梁山大軍在丹徒休整了兩日，糧草輜重到了，士兵們養足了精神。
第三日一早，宋江率軍開拔，往常州方向進發。行軍半日，常州城的輪廓出現在視野裡。城牆高大，城樓巍峨，城頭上的旌旗在風中獵獵作響。護城河寬約三丈，河水渾濁，看不見底。城牆上每隔十步就有一個垛口，垛口後面站著弓箭手，箭矢在陽光下閃著寒光。滾木礌石堆在城牆上，碼得整整齊齊，像一排排等著往下砸的死神。
宋江勒住馬，遠遠地望了一會兒。常州城比他預想的更難打。他轉頭看向吳用，吳用搖著扇子，眉頭緊鎖。
“公明哥哥，錢振鵬是方臘的親信，手下兵多將廣，糧草充足。強攻的話，只怕傷亡太大。”
“不強攻怎麼辦？圍城？圍到什麼時候？”秦明的嗓門又大了起來。
吳用沒有理他，扇子指向城門，“先試探一下，看看守軍計程車氣和兵力部署。明日一早，叫陣。”
第二天一早，號角聲響起。盧俊義率軍來到常州城下，列開陣勢。城頭上，錢振鵬站在城樓最高處，身披鐵甲，腰懸寶劍，目光冷峻。呂師囊站在他旁邊，縮在垛口後面，不敢露頭。錢振鵬看了他一眼，沒有說話。
盧俊義催馬上前，點鋼槍指著城頭，聲音洪亮，“錢將軍，大宋天兵已到，識相的開城投降，盧某在宋先鋒面前替你說話，保你一條性命！”
錢振鵬冷笑一聲，聲音從城頭上傳下來，“梁山草寇，也配提‘天兵’二字？本將受聖上厚恩，誓與常州共存亡！要打便打，廢話少說！”
盧俊義不再多說，撥轉馬頭，回到陣中，“攻城！”
梁山軍吶喊著衝向城牆。雲梯一架一架地架上去，撞車一下一下地撞擊城門。城頭上箭如雨下，滾木礌石不斷砸落。衝在前面計程車兵紛紛中箭倒地，有人被滾木砸中腦袋，當場斃命；有人被礌石砸斷了腿，躺在城下哀嚎。後面計程車兵踩著同伴的屍體繼續往前衝。城頭上的守軍拼死抵抗，箭矢射完了用滾木，滾木用完了用礌石，礌石用完了澆熱油。熱油澆下來，城下慘叫聲一片，空氣中瀰漫著皮肉燒焦的氣味。
宋江在陣後督戰，嗓子都喊啞了。他看見一個一個士兵倒下去，看見雲梯被推倒，看見撞車被砸壞，看見城牆上的守軍源源不斷地補充上來。他的臉色越來越白，手在發抖，但他沒有下令退兵。他知道，這一仗不能退。退了，士氣就垮了。垮了，就打不下去了。
廝殺持續了一整日。天黑的時候，盧俊義下令收兵。梁山軍撤回營寨，清點傷亡，折了三百多人，傷了五百多。城頭上的守軍也死傷不少，但城牆還在，城門還在，常州城還沒拿下。
宋江坐在帥帳中，面前攤著常州城的地形圖，手指在地圖上點了又點。吳用站在他旁邊，扇子搖得飛快。沒有人說話，帳中安靜得能聽見燭火燃燒的噼啪聲。
“明日，繼續攻城。”宋江的聲音沙啞。
我想起今日的慘烈戰況，想起死了的那些士兵中有不少是我在梁山時練過的兵，想起當初他們笑著喊我扈頭領時的憨厚模樣。我上前一步，“哥哥，錢振鵬有一副將名叫金節，本是大宋舊官，這人歸於方臘並非出於本意，一心想回歸大宋，咱們可以從他那裡突破進城。”
宋江看向我，眼裡帶著疑問，“賢妹如何得知金節？”
吳用也狐疑地看著我，他手裡有軍報，在出徵之前就知道方臘佔了哪座城，原先的宋將都有哪些，但軍報始終在他身上，具體內容除了他和宋江，別人不知道。
我當然不能說原著裡是這麼寫的，我扯了個謊，“當初在少華山，其中有幾個小嘍囉就是常州人氏，他們說方臘殘害百姓，強制徵糧、苛捐壓榨，百姓不從就滅門。他們受不了才逃離常州。還說金節是個好人，經常私下週濟一些百姓。”
宋江和吳用對視一眼，吳用道：“可以試試，只是如何能和金節搭上線？”
宋江道：“明日且戰且看，看能不能把金節引出來！”
第二天，攻城戰更加慘烈。兩軍反覆拉鋸，城牆下屍體堆積如山，血水順著泥土漫開，把護城河染成了暗紅色。城頭上的守軍拼死反撲，絲毫沒有潰敗的跡象。呂師囊下了死命令，死守常州，誰敢後退一步，格殺勿論。他手下的殘兵被他逼得紅了眼，不要命地往城下射箭、砸滾木。
兩軍陣前，百勝將韓滔催馬出陣，手持棗木槊，直奔城下叫陣。對方一員守將縱馬出城，金盔鐵甲，手持一把三尖兩刃刀，我記得原著裡韓滔第一個對陣的正是金節。而韓滔和彭玘正是死在今日這場戰役。我催馬過去，大聲道：“韓滔哥哥，你和彭玘哥哥回到公明哥哥身邊，今日不要參戰！”
說完我拔刀作勢砍向金節，身形逼至他身前，小聲道：“金將軍，方臘殘害百姓，百姓怨聲載道，還望金將軍看在無辜百姓的面子上行個方便。”
金節本有心歸降大宋，聽我如此說，他低聲道：“跟著我進城。”
隨後金節和我假意打了幾回合，撥馬詐敗，往城門方向撤退。
我也假裝追他。
韓滔不知內情，也沒把我說的話放在心上，見金節撤退，拍馬緊追金節。他只想立功，只想替梁山軍開啟城門。他沒想到，城頭上有人正等著他。呂師囊手下江南十二神之一的將領高可立看見韓滔追來，拉滿硬弓，一箭射出。箭矢破空，正中韓滔面頰。韓滔慘叫一聲，從馬上栽了下去。
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