他不知道自己走了多久。
大概是兩個時辰。天色從灰白變成鉛灰，又從鉛灰變成墨黑。他沒有停，一直往北走。偵察兵的腳程讓他一個時辰能走七八里，但此刻他覺得自己是在挪，每一步都像是拖著鉛塊。
路上的景色幾乎沒有變化——燒燬的村莊、荒蕪的田地、倒斃的牛屍，還有偶爾橫在路中間的人骨。有一次他踩進一個淺坑裡，坑底全是灰燼和碎骨片，一隻燒到只剩半截的瓷碗露在外面，碗底還刻著一個“囍”字。
他停下來看了一眼，然後繼續走。
左臂上被鉛彈擦過的地方在疼——火辣辣的，皮膚綻開了一條口子，血凝成了黑褐色的痂，但傷口邊緣微微腫起來，摸上去發燙。他用空間的靈泉水洗了一下，涼意浸進去，疼痛緩解了不少。
晚風從太湖方向吹來，帶著水腥和更濃的腐爛氣味。他抬頭看，遠處有一片黑乎乎的輪廓，像是一個鎮子。
他加快腳步走過去。
鎮子口有一塊殘破的牌坊，上面寫著“菱湖鎮”三個字。鎮子的主街空蕩蕩的，兩邊的店鋪全部被砸爛了，門板橫七豎八地堆在路邊。有幾間屋子的窗戶裡透出微弱的火光——不是燈火，是那種在廢墟里翻找東西的人點的火把。
洪啟明貼著牆根走。空間“膜”鋪在腳底，幫他感知方圓三十丈內的一切動靜。
他“看”到了——主街盡頭有一間磨坊，屋頂還在，門板半掩。磨坊裡有兩個女人和一個孩子，蜷縮在磨盤後面，周圍散落著幾根啃過的玉米芯。磨坊外有一口井，井邊沒有人。
他繞到磨坊後牆，從一扇破窗翻進去，落地無聲。
兩個女人猛然抬頭。其中一個四十來歲，瘦得顴骨凸起；另一個年輕些，懷裡摟著一個五六歲的男孩。男孩的眼睛大而空洞，看人的目光像隔著一層毛玻璃。
“別怕。”洪啟明壓低聲音，“我不是壞人。”
他攤開雙手，掌心裡是空的。但兩個女人沒動，只是死死盯著他。
洪啟明想了想，從空間裡摸出一樣東西——那隻虎頭鞋。他把鞋放在磨盤上，退了兩步。
“你們認識這個嗎？”
年輕女人忽然渾身一震，她撲過來抓起那隻鞋，翻過來看鞋底——鞋底繡著一個“寶”字。她猛地抬頭盯著洪啟明：“你在哪撿的？”
“上塘村外面，土路上。”洪啟明說，“……那是你孩子的？”
女人沒有回答。她把鞋緊緊攥在胸口，整個人蜷縮下去，肩膀劇烈地抖動，但一點聲音都沒發出來。那種無聲的哭比嚎啕更讓人窒息。
年長的女人把洪啟明拉到一邊，壓低嗓音：“她姓劉，男人和婆婆公公都死在清妖手裡了。她家小寶——上個月說餓了要出去找吃的，出門就再沒回來……我們在上塘村那邊找了好幾天，什麼都沒找到。她不敢想……”她指了指劉氏手裡那雙鞋，“現在知道了。”
洪啟明沉默了一會兒，走到磨坊角落坐下，背靠著牆壁。他身上的血腥味還沒散，劉氏和那年長的女人（姓周）都聞到了，但沒有問。
狗兒（後來才知道那個男孩的名字）縮在劉氏懷裡，時不時抬頭看他一眼。
洪啟明閉上眼。
腦海裡不受控制地回放今天下午的畫面——刀捅進去時的觸感，血噴出來的溫度，那雙眼睛從驚恐到渙散的過程，還有他跪在地上、怎麼都合不上那人眼皮的那幾秒鐘。
他猛地睜開眼，喉頭一陣發緊。
“想吐就吐。”周氏遞過來一個破瓦罐，“第一次都這樣。”
洪啟明看了她一眼。她沒有問“第一次什麼”，她說的是“都這樣”——她見過。
他接過瓦罐，對著裡面乾嘔了幾下，卻什麼都吐不出來。胃早空了。
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