三山島。
省圖的《太湖水利圖考》裡專門有一頁畫著三山島的輪廓：三座山頭連成一串，像一枚被掰開的三瓣貝殼嵌在湖面上。島不大，但地勢高，島上多石少土，長滿了松樹和灌木。明清兩代的太湖漁民常用它做避風港。
三山島再往西南方向走十幾裡水程，是太湖第一大島——西山島。那島大得多，方圓數十里，島上有人家、有田地、有桑林，太平軍鬧起來之前，那裡是正經的漁農村落。
洪啟明的計劃很簡單：先摸到三山島，以那裡為跳板，再試探西山島。如果西山島還有人住，那就是天然的根據地——四面環水，易守難攻，清軍的陸兵根本過不來，水師又沒那麼多船去圍一個湖心島。
他劃出漊港入口的時候，蘆葦驟然矮下去，眼前豁然開朗。
太湖。
今天的太湖跟上次不同。天晴了，雲層高了許多，陽光直直地照在水面上，把整片湖面照成一片耀眼的銀白色。風不大，浪細，船行得很穩。遠處隱約可見幾縷漁線般的灰色輪廓——那是三山島的方向。
洪啟明把船劃到一處相對開闊的水面，前後左右看了個遍。方圓五六里內，沒有船、沒有人、沒有清軍水哨。
他停住船，從空間裡摸出一塊巴掌大的松木板，輕輕放進水裡。
松木板浮著，被微浪推著漂出去幾尺。洪啟明站在船上，閉了閉眼，空間“膜“沿著水面鋪展——瞬移範圍五里，落點是他能感知到的任何一處水面或實地。
他睜開眼，一步踏出船舷。
落腳在水面上——空間膜在腳底托住了他，一觸即收。他藉著那一瞬的支撐力再次發動瞬移，整個人如同一道灰影掠過水麵，出現的位置已經在那塊松木板旁邊。他彎腰撈起木板收回空間，第三腳踩出去，人已經去了一里外。
四步瞬移，連水花都沒濺起來。
平底船孤零零地漂在原處，船上的竹竿橫在艙底，空無一人。五里外，洪啟明踏上了三山島最南端的一塊礁石。
他蹲在礁石上緩了兩口氣。連續瞬移消耗不大，但對精準度要求極高——湖面上沒有參照物，一個判斷失誤就可能踩進深水裡。好在他偵察兵的方位感還在，加上空間膜的感知輔助，幾趟下來已經摸熟了手感。
三山島比他想象的大。三座山頭從南到北一字排開，中間有窄窄的沙洲相連，總面積怕是有一兩百畝。島上樹木蔥鬱，以松樹和槭樹為主，樹下覆蓋著厚厚的落葉層。南端這片礁石區地勢陡峭，但繞過礁石往北走，有一片平緩的坡地，地面長滿了野草和灌木，踩上去是鬆軟的腐殖土。
洪啟明在島上走了一圈。南端的小山最高，站在頂上能看見大半個太湖東南水域；中間的山頭略低，但有一片開闊的平地，足有兩三畝，適合紮營；北端的小山連線著一片延伸到湖裡的沙嘴，沙嘴外是深水區，可以停船。
他在中間山頭的那片平地上站了一會兒，用腳踩了踩地面。土質厚實，排水良好，四周有松樹遮擋，從湖面上看過來幾乎發現不了這裡有人。
“好地方。“他自言自語。
他蹲下來，在一塊較大的青石上用刀刻了一個標記——一個圓圈裡面一個點。保民社的暗記。然後他站起來，望向西北方向。
從三山島的最高處望出去，西北方向的水面上有一片灰綠色的長條形輪廓，臥在湖面上，比三山島大得多，綿延望去幾乎看不到邊際。
西山島。
洪啟明估算了一下距離——大約十幾裡水路，肉眼可見但不算近。他沒有急著過去。眼下先摸清楚三山島的情況，以後可以把這個島當作人員和物資的中轉站。
他在島北端的沙嘴處試了試水深。竹竿探下去，入水約一丈才觸底，沙底，水色清亮。水深足夠平底船停靠，附近沒有暗礁，進出都很方便。沙嘴兩邊長著密密的水草，從湖面遠遠看過來，水草的綠色會遮蓋住停泊的船影。
“天然碼頭。“洪啟明把竹竿收回來，心裡已經有了完整的路線圖：菱湖河口 → 三山島（中轉，約五里瞬移或一個時辰船程）→ 西山島（大本營潛力，約十五里水路）→ 東山島（半島，連線蘇州方向，約二十里）。
三條島連成一條弧線，從湖州北岸一直延伸到蘇州西郊。只要能掌控這條線，太湖就是他的後院。
他從空間裡取出一條粗麻繩，在沙嘴邊緣的一棵老柳樹上繫了一個活結。繩頭拖在水面上，隱蔽但不難找——這是給以後上島的人留的系船標記。
做完這些，他原路撤回平底船處。沒有用瞬移——回來的路上他坐在船上慢慢劃，一邊劃一邊觀察四周的水文特徵。哪裡水草密、哪裡水深、哪裡水下有暗樁，都用腦子記下來。
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