朱靜宜安靜了一會兒，低頭翻了翻手裡那張紙條，是今天下午鄭文遠給的物資統計——糧食、鹽、布、藥材、鐵器，每一項都列了缺口。她指尖劃過那些數字，抬眼看著他說：“糧食和鹽最缺。布也少，冬天快到了，孩子和老人要厚衣裳。藥材倒是還能撐一陣，但金雞納霜不多了，上次拿的已經用了一半。“
“我記下了。“洪啟明接過她手裡的紙條看了一遍，摺好放進懷裡，“你說的那幾樣這次都給你補上。還有什麼要帶的？“
“線。縫厚衣裳的粗線要粗一些的，上次那種細線縫薄布好用，厚布上崩不住。針也多帶幾根，粗細各半。“她說完了又想了想，“沒了。“
“好。“
她站起來走到門口，彎腰把鞋上的草屑摘了。走到門口時她停了一下，沒有回頭，背對著他說了一句：“早去早回。“
洪啟明看著她的背影在灶棚的燈光裡站了兩息，然後跨出門去，簾子落下來。
第二天天沒亮透，洪啟明帶著張武從三山島出發了。
船走的是老路——斜槐樹、暗浜、舊渡口、旱路、吳淞江。但這一次路上比之前熱鬧了許多。暗浜裡迎面遇上了兩艘從上海方向來的船，船頭掛著白布條，船裡坐著滿滿的人，看見洪啟明的船靠邊讓行時都朝他點了點頭。旱路上有人在一段一段地補著路邊的田埂，是鐵大柱派去的人。舊渡口的棧橋邊搭了一個草棚，裡面坐著兩個負責接應的兄弟正在吃早飯。
張武蹲在船頭看著那些往來的人，低聲嘀咕了一句：“這條線像是活過來了。“
“嗯。“洪啟明在後面撐篙，“從上海到太湖，這兩天走了幾百號人。再過幾天這條路上每天會有上百人經過。要把路看好了，不能斷。“
船過了吳淞江，在黃浦江西岸一處僻靜的水灣靠岸。張武收好船繩，領著洪啟明穿過老城廂的窄巷，熟門熟路地拐進了一條緊貼城牆根的巷子。巷子盡頭是一間不起眼的茶鋪，門板卸了半扇，裡面坐著四五個人，正圍著方桌喝茶。其中一個人背對著門口坐著，身形寬厚，跟其他人一樣穿著灰布短打，但他的坐姿有一種不一樣的氣——穩，不急，像是等了很久也知道你會來。
張武在門口低聲說了一句：“洪爺到了。“那人轉過身來——劉阿大。
他把面前的茶碗推到旁邊，站起來拱了拱手。“洪兄弟，可算當面見著了。之前都是派人傳話，今兒總算能當面說幾句。“他引洪啟明在桌邊坐下，張武退到門口守著。茶鋪裡的人陸續站起來走到後院，留出空間給兩個人說話。
劉阿大先開了口，聲音比之前面對面時更沉：“上海這邊的情況，你大概都知道了。清軍和洋人那邊搭上線了，租界裡的洋人暗中給清軍運了一批火器，明天或者後天就能到。還有那個海關稅款抵押的事——周掌櫃打聽到，文書已經在擬了，英法兩邊都有人在上面按手印。如果真簽了，以後上海的海關就再也不是咱們中國人的了。“
洪啟明聽完，沉默了片刻：“小刀會在上海的人還有多少？“
“大部分已經按你說的撤了。從太湖那邊過來的船運，每天有幾十人，現在留在城裡的核心弟兄不到一百人。外圍的眼線和鋪面還在，都在你上次說的化整為零的狀態裡。“
“那海關的事，你們有辦法在裡面動一下手腳嗎？“
劉阿大把茶碗端起來喝了一口，然後放下，手指在桌面上輕輕敲了兩下：“周掌櫃那邊在想辦法收買洋人手裡管文書的人。他說只要拖上一個月，形勢就能變——到時候清軍跟小刀會打起來，洋人再想籤那文書也不是那麼容易。“
“一個月能拖嗎？“
“能拖。但拖不了多久。“劉阿大看著他，“兄弟你有什麼打算？“
洪啟明把來之前在腦子裡走了一遍的計劃當面說給了他聽。聲音壓得低，語速不快不慢，劉阿大坐在對面聽著，偶爾點一下頭，偶爾皺眉想一想。
“小刀會留在上海的人不能全撤。除了化整為零的那部分，還要留一小批能打的、信得過的。萬一洋人提前逼籤文書，這批人在城裡可以動手攪亂局面。海關那邊出亂子，文書就籤不成。“
“人我挑得出來。“劉阿大點頭，“然後呢？“
“其餘的人分三路走。一路跟我去太湖，那是主力。一路下廣東，那邊天地會的根子深，過去能接得上。還有一路——我想聯絡太平軍那邊的翼王部。太平軍在皖南一帶的防線上缺人，小刀會過去的兄弟能補上去，在太平軍裡面站住腳。“
“太平軍那邊能接？“
洪啟明從懷裡摸出一塊東西放在桌上——一塊磨得發亮的銅牌，是陳三那枚“天朝聖兵“兵牌。“翼王的人已經在太湖上了。我可以讓他傳信過去，讓翼王那邊接一部分人。“
劉阿大拿起那塊銅牌翻來覆去看了幾遍，最後把它放回桌上推還給洪啟明：“行。分三路走，我信你。你在太湖那邊給我們留住了地方，我們小刀會這千把號人的命就託給你了。“
“託給我不是託給我一個人。“洪啟明把銅牌收起來，“託給三山營，託給太湖上的所有人。“
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