赫德貿易行在寧波港關閉的訊息，並沒有用太長時間就傳遍了港區。
倉庫鐵鎖換新之後，門口的值守撤了一半，原先碼頭上停放的三艘貨船也陸續離港，沿著長江往上海方向返回。港口上的搬運工蹲在貨棧門口歇腳的時候，有人說了一句“那家洋行怎麼空了“，旁邊的人沒有接話，只是把煙管裡的灰磕了磕，站起來繼續去搬貨了。赫德本人沒有露面，只在離開寧波的前一天派人到港務署退租了碼頭泊位。鐵大柱在泊位退租確認書上籤了字。當天傍晚，那處空出來的泊位已經被一艘新到的寧波本地貨船佔用了，船上裝著成捆的鐵料，船工正在解纜，船身緩緩離開棧橋，駛入港區主航道。
清軍大營被搬空的訊息，也在這幾天傳到了上海和南京。上海租界裡的洋行和領事館對此事的反應各不相同。英國領事館閉門開了一整天的會，據稱討論的話題涉及浙江境內及周邊洋行物資失竊事件的規律和連帶影響。法國領事館沒有公開表態，但原定下月與赫德貿易行簽訂的一份物資供應合同被擱置了。美國領事館對外宣稱“對此事不予置評“，但美國鐵路工程師團隊在寧波的駐地並無變動，工程款項照常撥付，駐紮的工程師也沒有離開計劃。一個領事館的低階辦事員在酒館裡跟人喝酒時說漏了嘴，說領事館內對赫德貿易行的評估結論是“在錯誤的時間選了錯誤的盟友“，隨即被人拉住了袖子。
天京方面，石達開派人送來一封簡訊。信上沒有提赫德貿易行或清軍大營的事，但信末加了一句：“聞滬上商界近日頗有變動，似與浙江方面暗合。若此勢持續，天京以南商路將更為通暢。甚慰。“落款處的印泥顏色比平日略深，像是剛蘸過新磨的硃砂。
浙江境內各府縣則在消化這次清軍試探性攻勢和赫德貿易行撤離帶來的實際影響。大量物資瞬間納入庫存，提升了整個鎮南王府後勤體系的週轉能力。步槍和腰刀被分派到了各營，彈藥和火藥按批次入庫。清軍大營搬回來的裝備經過清點之後，一部分被分配到新兵營和預備隊，另一部分作為戰備儲存，封存在杭州城外的幾處新建倉庫裡。
蘇州到嘉興沿線的鐵路工地上，施工進度比之前加快了不少。工人們修復了之前被炮火損壞的路基和一段臨時橋涵，又開始鋪設新的枕木和鋼軌。美國工程師蹲在路基旁邊檢查鋼軌的膨脹縫和接縫間距，用捲尺一段一段地測量，在記錄本上畫著示意圖。鐵軌上新增了幾處路標和里程樁，樁頂用黑漆寫著里程數字，樁身刷了白漆，在冬日午後的日光下格外醒目。何錦堂的腳踏車和三輪車也在這段時間正式投產了。首批下線的腳踏車被分配給了各府善後處的通訊員和電報局的信差使用。電報線路從上海到杭州接通之後，府衙與各府之間的資訊傳遞已經比之前快了不少。腳踏車投入使用後，短途的資訊傳遞效率進一步提升。電報和腳踏車之間形成了一條從長途到短途的傳遞鏈條。
寧波港的擴建工程也在同期完成了主體結構。新建成的四個泊位和修船塢正式投入使用，南洋聯合商行的新船隊已經試靠了新泊位一次。陳嘉玥的貨船從寧波港出發駛往南洋方向，一個多月後帶著新的訂單和貿易協議回來了。她這次回來後在杭州府衙跟洪啟明見了一面。她進門的時候穿著一件南洋帶來的薄呢外套，袖口露出一截沒來得及換下的細棉襯衫，領口敞著，大概是從港口直接過來的。她懷裡抱著一隻皮包，把貨單放在桌面上攤開，上面列著南洋各商號的訂購品種和數量：除了綢緞、茶葉和鐵料的需求在增長之外，腳踏車和三輪車的出口意向也在增加。她說南洋的種植園主對三輪載貨車很感興趣，詢問能否批次供應，並且對橡膠輪胎的質量和耐久性提出了明確的測試要求。洪啟明聽完之後，讓何錦堂加做一批樣品，先發幾輛到南洋試用。
日子在建設、商貿和工程推進的節奏中平穩地走著，直到一封來自南京方面的正式照會打破了這種平靜。照會是透過翼王軍務渠道轉來的，用公文紙寫就，格式規整，措辭嚴謹，沒有署名但有軍務用印，提議儘快落實蘇州至南京鐵路連線線的實測工作，建議雙方各派出工程技術團隊在沿線的鎮區和城鄉開展聯合勘測，協商路基的選線和節點的設定。洪啟明看完了照會全文之後，把紙面平放在桌面上，讓鄭文遠去安排接洽事宜，同時也讓何錦堂做好出勘的準備。
隨著鐵路的延伸和電報線路的貫通，訊息的傳遞變得越來越快。洪啟明站在城牆上，看著遠處的田野、村莊和正在延伸的路基，一輛兩輪車正沿著運河邊的土路駛向遠處的方向，車上的騎手在暮色中變成一道細長的剪影。遠處通往上海和南京方向的田野，在晚霞與冬霧的交替中呈現出深淺不一的輪廓，炊煙從幾戶人家的屋頂升起，與遠處田野間新架設的電報線杆交錯在一起，在暮色的襯托下形成一道細密而曲折的網格。運河上的船隊正在夜航，一列列桅杆和船帆在暮色裡緩緩移動，船頭的燈火在暗下來的水面上拉出長長的光帶，沿著航道延伸向遠處。整個田野正沿著正在鋪設的路基，逐漸匯入一張更大的交通網格，把城鎮和港口、港口和田野之間正在一針一線地縫合起來。洪啟明在城牆上站了一會兒，然後把目光收回，沿著城牆的石階走回了府衙的院子裡。
