周通被石秀和史進帶了回來。一路上他耷拉著腦袋，像一隻被人揪住了耳朵的兔子，連大氣都不敢出。進了聚義廳，看見魯智深那張黑得像鍋底的大臉，腿一軟，差點跪了。
魯智深把禪杖往地上一頓，石板上磕出一聲悶響，他臉上的肉都在抖，聲音像打雷一樣炸開：“你還有臉回來？你和李忠那天說要跟著我，親口承諾不會惹出事端，現在呢？你那毛病改不了是不是？你忘了三娘怎麼交代的？你。。。”
周通的嘴張了幾次想辯解，看見魯智深那要吃人的眼神，一個字也吐不出來，撲通一聲跪下了，腦袋磕在地上咚咚響。
“哥哥，我錯了，我真知道錯了。我喝了酒，腦子不清醒，我。。。我不是人，我是畜生！你打我吧，我絕不吭一聲。”
魯智深舉起的巴掌停在空中，臉上的怒意還在，但眼睛裡的殺氣淡了一些。他打不是，不打也不是，巴掌在空中懸了好一會兒，重重地放了下來，重重地嘆了口氣，那口氣嘆得像一堵牆塌了半邊。
武松從門口走過來，站在周通面前，低頭看著他。周通趴在地上不敢抬頭。武松沉默了片刻，抬起頭看我，話是問我，目光卻掃過在場的每一個人：“三娘，你說怎麼處置？”
我還沒開口，朱武站了出來，“三娘，各位哥哥，山寨人越來越多了，沒有規矩不成方圓。以前在少華山，史進兄弟當家的時候，就有幾條山規。如今咱們人馬比當年多了，更應該立下明確的規矩，違者依規處置，賞罰分明。這樣既能約束兄弟們，也能服眾。”
史進點了點頭，魯智深“嗯”了一聲，武松沒有說話，他的目光從周通身上移到了朱武臉上，微微點了一下。
“朱武哥哥說得對。”我站了起來，走到周通面前，“周通，你下山前我千叮萬囑要你交代完事情就回山寨，不要惹事，你不聽。今天若不罰你，明天你就會闖更大的禍。規矩立了就需要執行，今天是要罰的，不是罰你喝酒，不是罰你聽曲，是罰你擅自報少華山的名號，暴露山寨，給山寨帶來隱患。朱武哥哥，按山規，該如何處置？”
朱武緩緩道：“按舊例，洩露山寨機密者，逐出山寨。不過念在周通兄弟是初犯，就打二十大板吧。”
周通的臉白了一下，咬了咬牙，聲音發顫：“三娘，各位哥哥，我認罰。二十大板，我絕不吭一聲。”
武松走到門口，招呼兩個行刑的小嘍囉，“把周頭領帶出去打二十大板。”
周通趴在地上，兩隻手抓著石板縫。第一板下去，悶哼了一聲，身子猛地一繃，咬著牙沒有叫出聲。第二板，第三板。。。打到第十板的時候，他的額頭上青筋暴起，汗珠子順著臉頰往下淌，嘴唇咬出了血，愣是一聲沒吭。
魯智深站在旁邊看著，臉上的表情很複雜。手舉起來想喊停，看了一眼武松，看了一眼我，又把嘴閉上了，別過頭去，不看了。打到第十五板，周通終於忍不住了，發出一聲低沉的悶哼，像受傷的野獸。腦袋抵在地上，雙手死死攥著拳頭，指甲嵌進掌心裡，血順著指縫往下滴。
二十板打完，周通趴在地上，後背的衣裳被血浸透了，一動不動的。李忠走過去，蹲下輕聲問：“兄弟，還能走不？”
周通慢慢抬起頭，臉上全是汗水和淚水，卻咧開嘴笑了，笑得比哭還難看。“能走，死不了。”
李忠把他扶起來，他踉蹌了一步，差點摔倒，咬著牙站穩了。一瘸一拐地往外走，每走一步就齜一下牙，走到門口的時候停下來，沒有回頭。
“三娘，各位哥哥，周通對天發誓，從今往後再也不犯了。再犯，你們把我的腿砍了，我絕無半句怨言。”
他走了，李忠攙著他，兩個人的背影在暮色中漸漸遠去。魯智深站在原地，看著門口，看了很久，忽然重重地嘆了口氣，“這混賬東西，知道錯了就好。”
朱武聲音沉穩：“規矩立了，人心就穩了。這次罰了他，也是為了警示其他人。三娘，各位哥哥，我擬幾條山規，明日請大家過目。”
我點了點頭。
議事廳裡的火把噼啪地響著，山下的風從谷口灌進來，帶著泥土和野草的氣息，清涼舒適。
我站在門口，看著遠處華陰縣城的方向。那裡的燈火星星點點。趙德甫一定不會善罷甘休。升官發財的機會就在眼前，他怎麼可能放過？我深吸了一口氣，轉身回了廳裡。
桌上有盞燈還沒滅，火苗搖搖晃晃的。我把燈芯剪短了一些，火苗穩住了，亮了一些。
錢通帶著兩個差役，換了便裝，扮作收山貨的商人，沿著少華山腳下的村子挨個轉悠。
第一個村子叫柳溝，十幾戶人家，靠山吃山，日子過得緊巴。村口有個老漢在曬草藥，錢通湊上去搭話，說想收些藥材，順便打聽山上的情況。老漢放下手裡的簸箕，瞅了他一眼，慢悠悠地說：“山上那些人啊，是好人。我家屋頂塌了，是他們下來幫我修的，連口水都沒喝。”
錢通臉上的笑僵了一瞬，又問：“那他們有沒有搶你們的錢財東西？“
老漢把眼睛一瞪：“搶啥？人家自己種地自己吃，還幫我們幹活。你這人說話怎麼這麼難聽？”
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