”
呼延灼的雙鞭擱在桌上，一直沒有動。此刻他抬起頭來，“軍師說得有理。金人能滅了遼國，最懂得趁虛而入的道理。”
關勝抱著青龍刀靠在門邊，開口了：“要不要快馬通報京城，讓陛下調遣兵馬來支援？”
吳用搖了搖扇子，然後停了下來：“不急，金國雖然已經在調兵囤糧，但大舉南下不是三五天就能準備好的。至少還需要十天半月才能正式出兵。咱們的人馬加上大名府的官軍，抵擋一陣不成問題。索超兄弟已經和城中的舊識聯絡過了，到時公明哥哥下令，他們必然會全力相助咱們。公明哥哥和盧員外如今掌管整個河北的兵馬排程，也能隨時呼叫周邊州縣的守軍。”
盧俊義在椅子上微微傾了傾身：“那要不要提前通知周邊的州縣開始備戰？讓他們先把城牆補一補、糧草囤一囤，免得到時候措手不及。”
“要。”吳用的扇子點了點桌面，“而且要快。不過不能大張旗鼓地傳令，免得走漏了風聲。不能讓金人知道咱們已經察覺到了他們的意圖。就讓幾位兄弟帶著公明哥哥的印信，親自跑一趟周邊各州府，以‘秋防已過、冬防將至、例行整備’的名義，讓各地暗中加固城池、清點糧草。”
他轉向索超：“索超兄弟，你在大名府和周邊各州多年，人熟地熟。你和楊雄、徐寧，帶幾名親兵，拿著公明哥哥的印信，去河北境內其他州府。到了地方直接見當地的都監或知州，當面傳話，就說河北宣撫司有令，年關將至，各地需加固城防、儲備糧草，以備不時之需。話不用多說，讓他們心裡有數就行。”
索超站起身來，抱了抱拳：“軍師放心，這事兒交給我。”楊雄和徐寧也跟著站起，三人沒有多耽擱，轉身出了門。片刻後，院外傳來馬匹嘶鳴和馬蹄踏過石板的聲音，漸漸遠去了。
宋江站在地圖前，目光落在那張草圖上，手指在燕山府的位置輕輕叩了兩下：“軍師，他們不會選在過年的時候動手吧？那時候人人都忙著過年，城裡城外都鬆懈下來了。”
吳用的扇子重新搖了起來，“我猜，他們八成會在年關動手，那樣確實對我們最為不利。百姓忙著過年，士兵也難免分心。不過咱們既然已經知道了他們的打算，就不能讓他們得逞。從今天起，城外的哨卡加一倍人馬，夜間的巡邏改為兩班輪換，城內的武庫和糧庫都要加派人手把守。”
關勝把青龍刀從地上提起來，往肩上一扛：“我去安排營中的戒備。從今夜起，各營輪流值夜，刀不離手，甲不離身。”他說完轉身大步出去了。
宋江還站在地圖前，目光沿著那條彎彎曲曲的邊境線緩緩移動，像是要把每一寸土地都記在腦子裡。他的嘴唇微微抿著，沒有再說別的。
廳堂裡安靜下來，只剩牆角炭盆中木柴燃燒的細碎聲響，那聲音像是一根線，在沉沉的暮色中把所有人的心都拉到了一處，繃得又穩又緊。
另一邊，張邦昌給金國送信的的親信穿過河北邊境層層哨卡的時候，已是深冬。他把那封封了蠟的竹筒藏在一件破舊棉袍的夾層裡，晝伏夜行，繞過所有明崗暗哨，終於潛回了汴梁城。
親信從側門進了張府，連衣袍上的塵土都沒來得及拍，便徑直鑽進了張邦昌的書房。門關上，簾子落下，炭盆裡的火苗跳了一下，照出張邦昌微微發白的臉。他拆開竹筒，抽出那封信，展開。信紙上的字跡粗獷有力，寥寥幾行卻像一塊塊石頭砸進水裡。他越往下看，額角滲出的汗越密。
金國馬上就要出兵了。完顏宗翰在信中明明白白地寫著：趁大宋新君根基未穩，趁年關將至、邊防鬆懈，一舉南下。
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